Ancel Keys

Blackburn-Keys Collection, University of Minnesota

Lancering af Seven Countries Study

Ancel Keys (1904 – 2004) lancerede Seven Countries Study i 1958 efter en udforskende undersøgelse af forholdet mellem kostmønsteret og forekomsten af koronar hjertesygdom i Grækenland, Italien, Spanien, Sydafrika, Japan og Finland. Af alle hans videnskabelige bedrifter er SCS nok den vigtigste.

Keys startede sin akademiske karriere som biolog og fik sin kandidatgrad og ph.d. i Berkeley i henholdsvis 1928 og 1930. Derefter specialiserede han sig i fysiologi ved at tage en ph.d.-grad i Cambridge, som han modtog i 1936. I slutningen af 1950’erne havde Keys ydet væsentlige bidrag til områderne osmoregulering, fysiologi i stor højde, det ernæringsmæssige grundlag for menneskelig præstationsevne og biologien i forbindelse med sult og rehabilitering af mennesker.

Hvordan påvirker fedt i kosten kolesterol i blodet?

Da Keys startede SCS, kunne han forfølge spørgsmålet om, hvordan fedt i kosten påvirker kolesterol i blodet. Han formulerede de første idéer og samlede et hold af ligesindede forskere omkring sig. I SCS’s første æra var det Keys mere end nogen anden, der var drivkraften bag SCS. Selv om den stadig uudfoldede historie om fedt i kosten viste sig at være mere kompleks, end Keys havde forestillet sig. Han var pioner i den rigtige retning – han påpegede den hjertebeskyttende virkning af middelhavsdiæten og “Keys’ ligning” om virkningen af forskellige fedtsyrer i kosten på serumkolesterolniveauet, som begge stadig studeres i vid udstrækning i dag.

Keys var professor og leder af laboratoriet for fysiologisk hygiejne ved University of Minnesota, School of Public Health mellem 1940 og 1972. Han modtog forskellige hædersbevisninger fra de lande, han arbejdede i, og han og hans kone Margaret skrev to bestsellere af kogebøger: Eat Well and Stay Well (1959) og How to Eat Well and Stay Well the Mediterranean Way (1975). Han forblev dedikeret til SCS indtil slutningen af sit lange liv.