Anderson Cooper, journalisten, der overvandt familietragedier, forlod CIA og blev stor hos CNN

Han er det tætteste, amerikanerne kommer på kongelige, selv om han har tjent hver en krone på lønningslisten. Hans efternavn er Cooper, fra det sydlige Mississippi, selv om han er en fuldblods Vanderbilt født i New York. Som 52-årig er Anderson Cooper forældreløs. Hans første børnehjem kom i en alder af 10 år, da hans far, Wyatt Emory Cooper, døde på operationsbordet, mens han blev opereret i åbent hjerte. I denne uge døde Gloria Vanderbilt, der blev kaldt “den fattige lille rige pige”, hvis forældremyndighed var pressens samtaleemne i 1930’erne, og hvis tipoldefar havde flere penge end det amerikanske finansministerium, af mavekræft i en alder af 95 år.

//// Gloria Vanderbilt, et modeikon fra New York, døde

Det er umuligt at skrive om Cooper uden at skrive om Gloria Vanderbilt. I de år, hvor hverken sociale medier eller internettets forgiftede magi var i daglig brug, var der nogen, der blev overrasket over at høre, at den berømte journalists mor var tipolde-oldebarn af 1800-tallets magnat Commodore Cornelius Vanderbilt, arving til et shipping- og jernbaneimperium. Men efter Coopers tv-berømmelse fik Vanderbilt opmærksomhed for at være Andersons mor og ikke omvendt.

Hjertebrud, følelsesmæssig afstandtagen og tragedie er fælles for mor og søn. Vanderbilt giftede sig fire gange, og den eneste mand, hun nogensinde betragtede som sit livs kærlighed, var Andersons far, hvis død dømte milliardærens ægteskabelige status til at være enke resten af hendes liv. Hun giftede sig aldrig igen. “Jeg følte fra en meget ung alder, at jeg var ansvarlig for min mor,” fortæller Cooper i HBO-dokumentaren Nothing Left Unsaid. “Hun skyldte mig ikke noget, tværtimod”, forklarer han i båndet, hvor journalisten undersøger sin mors liv og arv sammen med sin mor.

“Der er mennesker, som bukker under for tab, som bliver knust af tragedier,” fortæller Cooper. “Og så er der dem, der bruger det som en drivkraft.” I mange år bar han sin fars død indadvendt – “Jeg blev mere reserveret” – men det var selvmordet på sin storebror som 23-årig, der gjorde ham følelsesløs over for livet. Carter Cooper kastede sig en varm julidag i 1988 ud fra 14. etage i sin mors lejlighed på Manhattan. Gloria var selv vidne til sin søns spring, som hun på knæ prøvede at bønfalde hende om ikke at gøre det. “Han rakte hånden op for at sige, at jeg skulle stoppe,” fortæller kunstneren og forretningskvinden i dokumentaren. “For at holde sig væk fra ham, og så kravlede han ned fra gelænderet.” Gloria Vanderbilt, der er mere end 90 år gammel, er så elegant som altid, og hun indrømmede over for kameraet, at hvis hun ikke gik efter sin søn Carter i det øjeblik, var det fordi hun tænkte på Anderson.

///// Gloria Vanderbilt, fra rig og skandaleramt barn til jeansdronning

Det var måske denne sidste tragedie, der fik Cooper til at søge tilflugt i journalistikken, efter han blev færdiguddannet fra Harvard, og til at bevæge sig overalt, hvor der var en historie om ulykker at fortælle. Han begyndte at rejse rundt i verden med et kamera og sælge sine krøniker til alle, der ville købe dem, indtil han nåede dertil, hvor han er i dag, nemlig i journalistikkens højeste lag, på CNN eller det legendariske 60 Minutes. “Den smerte, jeg møder på min vej, svarer til den smerte, jeg føler indeni mig,” skriver han i sin bog Dispatches from the Edge om sine oplevelser som reporter i krigszoner. “Når man accepterer, at livet er en tragedie, kan man begynde at leve i fred,” siger han.

Få kender til hans korte ophold som praktikant i CIA, den amerikanske efterretningstjeneste. Om denne episode i hans liv jokede han med, at det var “meget mindre James Bond, end jeg havde forventet”. Hans homoseksualitet var langt mere kendt, og det er sjældent muligt at skabe nyheder om noget, der er velkendt. I 2012 indrømmede Cooper, at han var homoseksuel, og at han ikke kunne føle sig “lykkeligere eller mere stolt” af sig selv. I bogen The Rainbow Comes and Goes, som han skrev sammen med sin mor i 2016, og som ikke har noget at gøre med den ulykkelighed, der har præget mor og søns liv, laver Anderson sjov med Gloria om sex. “Måske er det eneste, der er mere pinligt end at høre dig tale om dit sexliv,” siger Cooper til Vanderbilt, “at finde ud af, at dit liv har været meget mere interessant end mit.” Regnbuen vil fortsætte med at komme og gå for Anderson Cooper. Ikke for Gloria Vanderbilt.