André Watts

Watts’ opførelse af Liszt klaverkoncert nr. 1 i Es-dur ved en ungdomskoncert den 12. januar 1963 blev optaget på video og sendt på CBS den 15. januar 1963. Før koncerten præsenterede Bernstein Watts for det nationale tv-publikum og erklærede, at han “flippede ud”, da han første gang hørte Watts spille.

Den 31. januar 1963 bad Bernstein Watts om at træde ind i stedet for den syge Glenn Gould, der var planlagt som solist til New York Philharmonic’s almindelige abonnementskoncert. Watts spillede igen Liszts es-dur-koncert. Da han havde spillet sin sidste kadence, gav hele orkestret publikum stående bifald. Watts’ første LP, The Exciting Debut of André Watts, blev kort efter udgivet på Columbia Masterworks records og indeholdt Liszt-koncerten med Bernstein og Philharmonic.

Efter sin eksamen indskrev Watts sig på Peabody Institute i Baltimore, hvor han på deltid studerede til en bachelorgrad i musik sammen med pianisten Leon Fleisher. Året efter optrådte han på Lewisohn Stadium i New York City med dirigenten Seiji Ozawa og New York Philharmonic, hvor han optrådte med Camille Saint-Saëns’ koncert nr. 2 i g-mol. I september 1963 opførte han igen Liszt-koncerten i Hollywood Bowl i Los Angeles. Han åbnede sæsonen 1964-65 for National Symphony Orchestra i Washington, D.C., hvor han igen spillede Saint-Saëns-koncerten. Han vendte tilbage til New York i januar 1965 for at opføre Chopins koncert nr. 2 i f-mol. Watts fik sin europæiske debut ved en optræden i London med London Symphony Orchestra i juni 1966.

I 1969 havde han et fuldt koncertprogram, der var booket tre år i forvejen. Watts fik sin debut i Boston i 1969 i Peabody Mason Concert-serien. Han blev færdiguddannet fra Peabody Institute i 1972.

I februar 1973 blev Watts valgt som Musical America’s Musician of the Month. Andre hædersbevisninger og priser omfatter doctor honoris causa fra Albright College og Yale University, Order of Zaire, en University of the Arts Medal fra University of the Arts i Philadelphia og National Medal of Arts.

I midten af 1970’erne gav Watts 150 koncerter, recitals og kammeroptrædener pr. sæson og optrådte ca. otte måneder om året. I 1976, i en alder af 30 år, fejrede han sin tiende optræden i træk i Lincoln Center Great Performers Series i Avery Fisher Hall. PBS’ søndag eftermiddagstransmission var den første solo-koncert, der blev præsenteret på Live from Lincoln Center, og den første koncert i sin fulde længde, der blev sendt nationalt i bedste sendetid.

I november 2002 fik Watts et subduralt hæmatom og blev akut opereret. I 2004 blev han også opereret for en diskusprolaps, som påvirkede brugen af hans venstre hånd. Han fortsatte med at optræde regelmæssigt efter at være kommet sig efter operationerne.

I 2004 blev Watts medlem af fakultetet på Indiana University, hvor han har Jack I. and Dora B. Hamlin Endowed Chair in Music.

I 2019 blev han opereret for en nerveskade i venstre hånd, hvilket resulterede i, at han måtte aflyse flere optrædener. Han har omarbejdet Ravels koncert for venstre hånd, så den kan udføres med højre hånd, og han vil opføre værket med Detroit og Atlanta Symphony Orchestras.