Andre Ingram havde en NBA-debut som i en historiebog, men han ønsker ikke, at det skal slutte der

LAS VEGAS – Cleveland Cavaliers-cheftræner Tyronn Lue præsenterede sig begejstret for Andre Ingram under NBA-sommerligaen i sidste weekend for at vise respekt for Ingrams korte ophold i Los Angeles Lakers, der var som i et Hollywood-drama.

“Det var virkelig sejt, hvad Magic Johnson gjorde for dig,” sagde Lue om Lakers-præsidenten, der signede Ingram for de sidste to kampe i 2017-18-sæsonen.

Ingram satte pris på Luges ord. Men den overnattende sensation er ikke klar til, at hans NBA-karriere er slut. Den 32-årige spiller drømmer om at spille med LeBron James og Lakers, når næste sæson begynder.

“Efter Clippers-kampen tænkte jeg: ‘Hvordan kommer jeg i træningslejr næste år? Det var den tanke,” sagde Ingram. “Det er den eneste tanke for mig. … Mit fokus er på næste sæson. Jeg ønsker at blive her. Det er mit mål.”

Ingram blev ikke udtaget i 2007 efter at have spillet fire år på American University. Utah Flash valgte den 6 fod 3, 190 pund tunge guard i den syvende runde af NBA G League-draften i 2007. I løbet af de næste 11 år spillede den dobbelte G League-mester i 3-punktsskydning 384 kampe i karrieren for Utah og Los Angeles D-Fenders/South Bay Lakers for mindre end 27.000 dollars pr. sæson. Deltidsunderviseren i matematik spillede også to kampe for Perth i Australien i 2016, inden han bad om at blive frigivet.

Den 9. april overraskede Lakers Ingram ved at kalde ham op til de sidste to kampe. Hans historie fik verdensomspændende opmærksomhed, efter at han scorede 19 point, nappede tre af fire 3-punktere og blokerede tre skud for at sætte Staples Center i brand i sin nationalt tv-transmitterede NBA-debut mod Houston Rockets den 10. april. Med en antydning af gråt hår scorede han de fleste point af en Laker i sin første kamp i karrieren, siden Nick Van Exel scorede 23 point i 1993. Lakers-træner Luke Walton gav Ingram kampbolden, og den tidligere Lakers-stjerne Kobe Bryant tweetede om det hele.

“Det er klart, at folk kommer hen til dig og siger: ‘Den kamp var fantastisk’,” sagde Ingram. “Jeg tror ikke, at jeg virkelig vil være i stand til at værdsætte, hvor stort et øjeblik det var, ikke kun for mig selv, men for andre, indtil jeg er fjernet fra det.”

Ingram kom tilbage på jorden efter at have scoret fem point og misset tre af fire 3-pointere under en 115-100 sejr over Los Angeles Clippers den 11. april. Han tjente 13.824 dollars i sine to kampe med Lakers efter at have tjent 19.000 dollars i G League i sidste sæson.

Los Angeles Dodgers fik Ingram til at kaste den ceremonielle første kast med sin kone og to små døtre på slæb. Han optrådte i den tidligere NBA-stjerne Kevin Garnett’s show Area 21. Ingram beskrev sit liv efter sin bemærkelsesværdige NBA-debut som en “god type anderledes.”

“Det var naturligvis en drøm for mig,” sagde Ingram. “Det var en hvirvelvind for mig i starten. Men hvis du tænker over det, hvad vil du så helst have? Det samme de sidste ni offseasons eller noget andet? Følelsen var lidt overvældende i starten, men så blev det til storhed.

“Jeg bliver bemærket lidt mere. Hundrede procent af det har været folk, der værdsætter historien og er nådige over for mig og min familie. Det har været godt.”

Lakers gav afkald på deres rettigheder til Ingram den 1. juli, hvilket gjorde ham til en ubegrænset free agent. Ingram sagde, at håbet er, at Lakers vil invitere ham til træningslejr, hvor han kunne få mulighed for at spille på et hold, der nu ledes af NBA’s største stjerne i James.

“Jeg ville virkelig elske at være en del af det,” sagde Ingram. “Jeg tror, at de vil være fremragende.”

Ingram sagde, at han har modtaget en vis interesse, men ingen tilbud fra de andre 29 NBA-hold, og han har ikke overvejet at spille professionelt i udlandet. Han sagde, at han er et nervøst vrag over sin free agency, og han har fortalt sin agent, at han skal fokusere på at få ham tilbage til Lakers. General manager Rob Pelinka kunne ikke nås for en kommentar.

Ingram sagde, at han holder sig i form og forbereder sig på muligheden for at blive inviteret til træningslejren. Måske kunne det omarbejdede Lakers’ behov for mere skydning virke til hans fordel.

“Det ville betyde alt,” sagde Ingram om at blive optaget på Lakers’ startopstilling på åbningsdagen. “Der er altid den næste ting, det næste mål. Træningslejr er den næste ting, så spiller man godt og gør det godt for sit hold, så kommer den næste ting og den næste ting. Sådan er det altid. At være med på listen ville betyde lige så meget som at spille de sidste to kampe.”