Andrew Bogut om livet i Milwaukee og den skade, der ændrede alt

I 2003 førte en spinkel knægt fra Melbourne – med en afbleget gardinfrisure, der lignede Nick Carter fra Backstreet Boys – Australien til sejr ved FIBA U19-verdensmesterskaberne.

Hans navn var Andrew Bogut, der allerede som 18-årig var 1,90 meter høj. Bogut blev turneringens MVP med et gennemsnit på 26,3 point og 17,0 rebounds pr. kamp på vej til guldmedaljen.

Rediger: Dette er den sidste guldmedalje, som et australsk herrehold har hentet ved et verdensmesterskab.

Boguts talent gjorde University of Utah opmærksom på ham, som straks tilbød ham et stipendium. I løbet af sin toårige college-karriere ville victorianeren vokse til en højde på 7 fod og løfte sit spil til et nyt niveau. I 2005 blev Bogut udnævnt til den bedste spiller i NCAA Division I basketball med et gennemsnit på 20,4 point og 12,2 rebounds pr. kamp. Han er fortsat den eneste australier, der har vundet denne hæder. Efter en strålende NCAA-karriere var Bogut et meget eftertragtet NBA-prospekt og gik ind i draften, hvor Milwaukee valgte ham med det første samlede valg.

Bogut mødtes for nylig med Kane Pitman på Locked on Bucks-podcasten for at tale om alt, hvad der vedrører Milwaukee. Interviewet giver et indblik i det pres, Bogut stod over for som det første samlede valg, Scott Skiles’ coaching og den forfærdelige armskade blandt andre emner.

Rookie år

Bogut talte om den isolation og det pres, han stod over for, efter at Bucks draften ham med det første samlede valg. Oprindeligt var han en stor fisk i en lille dam på University of Utah, men nu skulle han starte fra bunden i Milwaukee.

“At blive draftet til Milwaukee og blive professionel, det er dybest set dit job nu. Jeg følte mig meget mere isoleret og lidt alene,” sagde Bogut.

Den store mand lavede i gennemsnit 9,4 point og 7,0 rebounds pr. kamp i sin debutsæson, hvilket førte til et First Team All-Rookie-valg. Det er typisk imponerende tal for de fleste rookies, men det er helt normalt for en #1 pick.

“Jeg ville ikke sige, at jeg havde et fremragende rookieår eller et dårligt rookieår – jeg synes, at jeg var ganske gennemsnitlig,” sagde han. “Jeg havde nogle gode kampe og viste potentiale. At jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle håndtere det, var det sværeste. Jeg tror, at det måske ville have hjulpet mig meget mere, hvis jeg havde haft en tættere sammensat gruppe på det tidspunkt. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle håndtere det, og jeg havde ikke talt med nogen, der havde været igennem det.”

Og selv om Bogut i gennemsnit spillede sunde 28,6 minutter pr. kamp, var han ikke i besiddelse af den uendeligt lange snor, som ofte gives til høje lotterivalg på hold, der har det svært.

“Det var ikke en situation som de fleste #1 picks, der spiller 35-40 minutter og vinder 15 kampe, hvor de vil give dig blod på tanden så meget som muligt.”

Snarere var Bucks konkurrencedygtige i Boguts rookie-sæson, hvor de sluttede med en 40-42-rekord og sneg sig ind i slutspillet som ottende seedning.

Coaching personaleændringer

Bogut gjorde fremskridt i sin anden NBA-sæson med et gennemsnit pr. kamp på 12,3 point og 8,8 rebounds. Desværre var det ikke nok til at løfte et kæmpende Bucks-hold, og træner Terry Stotts betalte prisen. Da Milwaukee lå på 23-41 og var ude af kampen om slutspillet, oplevede Bogut sin første ændring i trænerpersonalet. Victorianeren oplevede også sin første smagsprøve på NBA som en virksomhed, der træffer strategiske beslutninger, da han blev lukket ned efter en mindre skade.

“Jeg spillede på en forstuvning i mellemfoden, spillede igennem den og spillede fint,” fortalte Bogut. “Franchisen bankede mig stort set på skulderen og sagde ‘hey, vi vil hellere have, at du ikke spiller resten af året og får din fod i orden’. Jeg troede, at min fod var værre, end den er, og jeg var ikke klar over, at det i bund og grund var tid til at lukke butikken og forsøge at få et højere valg i draften.”

Milwaukee’s svingdør af trænere fortsatte, da Scott Skiles blev ansat forud for Boguts fjerde NBA-sæson. Skiles skulle træne Bogut i resten af hans ansættelse i Milwaukee, på et tidspunkt hvor den australske center nåede sit højdepunkt. I en tale om sin tidligere mentor krediterede den store mand hans engagement i forsvaret på følgende måde:

“Jeg lærte virkelig meget af. Han var den første træner, der holdt mig ansvarlig defensivt. Jeg blev stemplet som en defensiv bust, da jeg kom ud af college – i college havde jeg ikke råd til at lave foul out, fordi jeg var en 20/12-mand. Jeg kunne nok have været bedre defensivt, men jeg havde ikke rigtig råd til at lave foul. Han fik virkelig mit forsvar op på et eliteniveau.”

Bogut roste også Skiles’ taktiske viden og kaldte ham “en af de bedste X’s and O’s coaches”, han nogensinde har haft, og han gav komplimenter til den tidligere Milwaukee-cheftræner for hans forståelse af spillet.

Skiles var dog kendt for at være en hård arbejdsgiver, der krævede disciplin og fuld indsats. “Det eneste, han kæmpede med, var måske at nedtone det en smule til tider. Mange fyre blev tydeligvis frustrerede og udbrændte af det og kæmpede for at spille for ham efter en længere periode.”

I Scott Skiles-æraen kæmpede Milwaukee for at gøre fremskridt og nåede kun én gang til slutspillet. Bogut udtrykte sin frustration over organisationens manglende evne til at opretholde en stabil spillertrup.”

“For at være ærlig, efter mit tredje år med ham var det lidt hårdt, fordi det var det samme gamle. Jeg tror, at franchisen sad fast i denne svingdør, hvor det føltes som om, at alle, som vi fik i en handel eller underskrev i free agency, kom ind og fik deres numre op for at gå et andet sted hen. Jeg var den eneste fyr med en langtidsaftale, og det var meget frustrerende”, sagde Bogut. “Jeg kan ikke bebrejde Skiles det, han gjorde. Jeg synes, at han har vendt det sted med de midler, han havde, og med de ressourcer, han havde. Vi kunne bare ikke danne nogen stabilitet med hensyn til spillertruppen.”

Den karriereforandrende armskade

I NBA-sæsonen 2009/10, Boguts femte kampagne som professionel, retfærdiggjorde den fra Melbourne fødte spiller endelig sin udvælgelse. Han lavede i gennemsnit 15,9 point, 10,2 rebounds og 2,5 blokeringer pr. kamp og blev valgt på All-NBA’s tredje hold. Til dato er Bogut stadig den eneste australier, der nogensinde har været på et All-NBA-hold. På sit højdepunkt, i 2009/10, var den 7-fodede spiller nok NBA’s næstbedste center efter Dwight Howard.

Det var en grusom skæbne, at Bogut desværre aldrig ville nå disse højder igen. Mod slutningen af hans gennembrudssæson 2009/10 pådrog han sig en sygelig armskade mod Phoenix Suns. Efter at være gået op til et imponerende breakaway-dunk fik Bogut et lille skub i ryggen af Amar’e Stoudemire. Derefter mistede han balancen og faldt med vægten af sin krop på en udstrakt højre arm.

“Det var en demoraliserende skade. Jeg levede endelig op til mit valg som nummer 1 og lavede et gennemsnit på 16 og 10 om natten. Jeg følte virkelig, at det hele var ved at gå op i en højere enhed. Jeg følte mig sikker derude og konsistens.”

Skaden var i Boguts skudhånd, hvilket resulterede i et dybt tilbageslag i offensiven. Hans frikasttal i de efterfølgende år er ret sigende, da den store mand kæmpede for at genfinde sin skudberøring.

“Jeg mistede al min skudberøring og enhver form for styrke med min højre arm. Jeg fik at vide af nogle læger, at jeg sandsynligvis ikke ville genvinde det touch i en årrække.”

Bogut vendte bemærkelsesværdigt nok tilbage fra sin karrieredebuttende skade på blot syv måneder. Han var tilbage i tide til åbningstimen af 2010/11-sæsonen og missede i alt kun seks kampe på grund af en skade. Hvis man ser på Boguts karrierestatistik for spillede kampe, ville man ikke engang vide, at han havde haft en så grusom skade, da hans genoptræning faldt sammen med off-season. Men når Bogut reflekterede over sin genoptræning, erkendte han, at vinduet måske var hurtigere, end det burde have været.

“Jeg skyndte mig nok tilbage fra det for at være ærlig,” indrømmede Bogut. “Jeg kom alt for hurtigt tilbage. Det var i bund og grund en skade på 6 til 9 måneder, men jeg var tilbage efter fire måneder.”

Denne beslutning resulterede i, at Bogut spillede sig igennem en skade, hvilket krævede yderligere operation efter sæsonens afslutning.

“Hvert femte skud følte jeg, at nogen stak mig i albuen. Jeg vidste, at der var noget galt, og i den offseason gik jeg hen og fik foretaget en skopisk undersøgelse/rensning af den. Jeg blev opereret igen, og der var et kæmpe stykke knogle, der bare flød rundt i mit albueled. At spille igennem det i en hel sæson var .”

Når han blev spurgt, om der var noget pres for at komme tilbage på banen hurtigt, og hvem der kan have skabt dette pres, tilskrev Bogut det til en række faktorer, begyndende med hans kontrakt.”

“Sandsynligvis 60/40 mig,” delte den store mand. “De gav mig en stor kontrakt året før, og det var på vej ind i det første år af kontrakten. Der var også mig, der var hårdnakket, da lægerne sagde 6-9 måneder.”

Bogut lavede stadig i gennemsnit en double-double i 2010/11-sæsonen på trods af sin for tidlige tilbagevenden fra en så ødelæggende skade. Med et gennemsnit på 12,8 point og 11,1 rebounds pr. kamp var han stadig en af ligaens bedste centre. Bogut fokuserede sine kræfter på forsvaret i kølvandet på sin skade og førte ligaen i antal blokerede skud med 2,6 pr. kamp.

“Jeg begyndte at blive rigtig god mentalt,” sagde Bogut. “Jeg var ligesom, ved du hvad, min offensiv er faldet en lille smule, fordi min berøring er væk. Men jeg vil forsøge at dominere spillet defensivt. Jeg begyndte at blokere mange flere skud.”

Det trepunktsskud, der aldrig blev

NBA var en meget anderledes liga i 2005. I Boguts debutantår forsøgte det gennemsnitlige NBA-hold 16 trepunktsforsøg pr. kamp. Dette tal er nu mere end fordoblet til 33,7 trepoints pr. kamp i 2019. Som en 7-fods center, der boede solidt i malingen, var trepunktsskydning simpelthen ikke en prioritet for Andrew Bogut.

“Jeg skød ikke 3’ere. Jeg burde nok bare have været mere selvsikker og aggressiv med det på vej ind. Det var bare ikke en ting dengang. Jeg burde nok have taget mere ansvar for at være selvsikker med den og blive ved med at skyde den,” sagde Bogut.

Efter armskaden blev trepunktsskuddet en fjern tanke. Bogut mistede forståeligt nok selvtilliden til overhovedet at gå ud for et mid-range jumper.

“Den armskade ændrede stort set det hele for mid-range. Det gik galt med hensyn til at have fleksibiliteten til at gøre det, og også bare at have selvtilliden til at få mobiliteten tilbage til at skyde det.”

Hvordan skaden påvirkede frikast

Andrew Bogut skød 69,2 % fra velgørenhedsstregen i sit andet år på college med seks forsøg pr. kamp – næppe en lille prøve. Han ville aldrig nå dette mål i NBA, idet han kun lavede 62,9 % af sine frikast i sin bedste sæson (2009/10) og 55,6 % i sin karriere i alt.

Bogut troede, at han gjorde fremskridt inden sin forfærdelige armskade i 2010.

“Jeg tror, at for mig var det tidligt ikke forfærdeligt, men det krævede noget arbejde, men jeg følte, at jeg var ved at nå dertil.”

Denne forfærdelige armskade ændrede alt, og den store mand beskrev, hvordan den påvirkede hans frikastskydning.

“Jeg arbejdede ikke på skydning hele off-season, fordi jeg ikke kunne,” sagde Bogut. “Jeg kunne ikke stille min albue op på linje med kanten i lang lang lang tid og komme under bolden. Sjovt nok føler jeg mig mod slutningen af min karriere nu, hvor jeg spiller herovre i Australien, langt mere sikker ved linjen. Jeg er sikker på at gå derhen og skyde 70 % i år.”

Bogut havde ret i at være sikker i sine frikast. Han skyder i øjeblikket 78 % fra foullinjen gennem 14 NBL-kampe i sæsonen 2019/20.

Favoritøjsøjeblik i Milwaukee

Når han bliver spurgt om sit yndlingsøjeblik som Milwaukee Buck, husker Bogut en matchvinder mod San Antonio i 2005. Den daværende rookie sænkede de forsvarende mestre med et hurtigt skud efter en indadgående aflevering fra Toni Kukoc. Bogut, der er af kroatisk afstamning, var et idol for Kukoc i sin ungdom.

“Det var nok i mit rookie-år, at jeg slog en game winner mod San Antonio,” fortalte Bogut. “Folk, der kender mig, ved, at et af mine idoler var Toni Kukoc, da jeg voksede op. Så hvis du går tilbage til det spil, var det Toni Kukoc, der var inbounderen. Så han sendte faktisk bolden ind til mig, og jeg ramte sejrsmålet fra lige uden for blokken. Det var en utrolig følelse at spille mod Tim Duncan, Popovich og Spurs.”

Om NBA-muligheder

Spørgsmålet om, hvorvidt han har udelukket at vende tilbage til NBA, indikerede Bogut, at alt er muligt.

“Jeg har aldrig sat stregen igennem noget som helst. Hvis der er en god mulighed med et godt hold, som jeg kan spænde min trailer på for at få et mesterskab, ville jeg nok helt sikkert lytte. Der har været et par hold, der allerede har sparket til dækkene om (min) tilgængelighed.

“Det er klart, at jeg vil afslutte denne sæson her i Sydney. Hvis der er noget, der både er tiltalende for mig selv, min familie og holdet, vil vi kigge på det. Men det vil ikke være et spørgsmål om at tage tilbage for enhver pris, bare til hvem som helst jeg kan. Hvis der er en reel mulighed for at forsøge at forlænge CV’et og kæmpe med om et mesterskab, vil jeg gøre det. Hvis ikke, vil jeg tage en tiltrængt to eller tre måneders træning og hvile inden OL i Tokyo i 2020.”

Med sine 35 år er Bogut nået i karrierens tusmørke. OL-kampagnen i Tokyo bliver sandsynligvis hans sidste, og derfor er det en prioritet for Victorianeren. Bogut har ikke meget at vinde ved at vende tilbage til NBA, medmindre en stærk titelkandidat søger hans tjenester.