Andrew Jackson Beard

Andrew Jackson Beard blev født i 1849 og tilbragte de første femten år af sit liv som slave på en lille gård i Eastlake, Alabama. Et år efter at han var blevet frigjort, giftede han sig og blev landmand i Pinson, en by lige uden for Birmingham, Alabama.

I 1872 byggede Beard efter at have arbejdet i en melmølle i Hardwicks, Alabama, sin egen melmølle, som han drev med succes i mange år. I 1881 tog han patent på et nyt design af en dobbeltplov, der gjorde det muligt at justere afstanden mellem pløjeskiverne (U.S. Patent 240,642), som han senere solgte i 1884 for 4.000 dollars (svarende til næsten 100.000 dollars i dag). Efter salget af sit første patent vendte Beard tilbage til landbruget. I 1887 patenterede han et andet design af en dobbeltplov, som gav mulighed for at justere stigningen (U.S. Patent 347.220), som han solgte for 5.200 USD (svarende til ca. 130.000 USD i dag), og investerede sin indtjening i fast ejendom.

Efter sin tid i ejendomsbranchen begyndte Andrew Beard at arbejde med og studere motorer. I 1882 tog han patent på et design til en ny roterende dampmaskine og tog to patenter (U.S. Patent 433.847 og U.S. Patent 478.271). I 1890 og 1892, mens han boede i Woodlawn, tog Beard patent på to forbedringer af Janney-koblingen (opfundet af Eli H. Janney i 1873 – U.S. Patent 138,405). Den kobling, som Beard forbedrede, blev brugt til at koble jernbanevogne sammen, og for at kunne betjenes krævede det en farlig opgave at placere en stiften manuelt i et led mellem de to vogne; Beard havde selv mistet et ben i en ulykke med en kobling af en bil. Takket være hans konstruktion kunne koblingen nu udføres automatisk. Beards patenter var U.S. Patent 594,059, der blev udstedt den 23. november 1897 og U.S. Patent 624,901, der blev udstedt den 16. maj 1899. Førstnævnte blev solgt for 50.000 dollars i 1897, svarende til 1.509.200 dollars i 2018.

Beards forbedring af koblingen til jernbanevogne omfattede to vandrette kæber, som automatisk låste sig sammen ved sammenkobling. Beards forbedrede kobling var den første automatiske kobling, der blev udbredt i USA. I 1887, samme år som Beards første forbedring af den automatiske kobling blev patenteret, vedtog den amerikanske kongres Federal Safety Appliance Act, som gjorde det ulovligt at drive jernbanevogne uden automatiske koblinger.

Det vides kun lidt om perioden fra Beards sidste patentansøgning i 1897 og frem til hans død, men han blev angiveligt lammet og forarmet i sine senere år. Han døde i 1921.