Andrew Jackson Downing

Den amerikanske gartner og landskabsarkitekt Andrew Jackson Downing (1815-1852) var interesseret i alle aspekter af naturen og i, hvordan mennesker kunne få glæde og gavn af den.

Andrew Jackson Downing blev født i Newburgh, New York, den 31. oktober 1815; han boede der hele sit liv. Hans far var hjulmager og senere planteskolemester. Han havde kun en lille formel uddannelse, men lærte en hel del ved at læse, korrespondere med utallige professionelle gartnerier i Amerika og i udlandet og ved sin egen skarpe observation. Da faderen døde i 1822, overtog den ældste søn gartneriet, som senere blev suppleret af Andrew. I 1837 købte Andrew sin brors andel af forretningen. Året efter giftede han sig med Caroline E. DeWint, en grandniece af præsident John Quincy Adams.

I de næste 14 år forbedrede Downing sin viden om gartneri ved at studere og gå lange, observerende ture i de nærliggende bjerge. Han offentliggjorde resultaterne af sin forskning i gartnerimagasiner i Europa og USA og i sine flere bøger. Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening (1841) introducerede ham for den amerikanske offentlighed, som efterhånden begyndte at betragte Downing som den førende autoritet på området. Han modtog ofte bestillinger på landskabsprojekter, selv fra den føderale regering. Da hans bog nåede England, blev den meget rost.

Downings interesse for landskabskunsten fik ham til at undersøge forholdet mellem landskabet og landhuset og omvendt, så flere af hans senere bøger er vigtige på grund af deres teorier om arkitektonisk stil. Downing var altid dybt optaget af naturen og betragtede husene som en del af naturen, og han designede dem så de passede til deres omgivelser. Cottage Residences (1842) var den første af Downings skrifter, der hævdede, at huset skal passe til sit sted.

I 1845 vendte Downing tilbage til et strengt gartnerisk værk, The Fruits and Fruit Trees of America, en populær bog, der gennemgik mange oplag og bidrog til hans prestige som pomolog. Året efter blev han redaktør for et nyoprettet tidsskrift, Horticulturist. Han vendte tilbage til arkitekturen igen og udgav Additional Notes and Hints to Persons about Building in This Country (1849). Hans vigtigste bog om arkitektur, Architecture of Country Houses, blev udgivet i 1850. Samme år rejste Downing til England, hvor han så de store haver og landskaber på landet, som han kun havde kendt fra bøgerne. Da han vendte tilbage til Amerika, tilkaldte han Calvert Vaux som sin forretningspartner i forbindelse med landskabs- og arkitektoniske bestillinger. I 1851 arbejdede de på det amerikanske Capitol og det Hvide Hus og på ejendomme på Long Island og i Hudson River-dalen.

Downings død den 28. juli 1852, mens han ledsagede sin kone og andre på en bådtur ned ad Hudson River, er en historie om heltemod og tragedie. Båden brød i brand på grund af motorer, der blev overophedet af dens uagtsomme kaptajn, som forsøgte at overhale en anden båd til New York City. Da folk sprang over bord, kastede Downing stole til dem som redningsveste, og han blev åbenbart opslugt af floden, da han forsøgte at redde dem, der ikke kunne svømme.

Videre læsning

Downings erindringer af George W. Curtis i Downings posthumt udgivne Rural Essays (1853) er en fin, men typisk 1800-tallets personskitse. George B. Tatums introduktion til en nyere udgave af Downing’s Architecture of Country Houses (1968) giver yderligere oplysninger. Downings arbejde er også omtalt i Marie Luise Gothein, A History of Garden Art, vol. 2 (trans. 1928).