Anita Walker, leder af Mass. Cultural Council, Is Retiring

Som administrerende direktør for Massachusetts Cultural Council (MCC) har Anita Walker kørt på, hvad der til tider synes at være en grænseløs energireserve. I mere end et årti har hun arbejdet på at pleje hundredvis af organisationer, historiske steder og kunstnere fra alle genrer i hele staten – altid med et stort smil på læben. Walker, der er en ivrig kunstnerisk cheerleader, er blevet set hoppe rundt mellem korridorerne i State House til Cape Cod og derefter til Springfield og Berkshires. Nu, efter 13 år på posten, går hun på pension.

I hendes embedsperiode har det uafhængige statslige kunstagentur fordelt millioner af kroner i tilskud fra staten og National Endowment of the Arts. Pengene går til store institutioner som Museum of Fine Arts og Boston Symphony Orchestra, men også til mindre organisationer, herunder Aquinnah Cultural Center på Martha’s Vineyard.

Walker og hendes team har også støttet kunstnere gennem stipendier, lærlingeuddannelser og ungdomsprogrammer samt lanceret innovative initiativer for at gøre kunst mere tilgængelig og overkommelig for offentligheden, især i dårligt stillede samfund.

Walker har oplistet et par eksempler. “Vores Up-program, som virkelig fokuserer på tilgængelighed for folk, der har svært ved at navigere i verden; vores Creative Youth Development Program, som virkelig frigør sårbare teenageres handlekraft; og vores nyeste initiativ, CultureRx, som virkelig befinder sig i krydsfeltet mellem sundhed og velvære for befolkningen i Massachusetts og kunstens og kulturens evne til at forbedre dette.”

Når hun blev spurgt, hvorfor hun er klar til at lægge hatten på hylden efter med entusiasme at have smurt de hjul, der holder statens kreative økonomi i gang, sagde Walker, at det “føles rigtigt”, fordi MCC er i god form. “Hvis jeg skal videre, er det nu, jeg skal gøre det”, tilføjede hun, “det arbejde, som det udfører, er helt i top.”

Walker er tydeligvis stolt af sine mange resultater med MCC, men taler om dem i “vi”-udtryk og ikke i “mig”-udtryk.

“Jeg tror, at vi har opbygget et miljø af tillid mellem vores statslige agentur og de vælgere, som vi tjener”, sagde hun. “Vi har opbygget stærke relationer i lokalsamfundene – uanset om det er på borgmesterkontoret eller hos de valgte embedsmænd eller de arbejdende kunstnere eller handelskamrene eller de mennesker, der driver kulturelle organisationer og nonprofitorganisationer.”

Walker har arbejdet tæt sammen med statens lovgivere og kæmpet for budgetforhøjelser hvert år. Hun har også haft indflydelse på bygninger og grunde rundt om i staten via fonden for kulturelle faciliteter.

“Dette er den eneste stat i nationen, der konsekvent har taget fat på kulturel infrastruktur”, sagde Walker. “Du ved, vi er forvaltere – ikke kun af skatte her i Massachusetts – men vi er ansvarlige for nationens historiske steder. Jeg mener, vi er demokratiets fødested. Jeg er så stolt af Massachusetts for at tage udfordringen op og være gode forvaltere.”

Walker er tilfreds med offentliggørelsen i januar af en undersøgelse fra National Assembly of State Arts Agencies, som viste, at MCC bevilger flere penge til flere modtagere og lokalsamfund end nogen anden stat i USA.

“Vi støtter 400 kulturelle nonprofitorganisationer inden for kunst, humaniora og fortolkningsvidenskab,” sagde Walker. “Dette er helt ny forskning fra vores nationale sammenslutning. Så vi yder mere støtte i Massachusetts end New York og Californien og Texas og meget større stater. Tal om at slå over sin egen vægt.”

MCC støtter også 329 lokale kulturråd og omkring 50 kulturelle distrikter.

“Der er virkelig ingen del af livet i Massachusetts, der ikke på en eller anden måde nyder godt af krydsfeltet med kunst og kultur,” sagde Walker.

Walker vil blive savnet, ifølge Nina Fialkow, formand for MCC. “Rådet har dyb taknemmelighed og påskønnelse for Anitas visioner, passion og lederskab i den almennyttige kulturelle sektor,” sagde hun i rådets meddelelse om pensionering. “Vi er taknemmelige for hendes 13 års tjeneste og taknemmelige for, at hun vil være hos os i fire måneder mere for at sikre, at rådets vigtige arbejde fortsætter.”

MCC’s styrelsesråd arbejder sammen med et søgefirma om at finde MCC’s næste administrerende direktør.

Walker voksede op i Californien og sagde, at hun vil tage vestpå efter sin pensionering i juni for at tilbringe mere tid med sine sønner.

Korrektion: I en tidligere version af denne historie var navnet på Massachusetts Cultural Council’s initiativ CultureRx forkert angivet. Vi beklager fejlen.