Anna Harriet Edwards Leonowens

Folkfigur. Ifølge den nuværende forskning blev Anna født Ann Harriet Edwards i 1831 i Indien som barn af en britisk far, Thomas Edwards, en møbelsnedker, og en halvt britisk, halvt østindisk mor, Mary Anne Glasscott. I 1849 mødte og giftede Anna sig med Thomas Leon Owens, en kontorist. Efter deres første barns død forlod de Indien. De skulle senere få to børn mere, Avis og Louis. Da hendes mand fandt arbejde i Malaysia som hoteldirektør, rejste familien med ham dertil. Han døde af apopleksi i Penang i 1859 som 33-årig og efterlod Anna som en forarmet enke. For at forsørge sig selv åbnede hun en skole for børn af britiske officerer i Singapore. Da hendes skole viste sig at være økonomisk utilstrækkelig, tog hun imod et tilbud fra den siamesiske konsul om at blive engelsklærer ved det siamesiske hof. Kong Mongkut var en oplyst og kultiveret mand, som var banebrydende for Siam, blot ved at få idéen om at uddanne sine koner og børn. Annas datter blev behørigt sendt i skole i Storbritannien, mens hun og hendes søn rejste til sin nye post i Bangkok. Selv om hendes liv ved det siamesiske hof, som det beskrives i de populære medier, utvivlsomt er en overdrivelse, havde hun sandsynligvis faktisk en vis indflydelse på de børn, hun underviste. Hun underviste de kongelige børn i engelsk i en periode på fem år, men blev aldrig accepteret af det lille britiske udlændingesamfund i landet på trods af hendes stilling ved hoffet. En samtidige beskrev Anna som “en dumpty, midaldrende, halvkaste skolelærerinde”. Hun forlod Siam i 1867, et år før Mongkut døde. Hun skrev et kondolencebrev til den nye konge. Han svarede høfligt, men inviterede hende ikke tilbage til Siam. Hun rejste derefter til England med Louis. Han blev efterladt der i skole, og Avis fulgte sin mor til Amerika. Anna forsøgte at tjene til livets ophold ved at holde foredrag og skrive om sine rejser. Hendes forsøg på at skrive var ikke særlig vellykket. I 1867 flyttede Anna til Halifax, Nova Scotia, hvor hun engagerede sig i kvinders uddannelse og var en suffragette. Hun var en af grundlæggerne af Nova Scotia College of Art and Design. Anna døde i 1915 og blev begravet på Mount Royal Cemetery i Montreal, Quebec. Efter 1940’erne skrev forfatteren Margaret Landon en fiktionaliseret beretning om de oprindelige Leonowens erindringer, hvorefter historien om Anna og hendes ophold i Siam blev meget populær. Den blev hurtigt lavet til en film, Anna and the King of Siam, som tog sig flere friheder med nøjagtigheden, end selv Anna havde gjort; og den blev efterfulgt af en musical, som foretog endnu mere drastiske ændringer. Alle de film, der er baseret på disse skrifter, er længe blevet forbudt i Thailand (tidligere Siam) på grund af historisk unøjagtighed og det, som de thailandske censorer opfatter som manglende respekt for monarken. Annas grand-nevø var skuespilleren Boris Karloff.

Folkfigur. Ifølge den nuværende forskning blev Anna født Ann Harriet Edwards i 1831 i Indien af en britisk far, Thomas Edwards, en møbelsnedker, og en halvt britisk, halvt østindisk mor, Mary Anne Glasscott. I 1849 mødte og giftede Anna sig med Thomas Leon Owens, en kontorist. Efter deres første barns død forlod de Indien. De skulle senere få to børn mere, Avis og Louis. Da hendes mand fandt arbejde i Malaysia som hoteldirektør, rejste familien med ham dertil. Han døde af apopleksi i Penang i 1859 som 33-årig og efterlod Anna som en forarmet enke. For at forsørge sig selv åbnede hun en skole for børn af britiske officerer i Singapore. Da hendes skole viste sig at være økonomisk utilstrækkelig, tog hun imod et tilbud fra den siamesiske konsul om at blive engelsklærer ved det siamesiske hof. Kong Mongkut var en oplyst og kultiveret mand, der var banebrydende for Siam, blot ved at få idéen om at uddanne sine koner og børn. Annas datter blev behørigt sendt i skole i Storbritannien, mens hun og hendes søn rejste til sin nye post i Bangkok. Selv om hendes liv ved det siamesiske hof, som det beskrives i de populære medier, utvivlsomt er en overdrivelse, havde hun sandsynligvis faktisk en vis indflydelse på de børn, hun underviste. Hun underviste de kongelige børn i engelsk i en periode på fem år, men blev aldrig accepteret af det lille britiske udlændingesamfund i landet på trods af hendes stilling ved hoffet. En samtidige beskrev Anna som “en dumpty, midaldrende, halvkaste skolelærerinde”. Hun forlod Siam i 1867, et år før Mongkut døde. Hun skrev et kondolencebrev til den nye konge. Han svarede høfligt, men inviterede hende ikke tilbage til Siam. Hun rejste derefter til England med Louis. Han blev efterladt der på skolen, og Avis fulgte sin mor til Amerika. Anna forsøgte at tjene til livets ophold ved at holde foredrag og skrive om sine rejser. Hendes forsøg på at skrive var ikke særlig vellykket. I 1867 flyttede Anna til Halifax, Nova Scotia, hvor hun engagerede sig i kvinders uddannelse og var en suffragette. Hun var en af grundlæggerne af Nova Scotia College of Art and Design. Anna døde i 1915 og blev begravet på Mount Royal Cemetery i Montreal, Quebec. Efter 1940’erne skrev forfatteren Margaret Landon en fiktionaliseret beretning om de oprindelige Leonowens erindringer, hvorefter historien om Anna og hendes ophold i Siam blev meget populær. Den blev hurtigt lavet til en film, Anna and the King of Siam, som tog sig flere friheder med nøjagtigheden, end selv Anna havde gjort; og den blev efterfulgt af en musical, som foretog endnu mere drastiske ændringer. Alle de film, der er baseret på disse skrifter, er længe blevet forbudt i Thailand (tidligere Siam) på grund af historisk unøjagtighed og det, som de thailandske censorer opfatter som manglende respekt for monarken. Annas grand-nevø var skuespilleren Boris Karloff.

Bio af: Iola