Anoreksi og kacheksi

Anoreksi er et unormalt tab af appetit på mad. Anoreksi kan være forårsaget af kræft, AIDS, en psykisk lidelse (dvs. anorexia nervosa) eller andre sygdomme.

Kræft og kræftbehandlinger kan påvirke smag, lugt, appetit og endda evnen, især ved mundkræft, til at spise nok mad eller optage næringsstofferne fra maden. Dette kan forårsage underernæring, en tilstand forårsaget af mangel på at indtage vigtige næringsstoffer gennem munden eller gennem supplerende ernæringssystemer som PEG-slanger. Underernæring kan medføre, at patienten bliver svag, træt og ude af stand til at bekæmpe infektioner eller endog klare kræftbehandlingen. Underernæring kan blive værre, hvis kræften vokser eller spreder sig. At spise for lidt protein og kalorier er et meget almindeligt problem for kræftpatienter, især patienter med kræft i munden, da de udvikler smertefulde mucositis-sår i munden under behandlingerne, som kan vare ved i en vis periode under og efter afslutningen af behandlingen. Sårene gør det meget smertefuldt at indtage næring gennem munden. Det er vigtigt at have tilstrækkeligt med protein og kalorier for at kunne helbrede, bekæmpe infektioner, bevare den magre kropsmasse og have tilstrækkelig energi.

Anoreksi og kacheksi er almindelige årsager til underernæring hos kræftpatienter. Anoreksi kan opstå tidligt i sygdomsforløbet eller senere, hvis kræften vokser eller spreder sig. Nogle patienter har allerede anoreksi, når de får konstateret kræft. Næsten alle patienter, der har fremskreden kræft, vil have anoreksi. Det er den mest almindelige årsag til underernæring hos kræftpatienter.

Kacheksi er en tilstand, der er kendetegnet ved tab af appetit, efterfølgende vægttab, tab af magert kropsmasse/muskeltab og generel svaghed. Den er almindelig hos patienter med tumorer i lunge, bugspytkirtel og øvre mave-tarmkanalen samt hos patienter med oral cancer. En af bivirkningerne af langvarige behandlinger, hvad enten det er stråling, kemo eller kirurgi i mundmiljøet, er, at bivirkningerne af dette kroniske ubehag kan være manglende lyst til at spise. Ud over besværet med at synke, smerterne og ubehaget i munden er selv smagen radikalt ændret, og der er ingen glæde ved at spise. Kombineres dette med det faktum, at patienterne bliver mere og mere sløve og sover i længere perioder under strålebehandlinger for kræft i munden, er der lagt op til underernæring og tab af magert kropsmasse. Det er vigtigt at holde øje med og behandle kacheksi tidligt i kræftbehandlingen, fordi det er svært at rette op på det. Det er værd at nævne, at dehydrering også kan forekomme i denne periode, hvilket ofte kræver IV-transfusioner på et hospital for at rehydrere patienterne. Det kan skyldes en generel mangel på lyst til at drikke, igen på grund af smerter ved at synke, og også på grund af langvarige perioder med kvalme og diarré som følge af både stråle- og kemoterapibehandlinger. For patienter med PEG-fodringssystemer er det vigtigt at huske, at der ud over det flydende kosttilskud, der anvendes i disse systemer, også tilsættes tilstrækkelige mængder vand til modermælkserstatningen ved hver fodring.

Kræftpatienter kan have anoreksi og kacheksi på samme tid. Vægttab kan skyldes, at de spiser færre kalorier, at de forbrænder flere kalorier eller begge dele. Det kræver en stor mængde energi for kroppen at være i en konstant tilstand af reparation og genopbygning fra de igangværende behandlinger og ødelæggelsen af ikke kun kræftvæv, men også af det kollaterale sunde væv. Det er vigtigt, at kræftsymptomer og bivirkninger, der påvirker spisning og forårsager vægttab, både forudses og behandles tidligt. Både korrekt ernæringsterapi og medicin kan hjælpe patienten med at holde en sund vægt. De fleste større kræftcentre beskæftiger og har som en del af behandlingsteamet en ernæringsekspert, som er i stand til at overvåge patientens ernæringsindtag og kropsvægt.

Medicin kan være nødvendig for at opveje disse bivirkninger ved at målrette mod følgende:

• For at hjælpe med at øge appetitten.
• For at hjælpe med at fordøje maden.
• For at hjælpe musklerne i maven og tarmene med at trække sig sammen (for at holde maden i bevægelse).
• For at forhindre eller behandle kvalme og opkastninger.
• Til forebyggelse eller behandling af diarré.
• Til forebyggelse eller behandling af forstoppelse.
• Til forebyggelse og behandling af mundproblemer (såsom mundtørhed, infektion, akutte smerter i munden og sår).
• Til forebyggelse og behandling af generelle smerter i andre dele af kroppen.