António Vieira

António Vieira, (født 6. februar 1608 i Lissabon, Portugal – død 18. juli 1697 i Salvador, Brasilien), jesuitisk missionær, taler, diplomat og mester i klassisk portugisisk prosa, som spillede en aktiv rolle i både Portugals og Brasiliens historie. Hans prædikener, breve og statspapirer udgør et værdifuldt indeks over meningsklimaet i 1600-tallets verden.

Vieira rejste til Brasilien med sine forældre som et barn på seks år. Han blev uddannet på jesuitternes kollegium i Bahia, blev medlem af Jesu Selskab i 1623 og blev ordineret i 1635. Han blev hurtigt den mest populære og indflydelsesrige prædikant i kolonien, og hans prædikener, der opfordrede de forskellige racer til at slutte sig til portugiserne i våben mod de hollandske invasioner af Brasilien (1630-54), anses for at være det første udtryk for den brasilianske nationale mystik om at danne en ny race af blandet blod. Ud over Tupí-Guaraní-tungen, lingua franca i det brasilianske kystområde, lærte Vieira en række lokale Amazon-dialekter og Kimbundu-sproget hos de sorte slaver, der var blevet bragt til Brasilien fra Angola.

Vieira arbejdede blandt indianerne og de sorte slaver indtil 1641, hvor han tog med en mission til Portugal for at lykønske kong Johannes IV med hans tronbestigelse. Kongen blev hurtigt betaget af Vieiras selvsikre og magnetiske personlighed og kom til at betragte den høje, slanke og dynamiske jesuit som “den største mand i verden”. Kongen gjorde ham til tutor for infanteristen, hofprædikant og medlem af det kongelige råd. Vieiras hengivenhed over for kongen var så stor, at han efter Johannes’ død (1656) dannede sig en fast idé om, at kongen ville vende tilbage for at indlede en profeteret gylden tidsalder med fred og velstand.

Mellem 1646 og 1650 var Vieira engageret i diplomatiske missioner til Holland, Frankrig og Italien. Men ved sin åbenmundede fortaler for tolerance over for jødiske konvertitter til kristendommen i Portugal og på grund af hans villighed til at afstå Pernambuco til hollænderne som prisen for fred, skabte han sig fjender i Portugal. I 1652 var det blevet klogt for ham at forlade landet for at tage til Brasilien. Hans fordømmelse af slaveejerskabet dér resulterede i, at han vendte tilbage til Lissabon i 1654. Under sit ophold i Portugal sikrede han sig dekreter, der beskyttede de brasilianske indianere mod slaveri og skabte et monopol for jesuitterne i forbindelse med administrationen af indianerne, og han vendte triumferende tilbage i 1655. Han genoptog sin apostolske mission i Maranhão og i Amazonasdeltaet, hvor han i seks år rejste vidt omkring og arbejdede energisk, inden han blev tvunget tilbage til Lissabon i 1661. For at have profeteret om Johannes’ tilbagevenden blev han dømt af inkvisitionen og fængslet (1665-67).

Når han blev løsladt (1668) rejste han til Rom, hvor det lykkedes ham at sikre i det mindste midlertidig tolerance for de omvendte jøder. Han blev der i seks år, hvor han blev skriftefader for dronning Christina af Sverige og medlem af hendes litterære akademi. I 1681 vendte han tilbage til Bahia, hvor han forblev som en forkæmper for indianernes frihed, indtil han døde som 89-årig.

Vieira hævdes som en litterær mester af både portugiserne og brasilianerne. Selv om hans prosastil med sin udsmykning, latinismer og udspekulerede indfaldsvinkel er et produkt af den gamle verden, er hans værker fra den nye verden i deres følelsesmæssige frihed, deres dristige tankegang og deres avancerede holdning med racetolerance.