Anthony Bourdain kastede et andet lys på Mellemøsten

(CNN) Anthony Bourdain bragte køkkener fra hele verden ud til seere, som ellers måske aldrig ville have overvejet dem. Men hans shows handlede altid om så meget mere end det.

Efter hans død blev annonceret fredag, har mange kommentatorer bemærket Bourdains evne til at fortælle bredere historier om et lands historie og kultur gennem madens briller. Oftest bemærkede folk i de lande, der var genstand for hans film, den indsigt, han formidlede til resten af verden.

Bourdain gjorde sig særligt bemærket i Mellemøsten — han lavede mindeværdige film i Iran, Libanon, Israel og de palæstinensiske områder. Folk i Mellemøsten bemærkede fredag, hvordan han var i stand til at fortælle historier, der gik ud over det overfladiske billede, som den daglige nyhedscyklus tegner.

I løbet af sin tv-karriere — for CNN’s “Parts Unknown” og tidligere for Travel Channel — vendte Bourdain tilbage til Mellemøsten mange gange. Men det var den libanesiske hovedstad Beirut, der syntes at sætte et særligt præg på ham, idet han engang skrev, at han overvejede at opkalde sin nyfødte datter efter byen.

Beirut

Bourdain forelskede sig i Beirut efter at være vendt hjem efter at have optaget et afsnit af et af hans tidligere programmer, “No Reservations”, i 2006. Han og hans hold havde været i byen i 24 timer, da de blev fanget i den begyndende libanesisk-israelske konflikt. De blev reddet og bragt til Cypern, inden de fløj hjem.

I “Parts Unknown” genbesøgte Bourdain Beirut i 2015, og i sine feltnoter kiggede han tilbage på sin første tur, og hvordan den inspirerede ham til at lave tv på en anden måde.

“En dag lavede jeg tv om at spise og drikke. Den næste dag så jeg den lufthavn, jeg var landet i et par dage tidligere, blive sprængt i luften på den anden side af vandet fra mit hotelvindue.

“Jeg kom væk fra oplevelsen dybt forbitret, forvirret – og fast besluttet på at lave tv på en anden måde, end jeg havde gjort før. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle gøre det, eller om min daværende tv-station ville tillade mig det, men de dage med lykkeligt pjat – den opløftende opsummering i slutningen af hver udsendelse, den refleksvise inddragelse af en madscene i hvert nummer – det sluttede lige der.”

Han tilføjede: “Vores Beirut-oplevelse gav mig ikke vrangforestillinger om at være journalist. Jeg så bare, at der var realiteter ud over det, der lå på min tallerken, og disse realiteter informerede næsten uundgåeligt om, hvad der var – eller ikke var – til middag. At ignorere dem var kommet til at virke uhyrligt.”

“Og alligevel var jeg allerede blevet forelsket i Beirut. Det havde vi alle — alle på min besætning. Så snart vi var landet, på vej ind til byen, var der en reaktion, som jeg kun kan beskrive som feromonisk: Stedet lugtede bare godt. Som om det var et sted, vi ville elske.”

Anthony Bourdain elskede Beirut så meget, at han overvejede at opkalde sin datter efter byen.

Ramsay Short, der arbejdede som fixer for Bourdain og medvirkede i de tre af hans Beirut-shows, beskrev Bourdain som kølig, da det kom frem, at Israel havde bombet landingsbanen i Beiruts lufthavn. Det var ikke starten på krigen, men det markerede den første store optrapning, der forvandlede den fra en skænderi til en egentlig konfrontation.

“Han var utroligt nok ikke alt for flippet ud. Han kunne håndtere situationen. Resten af programmet handlede om at vente på, at de amerikanske marinesoldater skulle få ham ud derfra,” sagde Short til CNN.

Short talte også om den hengivenhed, som Bourdain følte for libaneserne, og hvordan det blev gengældt.

“Han blev omfavnet af libaneserne, og de omfavnede ham tilbage, og det var noget, der virkelig gik ham på, på det tidspunkt. Da han så, hvad der skete under de israelske bombardementer, blev han forbløffet og fandt det ekstremt smertefuldt, og det var nok til at få ham til at ønske at komme tilbage – ikke bare én gang, men to gange mere.”

En del af det, som Short beundrede mest ved Bourdain, var hans evne til at vise steder, som alle kunne relatere til.

“Han kom og så dette blomstrende land som et eksempel på, hvad det kunne være, hvis det ikke var for alt det kaos, krig og usikkerhed. Han var bare så fascineret.”

Han sagde, at han troede, at folk fik forbindelse med Bourdain, fordi han var ærlig og ægte og altid sagde, hvad han mente.

“Det er der ingen diskussion om. Det er noget, der virkelig appellerer til folk,” sagde Short.

“Man føler, at man har et forhold til denne person, som om han er ens bedste ven. Hans vid og humor og hans evne til pludselig, i en akavet situation, at sige én ting, der kan få rummet til at slappe af. Alle elsker nogen, der kan få en til at grine.”

Iran

Da Bourdain besøgte Iran i 2014, sagde han, at han kom tilbage med et forvirrende billede af landet, da det, han oplevede, var så uoverensstemmende med det, han forstod af landet ud fra den vision, som den amerikanske regering havde skildret.

Han skrev: “Det, vi så, og det, vi kom tilbage med, er en dybt forvirrende historie. Fordi det Iran, man ser indefra, når man går rundt i Teherans gader, når man møder iranere, er et meget anderledes sted end det Iran, man kender fra nyhederne. Intet andet sted, jeg har været, har der været en så ekstrem uoverensstemmelse mellem det, man ser og føler fra folkets side, og det, man ser og hører fra regeringens side.”

Han fortsatte: “Jeg har sagt, at Iran er det mest udadvendte, varme, pro-amerikanske sted, vi nogensinde har optaget, og det er sandt: I Teheran, på trods af at man står foran et kæmpe, knurrende vægmaleri, hvor der står ‘DEATH TO AMERICA!’ har vi fundet ud af, at du normalt bliver behandlet bedre af fremmede – dvs. smil, tilbud om hjælp, nysgerrige forsøg på at tale begrænset engelsk, hilsner og udtryk for generel velvilje – end noget andet sted i Vesteuropa.”

Anthony Bourdain sagde, at Iran var det mest pro-amerikanske sted, han nogensinde havde filmet i.

Han tilføjede: “Dette er ikke en sort-hvid verden – hvor meget folk end gerne vil fremstille den sådan. Det er ikke en undskyldning for noget som helst. Jeg siger bare, at det korte, snævre udsnit af Iran, som vi giver dig i dette afsnit af Parts Unknown, kun er en del af en meget dybere, mangfoldig, meget gammel og meget kompliceret historie. Som alt så gammelt og smukt som det persiske imperium er det værd, synes jeg, at man bør se nærmere på det. Men det er også et sted, der kan varme dit hjerte den ene dag og knuse det den næste.”

Iranere, herunder nogle, der bor i andre dele af verden, roste Bourdain på Twitter for at have fanget deres land i et andet lys end de sædvanlige vestlige rapporter fra vestlige medier og regeringsretorikken.

Jerusalem, Vestbredden og Gaza

Bourdains rejse til Jerusalem, Vestbredden og Gaza i 2013 var måske hans mest omstridte rejse. Og han vidste, at det ville den blive.

Han åbnede den episode med en ansvarsfraskrivelse: “Ved slutningen af denne time vil jeg af mange blive set som en terroristsympatisør, et zionistisk redskab, en selvhadende jøde, en apologet for amerikansk imperialisme, en orientalist, socialist, fascist, CIA-agent og værre ting.”

I sin beskrivelse af området sagde han bl.a: I sin beskrivelse af området beskrev han det: “Det er uden tvivl det mest omstridte område i verden, og der er intet håb – intet håb – om nogensinde at tale om det uden at gøre nogen, hvis ikke alle, sure.”

Anthony Bourdain går gennem Gaza Citys fiskemarked.

Bourdain satte sig ikke desto mindre for at finde ud af, hvor felafel kommer fra, og hvem der laver den bedste hummus. Mens det var hans kulinariske mission, udviklede episoden sig til en tankevækkende udforskning af den israelsk-palæstinensiske konflikt.

“Vi har alle ting med os, når vi rejser – vores fordomme, vores personlige trossystem, hele vores livserfaring”, sagde han. “Det vil komme til at påvirke den måde, du oplever et sted på. Men uanset hvad du tror, og uanset hvilken bagage du har med til dette sted, bør du se dette.”

Meget ros til Bourdain kom over hans opmærksomhed på palæstinenserne i denne episode, samt hans ord om støtte til det palæstinensiske folk.

Diana Buttu, en palæstinensisk-canadisk menneskerettighedsadvokat, der har arbejdet med fredsprocessen, tweetede et citat af Bourdain fredag efter nyheden om hans død: “Verden har udsat det palæstinensiske folk for mange forfærdelige ting, men ingen er mere skammelig end at fratage dem deres grundlæggende menneskelighed.” Det var en del af en takketale, som Bourdain holdt for en pris fra Muslim Public Affairs Council i 2014.

Buttu fortalte CNN, at hun satte pris på den måde, hvorpå Bourdain så palæstinenserne som mennesker og ikke blot som tal i en konflikt.

“Det var meget forfriskende, da Bourdain kom her. Det var meget afslørende, at efter at indslaget blev sendt, og når han talte om palæstinenserne, at han sørgede for at nævne spørgsmålet om dehumanisering, at palæstinenserne var blevet frataget deres menneskelighed,” sagde Buttu til CNN.

“Han så palæstinenserne som mennesker – det er trist, at vi er nødt til at sige det i denne tid, at nogen ser os som mennesker, men det gjorde han, og det var meget stærkt for mig.”

“Han elskede ikke kun mad, men alle de ting, der omgiver mad – kærlighed, menneskelighed, kultur, tradition. Det var stærkt, fordi han bragte sin kærlighed og passion for mad og koblede det sammen med historien om palæstinensisk afsavn.”