Anti-atomkraft aktivister og protestaktioner

Når missilerne blev installeret på landbrugsmarkerne i South Dakotas vestlige sletter, gik missilerne stort set ubemærket hen. Da missilerne var anbragt under jorden, var de stort set ubemærkede. Ved udgangen af 1963 stod tre strategiske missileskadroner med hver fem flyvninger af ti Minuteman-missiler i beredskab over 13.500 kvadratkilometer af de vestlige sletter i South Dakota. Yderligere Minuteman-missiler i Missouri, Montana, North Dakota, Wyoming, Colorado og Nebraska udgjorde en vigtig del af USA’s nukleare afskrækkelsesstyrke.
I de første dage af opførelsen og opstillingen af Minuteman-anlæggene var diskussionen om konsekvenserne af masseopstillingen af atommissiler i de amerikanske samfund minimal. De fleste indbyggere accepterede generelt de nærliggende missilanlæg, og hvad enten de var drevet af patriotisme, manglende information, ligegyldighed, frygt for selve missilerne eller optagethed af det daglige liv, ignorerede lokalbefolkningen for det meste missiltilstedeværelsen. Ifølge en indbygger i North Dakota, Jody McLaughlin, “valgte folk ikke at vide noget. Holdningen var: ‘Jeg vil ikke tænke på det’. Jeg ønsker ikke at tale om det eller anerkende det.”” Organiseret modstand mod placeringen af interkontinentale ballistiske missiler (ICBM’er) fra lokale beboere var i denne periode stort set ikke-eksisterende.
Det var dog ikke alle, der accepterede tilstedeværelsen af atommissiler. Modstandshandlinger mod USA’s atomforsvarsprogram begyndte i slutningen af 1950’erne og omfattede både enkeltstående protester og organiserede grupper. Individuelle protester havde en tendens til at blive udført af lokale beboere, mens de tidlige gruppeaktioner typisk blev organiseret af nationale grupper. I 1958 holdt en enlig demonstrant et antiatomkraft/fredsskilt ved indvielsen af F.E. Warren Air Force Base i Cheyenne, Wyoming, som Atlas-anlæg.
En tidlig gruppeaktion fandt sted i Cheyenne, da Committee for Non-violent Action, en gruppe med base i Philadelphia, i sommeren 1958 iværksatte en bevidstgørelseskampagne, som havde til formål at stoppe opførelsen af Atlas-missilanlæg i Cheyenne-området. Kampagnen, der blev døbt “Appeal to Cheyenne”, havde til formål at opmuntre lokalbefolkningen til at modsætte sig opførelsen af den nye Atlas-anlægsplads på F.E. Warren Air Force Base og at øge offentlighedens bevidsthed om og bekymring over atomvåben. Andre kampagner mod missilsiloanlæggene og USA’s atomvåbenarsenal blev bl.a. gennemført af War Resisters League. I 1959 henledte denne gruppes “Omaha-aktion” den nationale opmærksomhed på den tidlige opstilling af Atlas ICBM’er i Nebraska. War Resisters League uddelte pamfletter, der opfordrede Nebraskanere og andre til at protestere mod atomvåben.
Intensiteten af anti-atomvåbenaktivismen varierede alt efter det politiske klima. Den offentlige debat om atomvåben i Amerika var stort set ikke-eksisterende i det meste af 1960’erne. Underskrivelsen af traktaten om forbud mod atomprøvesprængninger mellem USA og Sovjetunionen i 1963 syntes at mindske offentlighedens bekymring over atomvåbenspørgsmålet, da atomforsøg gik under jorden. Udviklingen og afprøvningen af atomvåben fortsatte dog ufortrødent – USA foretog flere forsøg i de fem år efter traktaten om forbud mod atomprøvesprængninger end i de fem år før underskrivelsen – og opfattelsen af atomvåbentruslen mistede sin umiddelbare aktualitet. Fra midten af 1960’erne og frem til begyndelsen af 1970’erne ændrede mange lokale og nationale fredsgrupper deres fokus og koncentrerede sig i stedet om borgerrettighedsbevægelsen og Vietnamkrigen. Anti-atomkraftbevægelsen fik først nyt liv i slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne, da Europa og USA oplevede en genopblussen af bekymring over atomvåben.
I Europa var den fornyede aktivisme centreret om bekymringen over oprustningen under Reagan-administrationen og USA’s foreslåede opstilling af kort- og mellemdistancemissiler på det europæiske fastland. Disse bekymringer udløste talrige europæiske protester mod våbenkapløbet, som var med til at inspirere den slumrende amerikanske antiatombevægelse.
Aktivister i USA delte europæernes bekymring over atomopstillingerne i Europa. Den større bekymring i offentligheden i USA over de nukleare missilsilos faldt også sammen med fremkomsten af bevægelsen for atomstop, som tiltrak sig stor støtte i USA. Højdepunktet for denne bevægelse, fra 1982 til 1987, omfattede årene under Ronald Reagans præsidentperiode og de år, hvor USA og Sovjetunionen gik ind i en periode med fornyede spændinger, som omfattede en ny vægt på produktion og opstilling af atomvåben. I denne periode var der fornyet aktivitet i den nationale fredsbevægelse, og der blev dannet antiatomkraftgrupper på statsligt og lokalt plan. F.eks. blev South Dakota Peace and Justice Center, som var blevet oprettet i 1979, aktivt i protesten mod spredningen af atomvåben. Denne gruppe organiserede arrangementer på Ellsworth Air Force Base og ved specifikke siloer for at “protestere mod det nukleare våbenkapløb.”
Reaktionen fra Allen og Lindy Kirkbride, ranchejere nær Cheyenne, der havde tre MX-missilsiloer på deres 65.000 acre store ranch, illustrerer den øgede offentlige bevidsthed om atommissiler i denne periode. Parret var modvillige værter for de nye MX ICBM’er, som USA udviklede i 1980’erne som svar på de sovjetiske ICBM’ernes stigende præcision. Allen Kirkbride sagde i 1986 til USA Today om de nye MX ICBM’er på hans jord: “Jeg sidder her, og jeg tror, at jeg er i Utopia … det gør mig virkelig ondt, når en af vores folkevalgte embedsmænd tigger om at få et af disse projekter i min baghave.” Lindy Kirkbride satte lighedstegn mellem at have missilsiloerne i sin baghave og at blive sparket af en hest. Hendes mands følelser illustrerer også splittelsen mellem statens politikere, der så den økonomiske aktivitet, som den øgede militære tilstedeværelse medførte, som gavnlig, og de negative synspunkter hos nogle af de ranchere, der boede ved siden af missilerne.
Antal og omfang af missilsiloaktioner steg i 1980’erne, efterhånden som anti-atomkraft/fredsbevægelsen fik momentum. Bekymring over nye missilsystemer, såsom det mobile MX-missil, tiltrak 400 mennesker til et anti-MX-møde ved silo Q-5 uden for Cheyenne, Wyoming, i slutningen af 1980’erne. Den vrede, der opstod over MX-missilerne, fik også opmærksomheden tilbage på Minuteman-missilerne. Der blev gennemført fredsaktioner ved Minuteman II- og III-missilanlæg i Colorado, Missouri, North Dakota, South Dakota og Wyoming i denne periode. Selv om ingen af dem lignede hinanden, omfattede protesterne typisk vågen, bønner på stedet eller på silodækslet, ulovlig indtrængen, beskadigelse af anlæggene på overfladen ved enten at hamre på dækslerne eller hælde blod på stedet for at skabe en symbolsk afvæbning eller aflevering af erklæringer fra aktivisterne til militæret. Sådanne erklæringer henviste ofte til internationale love som f.eks. Genève-konventionen, der forbyder angreb på civile, og Nürnberg-charteret, der forbyder forsøg på at udrydde hele befolkninger, som begrundelse for afvæbning. Aktivisterne hævdede, at da atomvåbenes virkninger ikke kan begrænses eller kontrolleres, vil de skade civile og dermed krænke disse internationale love.
Selv om en række anti-atomkraft/fredsaktivistgrupper var baseret på øst- eller vestkysten, deltog enkeltpersoner fra hele landet i aktioner ved missilcentralerne. En af disse aktioner, som blev udført af medlemmer af en Ploughshares-gruppe kendt som Silo Pruning Hooks, involverede folk fra Wisconsin og Minnesota. Ploughshares-organisationernes aktivisme er baseret på religiøse overbevisninger, der er modstandere af krig. Medlemmerne af Silo Pruning Hooks var to katolske præster, en forfatter og en psykiatriarbejder. Deres aktion, der blev udført i 1984, bestod i at bryde ind i silo N-05 i Missouri ved at skære hegnet omkring siloområdet over, hamre på silokappen med forhammer og donkrafthammer og hænge et banner på porten, hvorpå der stod “Hvorfor gør I denne onde ting? Your brother’s blood cries cries out to me from the earth.”
Silo Pruning Hooks-gruppens aktiviteter øgede opmærksomheden omkring de eksisterende Minuteman-anlæg på et tidspunkt, hvor størstedelen af offentlighedens opmærksomhed var rettet mod den mulige opstilling af den mobile ICBM MX. For medlemmerne af Silo Pruning Hooks berettigede de potentielle farer og den destruktive kraft af atommissilerne deres handlinger.
Igennem protesterne i 1970’erne og 1980’erne forblev forholdet mellem demonstranterne og det militære personale, der bevogtede silostandpladserne, stort set professionelt og civiliseret. De unge vagter udviste ofte en vis nervøsitet i nærheden af aktivisterne, måske fordi de ikke vidste, hvad de kunne forvente. Protesterne blev ofte planlagt og annonceret på forhånd, hvilket bidrog til en mere kontrolleret reaktion fra begge sider af protestlinjen. Med John LaForges ord, en aktivist fra Nukewatch, “forstod de ansvarlige generelt, at vi ikke var en trussel for dem”. Der synes at være opnået et niveau af forståelse mellem vagterne og demonstranterne ved de fleste aktioner. LaForge fortæller for eksempel en historie, der skete under en protest ved en missilsilo på Martin Luther Kings fødselsdag i begyndelsen af 1980’erne: “Jeg sad i forvaring, vores protest var på en Martin Luther Kings fødselsdag, det var før den blev gjort til en national helligdag, og vi havde alle sammen Dr. King-knapper på, og jeg var i luftvåbenpatruljen bagved med håndjernene bag ryggen, og en af MP’erne spurgte mig, om han måtte få knappen, og jeg syntes bare, det var et dejligt gennembrud på det tidspunkt, fordi alle ville fejre Dr. King, uanset hvilken side af hegnet man er på med atomvåben.” LaForge gav knappen til parlamentsmedlemmet.