Antioxidant
Antioxidant, en af forskellige kemiske forbindelser, der tilsættes visse fødevarer, naturlige og syntetiske gummier, benzin og andre stoffer for at forsinke autoxidation, den proces, hvorved disse stoffer kombineres med ilt i luften ved stuetemperatur. Ved at forsinke autoxidationen forsinkes forekomsten af uønskede egenskaber som f.eks. ranciditet i fødevarer, tab af elasticitet i gummi og dannelse af tyggegummi i benzin. Antioxidanter, der oftest anvendes, er organiske forbindelser som aromatiske aminer, phenoler og aminophenoler.
Autoxidation har vist sig at foregå ved en kædereaktion; det vil sige en reaktion, der består af en række på hinanden følgende trin, der forekommer i gentagne cyklusser, hvor der i hvert af dem regenereres mellemprodukter kaldet kædebærere. En sådan reaktion vil fortsætte, så længe kædebærerne eksisterer. Ved autoxidation er kædebærerne frie radikaler, dvs. elektrisk neutrale molekylære fragmenter, der indeholder uparrede elektroner. Kæden kan initieres af termisk exciterede molekyler, frie radikaler, metalkatalysatorer eller lys. Antioxidanter afslutter den oxidative kædereaktion ved at reagere med kædebærere.
Et eksempel på autoxidation, som er af stor kommerciel interesse, er den, der fører til ranciditet af fedtstoffer, olier og fede fødevarer. Ranciditet skyldes nedbrydning af fedtmolekylet ved reaktion med ilt til en blanding af flygtige aldehyder, ketoner og syrer. Reaktionen kan indledes ved eksponering for lys eller ved tilstedeværelsen af spor af metaller, der fungerer som katalysatorer. For at forsinke udviklingen af ranciditet anvendes organiske antioxidanter, almindeligvis tocopherol, propylgallat, butylhydroxytoluen (BHT) eller butylhydroxyanisol (BHA). Disse forbindelser reagerer med kædebærere ved at afgive hydrogenatomer. Brugen af antioxidanter til fødevarer er nøje reguleret i de fleste lande. Der er normalt fastsat specifikke begrænsninger for den type og mængde antioxidanter, der må anvendes.