Antoine de la Mothe Cadillac

Cadillac. Det navn har jeg hørt før! Man, Mountain, Motown.

Når navnet “Cadillac” nævnes, kommer der flere tanker i hovedet. I Acadia National Park kender vi Cadillac Mountain som det højeste bjerg på den nordatlantiske kyst med sine 466 meter (1.530 fod). Mange andre kender Cadillac som et bilmærke. Men hvorfor blev det kaldt Cadillac, og hvorfor forbindes det navn med Maine, Detroit, Louisiana eller Bastille-fængslet i Paris? Den franske opdagelsesrejsende Antoine de la Mothe Cadillac er svaret på alle disse spørgsmål.

Første historie

Antoine Laumet blev født i 1658 i Gascogne, Frankrig, i en middelklassefamilie. Han var kendt som soldat, eventyrer, handelsmand og opdagelsesrejsende. Han forlod Frankrig i en alder af 25 år og ankom til Nordamerika for at blive ekspert i den nordatlantiske kyst. Han forskønnede sin oprindelse for at lyde mere imponerende og gjorde krav på adelstitlen “Antoine de la Mothe Cadillac”, selv om hans familie ikke havde nogen adelige forbindelser. Ifølge historiske optegnelser var han fra en ung alder af tvivlsom moralsk karakter. Det blev rygtet, at han blev opfordret til at forlade Frankrig.

Forbindelse til Acadia

Med sin selvfremstillede titel og sit kendskab til Nordatlantikkysten vandt han gunst hos regeringen i Frankrig. De var imponerede over den rekognoscering af de franske territorier i den nye verden, som han leverede. I 1688 fik han tildelt et stykke land, som omfattede områder på Mount Desert Island. Dette område blev senere kendt som Bar Harbor og Cadillac Mountain af Canadas guvernør med godkendelse fra kong Louis XIV af Frankrig.

Cadillac byggede et hus på vestbredden af Otter Creek, hvor han og hans kone var opført i folketællingen der i 1688. Han blev kaldt tilbage til Frankrig i 1689 for at tjene som militær rådgiver for det kongelige hof og vendte aldrig tilbage til Mount Desert Island. Hans barnebarn, Madame de Gregoire, fik til sidst den østlige halvdel af Mount Desert Island i 1750’erne.

Beyond Mount Desert Island

I 1698 vendte Cadillac tilbage til Frankrig for at foreslå oprettelsen af en koloni ved Detroitfloden, og kongen imødekom hans anmodning. Fort Pontchartrain, forløberen for Detroit, blev etableret af Cadillac. I dag er Detroit populært kendt som “Motown”.

Samlingen ved Fort Pontchartrain skulle skabe stærke bånd til de indianske stammer mod vest og fremme goodwill over for franskmændene. Der var imidlertid beviser for, at Cadillac bestak fjender, uddelte alkohol og handlede med englænderne. Disse aktiviteter var ikke det, franskmændene havde i tankerne, da de tillod kolonien. Som straf fik Cadillac en reprimande ved at blive udnævnt til guvernør i Louisiana. Hans tid i Louisiana blev betragtet som lige så uanstændig som på Fort Pontchartrain. Han blev kaldt tilbage til Frankrig i 1717 og sendt til Bastillen-fængslet for at have været uvenner med den franske regering og deres planer i Nordamerika. Han blev løsladt et år senere, og hans lykke vendte tilbage. Han fik guvernørposten i Castlesarrasin i Frankrig i nærheden af sin fødeby, hvor han senere døde i 1730.

Antoine ville have været yderst tilfreds med at vide, at Green Mountain blev omdøbt til Cadillac Mountain i 1918 for at ære hans indflydelse på Mount Desert Island. Det mest genkendelige stykke americana, der er opkaldt efter ham, er dog Cadillac-bilen, der bærer det våbenskjold, som han selv har designet. Vive la Cadillac!