Apolo Ohno har en enlig far bag sin succes

18. juni 2006 — Den 20. februar 2002 stod Apolo Ohno på toppen af de olympiske medaljeplatforme i Salt Lake City med guldmedaljen i hånden i hånden i 1500 meter skøjteløb. På en måde stod han på toppen af verden.

Mens Apolo smilede og vinkede til det jublende publikum, så hans far, Yuki Ohno, til fra tribunen, mens hans ansigt strålede af stolthed.

Dette var mere end blot et kronende øjeblik med en sportslig præstation. Det var en følelsesmæssig milepæl i et engang turbulent forhold mellem en far og den søn, han har opdraget alene som enlig forælder.

Apolo var kun et år, da hans mor forlod ham. Yuki, en frisør med sin egen lille salon i Seattle centrum, var alene.

“Jeg følte, du ved, ‘Kan jeg gøre det her?'” Yuki husker det. “Jeg følte mig slet ikke selvsikker. Jeg var bange.”

Apolo var en energisk, udfarende lille dreng, så hans far forsøgte at kanalisere denne energi ind i sport. Apolo prøvede først at svømme og derefter at stå på rulleskøjter. Da rulleskøjter kom på mode, skiftede han hurtigt til rulleskøjteløb – rulleskøjteløb på konkurrenceplan.

“I en alder af tre år havde han vist mig sit usædvanlige talent, især i hans sind, for at være meget, meget vovet,” sagde Yuki. “Han er meget atletisk.”

Apolo syntes bare, at det var sjovt at køre hurtigere end alle andre.

“Han så noget i mig, som jeg ikke så i mig selv,” sagde Apolo.

Yuki arbejdede lange dage i sin salon og kørte derefter hundredvis af kilometer til rulleskøjtekonkurrencer. Engang kørte han hele vejen til Michigan fra deres hjem i Washington. Apolo viste sig hurtigt at være en fremragende blader. Men i sine tidlige teenageår, da puberteten satte ind, blev Apolos forhold til sin far anstrengt.

Faderen og sønnen, der plejede at flygte sammen i weekenderne til Iron Springs, et badested på Washingtons stillehavskyst, begyndte at skændes, ofte.

“Jeg tror, der var nok en periode, hvor vi bare skændtes meget, meget, om hvad som helst,” sagde Apolo. “Det var helt sikkert mest mig, der startede det.”

Da far og søn så de olympiske lege i 1998 i fjernsynet, opdagede de to far og søn speedskating – på is. Yuki købte sin søn et par speedskøjter, og en olympisk mester var under opsejling. At skøjte på isen rundt på en bane med op til 35 miles i timen var helt naturligt for Apolo, så han blev hurtigt inviteret til at deltage på det amerikanske junior-OL-udviklingshold i Lake Placid, New York

Der var bare ét problem.

“Jeg var virkelig vred, jeg ville ikke af sted,” sagde Apolo.

Da hans far satte ham af i lufthavnen for at flyve til Lake Placid, ventede Apolo, til han tog af sted, og løb så væk. I to uger boede han hos venner og sneg sig ind og ud om natten. Til sidst opsporede Yuki ham og sørgede denne gang for, at han kom med flyet.

Apolo viste sig hurtigt at være en hurtigløber af olympisk kaliber. Og efterhånden som han blev bedre, kunne han bedre lide sporten.

“Jeg begyndte at indse, at det her er faktisk ret sjovt,” sagde han. “Jeg nød speedskating og begyndte at lære mere om det.”

Men ved prøverne til OL i 1998 faldt det hele fra hinanden. Apolo sluttede på sidstepladsen i et felt på 16. Han tog hjem til Seattle i fortvivlelse.

“Min far og jeg, vi kæmpede stadig frem og tilbage,” sagde Apolo. “Han sagde: ‘Okay, du er nødt til at gå ud til havet og overveje, hvad du vil gøre?'”

I flere dage gjorde Apolo ikke meget andet end at løbe og tænke. Det var også en hård tid for Yuki.”

“Jeg måtte sige til ham:” “Du er nødt til at gøre det her alene, helt alene i sommerhuset i et meget regnfuldt, koldt og isoleret område,” sagde Yuki. “Det er meget svært for mig at sige det til ham, men: ‘Du er nødt til at gå denne vej for at komme til beslutningen på egen hånd’. “

På den niende dag ringede Apolo til sin far og sagde ganske enkelt: “Jeg er klar.”

Og det var han også. Da han virkelig havde dedikeret sig til speedskating, vendte hans selvtillid tilbage. I løbet af få måneder var han en af de hurtigste speedskatere i verden. Ved legene i Salt Lake City tog han en sølv- og en guldmedalje med hjem. I Torino sidste vinter fik han guld, sølv og bronze.

Mere vigtigt er det, at Apolo efterhånden som årene gik, begyndte at forstå, hvad hans far havde ofret for ham, og hvad han betød for ham.

“Jeg har visse tidspunkter, jeg har for mig selv, jeg sidder i flyet eller på et hotelværelse, og jeg tænker sådan: “Wow” Man er meget taknemmelig – du ved, at jeg var velsignet med at have sådan en fantastisk far. Og han er så støttende.”

Yuki sagde, at han på trods af de mange prøvelser kom til at se singleforældreskabet som en slags mulighed.

“Det var en fantastisk oplevelse at være sammen med sit barn siden man var et år gammel,” sagde Yuki. “Og hvert segment af de trin, han skal igennem, var jeg med ham.”

De kalder sig nu “Team Apolo”. Det er et hold med et meget eksklusivt medlemskab: kun far og søn.