Apomorfi

En apomorfi i biologien er en afledt tilstand eller en nyskabelse. For eksempel kan spædbørn blandt pattedyr fordøje deres mors mælk. Det er noget, som alle pattedyr har til fælles. Det er en apomorfi, der er unik for pattedyr, og det samme gælder pattedyrmødrenes produktion af mælk.

Apomorfer, der findes hos alle arter af en gruppe af dyr, er grundlaget for taxonomien. Hvis en gruppe af dyr alle har en unik apomorfi, er den mest sandsynlige årsag, at de nedstammer fra en fælles forfader. Når en gruppe dyr har et stort antal apomorfer til fælles, er det næsten sikkert, at dette er tilfældet. Pattedyr deler en lang liste af karakterer, som er unikke for dem.

Klasser identificeres (eller defineres) ved synapomorfer (af syn-, “sammen”). Disse er en gruppe af apomorphier, som de alle har, men som andre grupper ikke har. F.eks. er de fem fingre og tæer (fingre og tæer) ligesom vores en synapomorfi inden for hvirveldyrene. Tetrapoderne er de første hvirveldyr med sådanne fingre. Slanger og andre tetrapoder, som ikke har fingre, er tetrapoder, fordi andre karakterer, som f.eks. fosteræg og diapsidskranier, viser, at de nedstammer fra forfædre, som havde fingre.