Apple beskyldes for at forsøge at udvande lovforslaget mod tvangsarbejde

Unavngivne medarbejdere i kongressen har beskyldt Apple for at forsøge at udvande et lovforslag mod tvangsarbejde, der ville pålægge amerikanske virksomheder forpligtelser til at sikre, at deres forsyningskæde ikke var involveret i sådanne overgreb. Lovforslaget har til formål at sætte en stopper for brugen af uighurisk tvangsarbejde i Xinjiang-regionen i Kina.

The Uyghur Forced Labor Prevention Act blev vedtaget 406 mod 3 i Repræsentanternes Hus i september og har nu nået Senatet. Vi erfarede i sidste måned, at Apple havde hyret et lobbyfirma til at gå i dialog med Kongressen, men der blev ikke givet nogen forklaring på det tidspunkt

US-amerikanske virksomheder er lovmæssigt forpligtet til at oplyse om brugen af lobbyfirmaer, når de forsøger at påvirke lovgivningen, men er ikke forpligtet til at oplyse, hvilket resultat de håber at opnå.

En rapport i The Washington Post hævder, at Apple forsøger at svække bestemmelserne i lovforslaget.

Apples lobbyister forsøger at svække et lovforslag, der har til formål at forhindre tvangsarbejde i Kina, ifølge to medarbejdere i kongressen, der er bekendt med sagen, hvilket understreger sammenstødet mellem virksomhedens forretningsmæssige krav og dens officielle holdning til menneskerettigheder.

The Uyghur Forced Labor Prevention Act ville kræve, at amerikanske virksomheder garanterer, at de ikke anvender fængslede eller tvungne arbejdere fra den overvejende muslimske region Xinjiang, hvor akademiske forskere anslår, at den kinesiske regering har anbragt mere end 1 million mennesker i interneringslejre. Apple er stærkt afhængig af kinesisk produktion, og menneskerettighedsrapporter har identificeret tilfælde, hvor påstået uighurisk tvangsarbejde er blevet anvendt i Apples forsyningskæde.

Medarbejderne, som talte på betingelse af anonymitet, fordi samtalerne med virksomheden fandt sted på private møder, sagde, at Apple var en af de mange amerikanske virksomheder, der er imod lovforslaget, som det er skrevet. De afviste at afsløre detaljer om de specifikke bestemmelser, som Apple forsøgte at nedlægge eller ændre, fordi de frygtede, at hvis de gav denne viden, ville det identificere dem over for Apple. Men de karakteriserede begge Apples indsats som et forsøg på at udvande lovforslaget.

“Det, Apple gerne vil have, er, at vi alle bare sidder og snakker og ikke får nogen reelle konsekvenser,” sagde Cathy Feingold, direktør for den internationale afdeling for AFL-CIO, som har støttet lovforslaget. “De er chokerede, fordi det er første gang, hvor der kunne være en reel effektiv håndhævelse.”

Apple pålægger sine leverandører strenge betingelser, som naturligvis omfatter et forbud mod brug af tvangsarbejde, men Apples forsyningskæde er kompleks – og en fuldstændig revision kræver en undersøgelse af praksis hos leverandører til leverandører til leverandører til leverandører og så videre.

Tilbage i marts blev to Apple-leverandører impliceret i brugen af tvangsarbejde i regionen. I august blev det yderligere påstået, at et kinesisk firma, der fremstiller t-shirts til Apples ansatte, anvendte tvangsarbejde i produktionen.

Apples sandsynlige holdning til lovforslaget mod tvangsarbejde

Det virker næppe troværdigt, at Apple på nogen måde ville forsøge at svække lovgivningen mod tvangsarbejde. Virksomheden har ved mange lejligheder givet udtryk for sin afsky for tanken om en sådan praksis.

“Tvangsarbejde er afskyeligt”, sagde Cook under en høring i kongressen i juli. “Vi ville ikke tolerere det i Apple,” sagde han og tilføjede, at Apple ville “opsige et leverandørforhold, hvis det blev fundet.”

Der er dog en mulig forklaring.

I juli opfordrede kampagnegrupper Apple til at gå forsigtigt til værks ved at ophøre med at bruge produktionsfaciliteter, der er baseret i den uyguriske region i Kina. Lovforslaget, som det er skrevet i sin nuværende form, kan gøre det til den eneste måde, hvorpå amerikanske virksomheder kan sikre overholdelse.

En bestemmelse i lovforslaget kræver, at offentlige virksomheder skal certificere over for Securities and Exchange Commission, at deres produkter ikke er fremstillet ved hjælp af tvangsarbejde fra Xinjiang. Hvis det viser sig, at virksomhederne har anvendt tvangsarbejde fra regionen, kan de retsforfølges for overtrædelse af værdipapirlovgivningen.

Hvis Apple ikke uden videre kan undgå at anvende leverandører i efterfølgende produktionsled baseret i regionen, kan det være, at virksomheden forsøger at udvande bestemmelsen til noget, der mere ligner et krav om at foretage revisioner, undersøge påstande og tage alle rimelige skridt til at forhindre brugen af tvangsarbejde.

Apples bedste PR-indsats her er fuldstændig gennemsigtighed: Angiv præcis, hvilke bestemmelser den er imod, og hvorfor.

Kig på 9to5Mac på YouTube for at se flere Apple-nyheder: