Apple planlægger at lukke butikker i Eastern District of Texas i kampen mod patenttrolde [Opdateret]

Apple planlægger at lukke begge sine detailbutikker i Eastern District of Texas om et par måneder i et forsøg på at beskytte sig mod patenttrolde, ifølge fem kilder med kendskab til sagen.

Apple Willow Bend i Plano, Texas, og Apple Stonebriar i Frisco, Texas, begge beliggende i de nordlige forstæder til Dallas, forventes at lukke permanent i midten af april. En kilde siger, at hver butiks sidste åbningsdag vil være fredag den 12. april. Medarbejderne blev orienteret om planerne tidligere på ugen.

For fortsat at kunne betjene regionen planlægger Apple at åbne en ny butik i indkøbscentret Galleria Dallas i Dallas, lige uden for grænsen til Eastern District of Texas. En kilde sagde, at butikken vil åbne lørdag den 13. april.

Planerne er vigtige, da amerikansk lov fastslår, at retssager om patentkrænkelse kan anlægges, “hvor sagsøgte har begået krænkelseshandlinger og har et regelmæssigt og etableret forretningssted.” Ved at lukke sine butikker i det østlige Texas ophører Apple med sit etablerede forretningssted i distriktet.

Bopæl er også en faktor, når det skal afgøres, hvilket sted en retssag om patentkrænkelse skal føres, men i maj 2017 ændrede Højesteret præcedens ved at afgøre, at et amerikansk selskab kun er bosiddende i den stat, hvor det er registreret. Apple er registreret i Californien og ikke i Texas, hvilket opfylder denne bestemmelse.

Den østlige delstat Texas har været et arnested for patentsager i de seneste årtier på grund af veletablerede regler for patentkrænkelsessager, erfarne dommere, lavere sandsynlighed for, at sagerne overføres til et andet distrikt, og hurtigere juryafgørelser, ifølge et dokument fra SMU Dedman School of Law.

Patentkrænkelsessager mod Apple vil sandsynligvis blive flyttet til amerikanske distriktsdomstole i det nordlige Californien og Delaware.

Glædeligvis hører vi, at planerne, selv om de er ubelejlige, ikke er alt for skadelige for de ansatte. En kilde sagde, at Apple har tilbudt medarbejderne muligheder for at blive overflyttet til andre butikker, arbejde hjemmefra for AppleCare eller fratrædelsesgodtgørelse til dem, der ikke er interesseret i at arbejde på et andet Apple-sted.

Apple har endnu ikke offentligt bekendtgjort planerne. Vi kontaktede Apple for at få en kommentar sent torsdag, men har endnu ikke fået svar.

Opdatering: Apple har bekræftet de forestående butikslukninger i en erklæring udsendt til TechCrunch:

Vi foretager en større investering i vores butikker i Texas, herunder betydelige opgraderinger af NorthPark Center, Southlake og Knox Street. Da der kommer en ny butik i Dallas Galleria i april i Dallas, har vi besluttet at konsolidere butikkerne og lukke Apple Stonebriar og Apple Willow Bend. Alle medarbejdere fra disse butikker vil blive tilbudt stillinger i den nye butik i Dallas eller andre Apple-butikker.

Apple har ikke givet en specifik årsag til butikslukningerne ud over konsolideringen.