AR1

Aerojet Rocketdyne foreslog i 2014 at “lobbye over for regeringen for at finansiere et helt nyt, amerikansk raketfremdriftssystem.” I juni 2014 forventede Aerojet’s oprindeligt, at det ville koste under 25 millioner USD pr. par motorer, uden at medregne de anslåede udviklingsomkostninger på op til 1 milliard USD, der skulle finansieres af regeringen. Senere i 2014 vedtog den amerikanske kongres en lov, der kræver, at det amerikanske luftvåben “senest i 2019 skal udvikle et nyt fremdriftssystem til erstatning af RD-180-motoren”, som driver Atlas V, der anvendes af United Launch Alliance (ULA). Dynetics er en vigtig partner i udviklingen af AR1-motoren. I henhold til en joint venture-aftale skal Dynetics levere elementer af motorens hovedfremdriftssystem, tændingssystemet og jordstøtteudstyr samt analysestøtte til kritiske motordesigns.

ULA meddelte i begyndelsen af februar 2015, at de overvejede at påbegynde indenlandsk produktion af den russiske RD-180-motor på deres raketproduktionsanlæg i Decatur, Alabama, og gav forsikringer om, at de i USA fremstillede motorer kun ville blive anvendt til statslige civile (NASA) eller kommercielle opsendelser og ikke ville blive anvendt til amerikanske militære opsendelser. ULA’s administrerende direktør Tory Bruno oplyste, at ULA også evaluerede AR1-muligheden sammen med ULA’s amerikanske fremstilling af RD-180-motoren på licens som backup-muligheder i forhold til den primære mulighed, som ULA dengang havde for Atlas V-efterfølgeren, der senere fik navnet Vulcan, med Blue Origin BE-4 metan/LOX-motoren.

I 2015 havde ULA som målsætning, at Vulcans første flyvning tidligst skulle finde sted i 2019. I denne motorkonkurrence havde AR1-motoren den fordel, at den passede til brændstofkonfigurationen i Atlas V-løfteraketten. Den var dog ugunstigt stillet ved at være meget tidligere i udviklingsprocessen for en ny raketmotor, der skal erstatte den højtydende RD-180-motor.

I februar 2015 offentliggjorde USAF resultaterne af sin analyse af projektet med at bygge en ny motor finansieret af den amerikanske regering på fem år og sagde, at “fristen for 2019 var for aggressiv, da det sandsynligvis ville tage seks til otte år at udvikle en alternativ motor bygget i USA plus yderligere et år eller to til at integrere den nye motor med eksisterende raketter.” Aerojet Rocketdyne havde forpligtet sig til at levere AR1-motoren i 2019. I september 2015 fremsatte AJR et tilbud om at købe ULA for 2 mia. dollar. Kort efter annoncerede ULA og Blue Origin imidlertid en fælles aftale om at udvide produktionskapaciteterne med henblik på at fremstille BE-4-raketmotoren, der i øjeblikket er under udvikling og test. ULA bekræftede også på ny, at beslutningen om at bruge BE-4- frem for AJR AR1-motoren til den nye Vulcan-raket tidligst ville blive truffet i slutningen af 2016.

I begyndelsen af 2016 tildelte det amerikanske luftvåben en kontrakt på 115 mio. USD til Aerojet Rocketdyne om udvikling af AR1-motoren, som skal være færdig i 2019. Kontraktoptioner kan øge den statslige finansiering op til 536 mio. dollars. Aerojet havde modtaget 228 mio. USD i finansiering til AR1 frem til juni 2017. I april 2017 meddelte Aerojet, at AR1-motoren ville blive bygget på en ny fabrik, der efter planen skal opføres i Huntsville, Alabama. Aerojet afsluttede AR1’s Critical Design Review (CDR) i maj 2017.

I februar 2018 begyndte Aerojet at forhandle med U.S. Air Force om at reducere selskabets finansielle bidrag til udviklingen af AR1-motoren til en sjettedel af omkostningerne (fra en tidligere aftalt tredjedel). Indtil den dato havde AJR “brugt 86,1 mio. USD på AR1-forskning og -udvikling ud af de samlede omkostninger, der hidtil er afholdt, på 236,6 mio. USD”. I juni 2018 havde USAF genforhandlet aftalen med AJR og nedsat luftvåbnets bidrag til 295 mio. dollar, hvilket svarer til 5/6 af de samlede omkostninger. AJR tilføjer ingen yderligere private midler til motorudviklingsindsatsen efter begyndelsen af 2018. Den reviderede kontrakt kræver, at AJR færdiggør en prototypemotor inden udgangen af 2019.

I september 2018 meddelte ULA, at BE-4-motoren skulle drive første trin af Vulcan.

I oktober 2019 meddelte Rocketdyne, at der var indgået en samarbejdsaftale med Firefly Aerospace om AR1-motoren til at drive Fireflys planlagte Beta-raket.