Arabien

Hjaz og Asir

En næsten ubrudt skråning løber langs hele halvøen over det Røde Hav. Strækningen fra Akaba-bugten til et punkt ca. 200 miles syd for Mekka kaldes Hejaz (Al-Ḥijāz, der betyder “Barrieren”), og den højere beliggende strækning derfra til Najrān-regionen nær den yemenitiske grænse har fået navnet Asir (ʿAsīr; fra navnet, der betyder “vanskelig”, på en fremtrædende stammeforening i højlandet). Nogle steder har skråningen to parallelle bjergkæder, hvoraf den nederste ligger tættere på kysten. I Midian (Madyan), den nordligste del af Hejaz, har toppene en maksimumshøjde på næsten 9.500 fod. Højden aftager mod syd med en lejlighedsvis opadgående stigning som f.eks. bjerget Raḍwā vest for Medina (Al-Madīnah). Wadi Al-Ḥamḍ, en intermitterende flod, der trækker vand fra Medina-bækkenet på indersiden af skråningen, bryder gennem bjergene for at nå Det Røde Hav. Et andet pas fører til Mekka og Al-Ṭāʾif i højlandet. Bjergene bliver igen højere i Asir, hvor nogle toppe stiger til mere end 9.000 fod. Passene der er særligt vanskelige. Et lavafelt, der falder ned fra bjergene og når havet nær Ḥalī, har længe dannet den naturlige sydlige grænse for Hejaz. Højsletten i Asir, der ligger i det område, som vandes af monsunen i Det Indiske Ocean, er mere frugtbar end landområderne i Hejaz.

Rødehavets kystslette er indsnævret i hele sin længde og opnår sin største bredde, 40 til 50 miles, syd for Medina og syd for Mekka. Navnet Tihāmah, der bruges om hele sletten, er undertiden underopdelt i Tihāmat Al-Ḥijāz og Tihāmat ʿAsīr. Der er ingen naturlige havne, der er egnede til store skibe, men de mange bugter er velegnede til sejlskibe. Øer er særligt talrige langs den sydlige del af kysten, hvor Farasān-arkipelaget ligger, og koralrev er almindelige.

I det nordvestlige indre af landet har sandstensplateauet Ḥismā en højde på ca. 4.000 fod. Syd for det ligger store lavafelter som ʿUwayriḍ, mens andre omkranser Medina. Lava-tunger syd for Medina, der skvulper over bjergene, falder næsten ned til kysten. Rakbah-sandsletten udfolder sig syd for Kishb-lavefeltet, som ligger sydøst for Medina. Blandt lavafelterne øst for Mekka er et af dem, der omgiver Ḥaḍan-bjergene (Ḥiḍn), det traditionelle grænseområde mellem Hejaz og Najd.