Archie Cochrane

Cochrane blev født i Kirklands, Galashiels, Skotland, i en familie, som han beskrev som “industriel øvre middelklasse”. Hans far blev dræbt under tjeneste i King’s Own Scottish Borderers under Første Verdenskrig. Han vandt et stipendium til Uppingham School og fik et andet stipendium til King’s College, Cambridge, hvor han opnåede første klasses udmærkelser i del I og II af den naturvidenskabelige tripos og afsluttede 2. MB-studier i fysiologi og anatomi i 1930. Han blev uddannet i 1938 på University College Hospital, London, på University College London.

Cochrane blev født med porfyri. Dette forårsagede helbredsproblemer gennem hele hans liv. Han forsøgte sig med behandling ved hjælp af psykoanalyse under Theodor Reik og fulgte Reik til Berlin, derefter Wien og Haag, da nazisternes indflydelse voksede, idet han kombinerede sin behandling med medicinske studier i Wien og Leiden. Han blev utilfreds med psykoanalysen. Han blev dog flydende i tysk, hvilket var nyttigt senere i livet. Hans rejser overbeviste ham også om vigtigheden af den antifascistiske sag.

Under den spanske borgerkrig tjente Cochrane som medlem af en britisk ambulanceenhed i den spanske lægehjælpskomité. Under Anden Verdenskrig gik han ind i den britiske hær og blev taget til fange under slaget om Kreta og arbejdede efterfølgende som læge i Salonika (Grækenland) og i krigsfangelejrene Hildburghausen, Elsterhorst og Wittenberg an der Elbe (Tyskland). Hans erfaringer i lejren fik ham til at tro, at meget af medicinen ikke havde tilstrækkelige beviser til at retfærdiggøre dens anvendelse.

Han sagde: “Jeg vidste, at der ikke var nogen reelle beviser for, at noget af det, vi havde at tilbyde, havde nogen effekt på tuberkulose, og jeg var bange for, at jeg afkortede livet for nogle af mine venner ved unødvendige indgreb.” Derfor brugte han sin karriere på at opfordre det medicinske samfund til at indføre den videnskabelige metode.

Efter krigen studerede han til et diplom i folkesundhed på London School of Hygiene & Tropical Medicine og tilbragte et år på Henry Phipps Institute i Philadelphia på et Rockefeller Fellowship. Cochrane blev i 1948 ansat ved Medical Research Council’s Pneumoconiosis Unit på Llandough Hospital, der var en del af Welsh National School of Medicine, nu Cardiff University School of Medicine. Her påbegyndte han en række undersøgelser af sundheden hos befolkningen i Rhondda Fach – undersøgelser, som var banebrydende for brugen af randomiserede kontrollerede forsøg (RCT’er)

Cardiff University har frigivet en online-video om Rhondda Fach-undersøgelserne. Videoen viser nogle arkivoptagelser fra samfundsundersøgelsen. Cochrane beskriver, hvad han ledte efter i undersøgelserne.

I 1956 gennemgik Cochrane en radikal mastektomi for at fjerne, hvad man troede var kræftvæv i hans højre pectoralis minor og axilla.