Ariel Helwani

Helwani har dækket mixed martial arts professionelt siden 2006. Han arbejdede for MMA Fighting, inden han kom til ESPN i maj 2018. Han har tidligere fungeret som “MMA Insider” for Fox Sports 1’s ugentlige UFC Tonight-show og andre programmer før og efter begivenhederne. Han er tidligere medvært på Sirius XM-radioshowet Fight Club, var tidligere vært for The MMA Hour-podcasten og MMA Beat-showet på YouTube. Han er midlertidig vicepræsident for den meget kontroversielle Mixed Martial Arts Journalists Association.

På ESPN er han vært for et show kaldet Ariel & The Bad Guy med Chael Sonnen, fortsætter sin podcast og rapporterer om MMA for alle ESPN-platforme.

UFC 199 kontrovers / UFC livstidsforbudRediger

Den 4. juni 2016 blev Helwani og to kolleger eskorteret ud af UFC 199 før hovedkampen. Han sagde, at deres presselegitimation blev taget, og de blev forbudt på livstid fra alle UFC-begivenheder. Han har tidligere rapporteret om Brock Lesnars tilbagevenden til UFC 200, timer før UFC annoncerede det i udsendelsen, uden at underrette UFC først. UFC’s talsmand Dave Sholler sagde, at en sådan rapportering var i strid med standardpraksis. Ifølge UFC-kommentator Joe Rogan blev Helwani bedt om ikke at rapportere denne nyhed, da ledelsen havde mistanke om, at en muldvarp havde lækket den til ham, og uden at vide hvem det var, ville de derefter være nødt til at fyre alle mulige muldvarpe. Via Twitter kaldte Helwani Rogans historie for “100 % unøjagtig.”

UFC-præsident Dana White var utilfreds. Han meddelte, at forbuddet vil vare “så længe jeg er her”. Senere skulle han angiveligt have tilføjet “Han kan dække alle de begivenheder han vil, han kan bare ikke have en akkreditiv.”

I afsnittet 6. juni af The MMA Hour beskrev Helwani episoden i en følelsesladet udsendelse. Han sagde, at han blev bragt til Dana White, som fortalte ham, at han var blevet forbudt for at være “for negativ”. Han fik senere at vide, at denne opfordring blev foretaget af Lorenzo Fertitta. Han stod ved sin beslutning om at rapportere nyhederne i tide og sagde, at han ville fortsætte med at arbejde som MMA-journalist.

Mange højtprofilerede UFC-kæmpere sympatiserede med Helwani. Mesteren i let sværvægt Jon Jones skrev på Twitter “Det er uheldigt”. Helwanis nære ven Daniel Cormier udtrykte lignende følelser. Den tidligere mester i mellemvægt Chris Weidman sagde på Twitter: “Denne sport har brug for MMA-rapporteringens GOAT.”

Sidst den 6. juni ophævede UFC forbuddet og udtalte:

Efter en samtale med redaktionen hos SB Nation vil UFC ikke forhindre MMAFighting.com i at modtage mediekreditter til at dække direkte UFC-begivenheder. Vi respekterer den rolle, som medierne spiller i vores sport og udenfor, herunder MMAFighting’s evne til at rapportere nyheder. Men efter vores mening mener vi, at den tilbagevendende taktik, som den ledende reporter brugte, gik ud over journalistikkens formål. Vi føler os sikre på, at vores holdning nu er blevet kommunikeret tilstrækkeligt til SB Nation-redaktionen.

Mayweather vs. McGregor-forbudRediger

Helwani hævdede, at han blev fjernet fra Showtime-transmissionsholdet i forbindelse med Mayweather vs. McGregors pressetur, timer før det første pressemøde i Los Angeles. “Arbejder ikke længere for @SHOsports på May/Mac-turen,” skrev Helwani på Twitter, “UFC bad specifikt om at få mig fjernet. Utroligt skuffet.”

ESPNEdit

I juni 2018 kom Helwani til ESPN fra SB Nation’s MMAFighting.com. Helwanis ansættelse hos ESPN begyndte kort efter, at ESPN annoncerede deres 5-årige rettighedspakke på 1,5 milliarder dollars med UFC. Hos ESPN er Helwani vært for Ariel Helwanis MMA Show på Twitter og YouTube, “Ariel and the Bad Guy” på ESPN + og DC & Helwani-podcasten. Han bidrager også til lejlighedsvise ESPN-transmissioner af NBA.