Ariel Sharon

I juli 1953 blev Sharon udnævnt til leder af enhed 101, en kommandogruppe, der havde til opgave at gennemføre gengældelsesangreb mod jordanske grænsebyer som svar på indtrængen af arabiske irregulære soldater. Sharon blev tildelt en betydelig uafhængighed i sine handlinger, som han tilføjede en naturlig ustyrlighed og hensynsløshed. I oktober efterlod en af disse operationer, et gengældelsesangreb mod landsbyen Qibyā (på Vestbredden), 69 civile døde, hvoraf mange var kvinder og børn. Episoden fremkaldte kritik både i Israel og i udlandet. Den israelske udenrigsminister Moshe Sharett, som havde modsat sig enhver form for gengældelse, fordømte angrebet, fordi det havde udstillet Israel over for verden “som en bande blodsugere, der er i stand til massemord”. Men Sharon blev beskyttet af landets kamplystne første premierminister, David Ben-Gurion, som beskrev den unge Sharon som original og visionær. I sin dagbog noterede Ben-Gurion også: “Hvis han kunne slippe af med sine fejl med ikke at sige sandheden og tage afstand fra sladder, ville han være en enestående militær leder.”

I 1955 ledede Sharon endnu et angreb, denne gang rettet mod de egyptiske styrker, der besatte Gazastriben. Hændelsen, hvor 38 egyptere og 8 israelere blev dræbt, øgede spændingerne mellem Israel og Egypten. I slutningen af oktober 1956 kulminerede krisen med Israels invasion af Egypten i hemmelig alliance med Storbritannien og Frankrig (se Suez-krisen). I det efterfølgende felttog kommanderede Sharon faldskærmstropper, der erobrede det strategiske Mitla-pas i det centrale Sinai-halvøen. Han overskred ordrer og led store tab, hvilket igen gav anledning til en blanding af ros for hans militære evner og kritik af hans egenrådige lederskab.

I 1957 blev han sendt til Staff College i Camberley, England, for at blive uddannet til officer. Senere studerede han på deltid på det, der dengang var Tel Aviv-afdelingen af det hebraiske universitet, og dimitterede med en juridisk embedseksamen i 1966.

I slutningen af maj 1967 genmilitariserede Egypten Sinai og erklærede en blokade mod israelske skibe, der passerede Tiranstrædet. Da den israelske regering syntes at tøve med hensyn til sit svar på Egyptens handlinger, foreslog Sharon stabschefen Yitzhak Rabin, at den militære overkommando skulle overtage magten og holde kabinettet tilbageholdt, mens de væbnede styrker iværksatte et forebyggende angreb på Egypten. Et par dage senere besluttede regeringen imidlertid selv at gå i krig.

Sharon, der på det tidspunkt var generalmajor, kommanderede en af tre pansrede divisioner, der opererede mod Egypten i seksdageskrigen i juni 1967. Efter at det israelske luftvåben havde ødelagt de fleste af Egyptens krigsfly på jorden på konfliktens første dag, fejede de israelske landstyrker igen ind over Sinai, hvor de ikke mødte megen modstand. Sharon blev hyldet som en militær helt.

Efter krigen modsatte Sharon sig opførelsen af Bar-Lev-linjen (en kæde af befæstninger bygget til forsvar mod egyptiske angreb) langs Suez-kanalen. Han gik ind for en mere mobil, aktivistisk strategi over for egyptiske nålestiksangreb, men han blev underkendt. Som øverstkommanderende general i den sydlige kommando (1969-72) holdt Sharon linjen mod Egyptens nedrivningskrig langs Suezkanalen. I 1971-72 var han ansvarlig for at knuse den begyndende palæstinensiske modstand mod den fortsatte israelske besættelse af Gazastriben, idet han ofte tyede til brutale metoder.

Med beskyldninger om impulsivitet, ukontrollabilitet og dogmatisme skaffede Sharon sig mange fjender og blev holdt fra den højeste position i hæren, som hans militære bedrifter ellers kunne have givet ham. I juli 1973 tog han afsked med hæren og trak sig tilbage for at opdrætte får, lam og heste på Sycamore Farm, en ranch i den nordlige Negev-ørkenregion.