Arthur C. Clarke
Arthur C. Clarke, i sin fulde betydning Sir Arthur Charles Clarke, (født 16. december 1917 i Minehead, Somerset, England – død 19. marts 2008 i Colombo, Sri Lanka), engelsk forfatter, kendt for både sin science fiction og sin non-fiktion. Hans mest kendte værker er manuskriptet, som han skrev sammen med den amerikanske filminstruktør Stanley Kubrick til 2001: A Space Odyssey (1968) og romanen om denne film.
Clarke var interesseret i videnskab fra barnsben, men han manglede midler til en højere uddannelse. I 1934 blev han medlem af British Interplanetary Society (BIS), en lille avanceret gruppe, der gik ind for udvikling af raketfart og menneskelig udforskning af rummet. Han arbejdede som statsrevisor fra 1936 til 1941. Fra 1941 til 1946 tjente Clarke i Royal Air Force, hvor han blev radarinstruktør og -tekniker. I 1945 skrev han en artikel med titlen “Extra-Terrestrial Relays” til Wireless World. Artiklen forestillede sig et kommunikationssatellitsystem, der skulle videresende radio- og tv-signaler til hele verden; dette system var i drift to årtier senere. Han begyndte at sælge noveller i 1946 til science fiction-magasiner i USA og Storbritannien. Clarke var formand for BIS fra 1946 til 1947 og fra 1951 til 1953.
I 1948 opnåede Clarke en bachelor of science degree fra King’s College i London. Hans første skønlitterære bøger var Interplanetarisk flyvning (1950) og The Exploration of Space (1951). Hans første romaner var rutinehistorier om udforskning af rummet: Prelude to Space (1951), om den første flyvning til Månen; The Sands of Mars (1951), om koloniseringen af denne planet; og Islands in the Sky (1952), der foregår på en rumstation.
Clarkes næste roman, Childhood’s End (1953), betragtes som en af hans bedste og handlede om, hvordan den første kontakt med rumvæsener udløser en evolutionær forandring i menneskeheden. Da menneskeheden er ved at foretage sine første flyvninger ud i rummet, ankommer de fremmede Overlords i gigantiske rumskibe. Overlords er kommet til Jorden for at fremme menneskehedens forening med Overmind, en galakseomspændende intelligens. Årtier efter Overlords’ ankomst begynder Jordens børn at udvikle psykiske kræfter, smelter sammen til en gruppeintelligens og slutter sig som menneskehedens sidste generation til Overmind. Clarke ville vende tilbage til temaerne om første kontakt og evolutionære spring gennem hele sin karriere.
I 1950’erne skrev Clarke to noveller, der blev science fiction-klassikere. I “The Nine Billion Names of God” (1953) køber et tibetansk kloster en computer for at afslutte sin århundredgamle opgave med at samle de mulige gudsnavne. I den Hugo Award-vindende “The Star” (1955) finder en ekspedition til en fjern planet ruinerne af en civilisation, der blev ødelagt, da dens stjerne blev en supernova. En jesuitpræst på ekspeditionen får sin tro sat på prøve, da han opdager, at supernovaen var Betlehems stjerne.
Clarke udviklede en interesse for undersøisk udforskning og flyttede til Sri Lanka i 1956, hvor han indledte en ny karriere, hvor han kombinerede dykning og fotografering. Han producerede en række bøger, hvoraf den første var The Coast of Coral (1956). Samme år udvidede han en tidligere roman, Against the Fall of Night (1953), som The City and the Stars (Byen og stjernerne). En milliard år i fremtiden i en af Jordens sidste byer, Diaspar, gør en ung mand, Alvin, oprør mod den statiske computerstyrede status quo og flygter for at finde ud af menneskehedens sande historie og dens plads i universet.
I begyndelsen af 1964 arbejdede Clarke sammen med instruktøren Stanley Kubrick på at tilpasse Clarkes novelle “The Sentinel” (1951) til en film, som i sidste ende blev den enormt succesfulde 2001: A Space Odyssey (1968). Filmen begynder med førmenneskelige aber, der møder en fremmed monolit, som udløser et teknologisk og intellektuelt spring, de første redskaber. Handlingen springer frem til 2001, hvor en anden monolit bliver udgravet på Månen og sender en transmission til Jupiter. Et rumskib, Discovery, sendes til Jupiter, men de to astronauter Frank Poole (Gary Lockwood) og Dave Bowman (Keir Dullea) er fanget i en kamp for deres liv mod Discovery’s defekte computer, HAL 9000, som ikke fungerer. I filmens sidste afsnit, “Jupiter and Beyond the Infinite”, rejser Bowman ind i en port i rummet, der er åbnet af en monolit i kredsløb om Jupiter, og bliver genfødt som det næste skridt i den menneskelige evolution, “Stjernebarnet”. Clarke skrev en roman baseret på manuskriptet, og både han og Kubrick blev nomineret til en Oscar for deres manuskript. 2001: A Space Odyssey nævnes ofte af filmkritikere og historikere som en af de største film nogensinde.
© 1968 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
Efter 2001 blev Clarke endnu mere berømt, da han i 1969 sluttede sig til Walter Cronkite på CBS som kommentator ved Apollo 11’s månelanding på månen i 1969. Han var en af science fiction’s førende skikkelser, og han og de amerikanske forfattere Isaac Asimov og Robert Heinlein blev kaldt “de tre store tre”. Han vandt Nebula-prisen for bedste novelle for “A Meeting with Medusa” (1971), der handler om en ekspedition, der opdager liv i Jupiters skyer.
Rendezvous med Rama (1973) var en anden historie om første kontakt. I begyndelsen af det 22. århundrede observeres det, at en stor asteroide trænger ind i solsystemet fra det interstellare rum. Asteroiden, der er døbt Rama, viser sig at være et cylindrisk rumskib, og en ekspedition sendes ud for at udforske dens indre. Clarkes skildring af Ramas uigennemskuelige mysterier gjorde denne roman til en af hans mest populære romaner, og Rendezvous med Rama vandt både Hugo og Nebula-priserne for bedste roman.
Imperial Earth (1975) var en fortælling om kloning og kolonisering af solsystemet, der foregår i det 23. århundrede. The Fountains of Paradise (1979) berettede om opførelsen af en rumelevator på østaten Taprobane (en fiktionaliseret udgave af Clarkes adoptivhjem Sri Lanka) og vandt Hugo og Nebula-priserne for bedste roman. The Songs of Distant Earth (1986), der er en udvidelse af en novelle fra 1958, foregår på en fjern planet, hvis samfund forstyrres af ankomsten af de sidste overlevende fra en ødelagt Jord. Clarke skrev også to fortsættelser til 2001: A Space Odyssey i denne periode: 2010: Odyssey Two (1982, filmatiseret 1984) og 2061: Odyssey Three (1988).
De fleste af hans senere romaner blev skrevet i samarbejde med andre forfattere og med varierende grad af involvering fra Clarkes side. Blandt dem var efterfølgerne til Rendezvous med Rama (Rama II , The Garden of Rama , og Rama Revealed , med Gentry Lee) og The Light of Other Days (2000, med Stephen Baxter), der handler om en ormehulsdrevet teknologi, der gør det muligt at se tidligere tider. Han skrev dog tre soloromaner i denne periode: The Ghost from the Grand Banks (1990), om forsøg på at hæve Titanic; The Hammer of God (1993), om en asteroide på kollisionskurs med Jorden; og 3001: The Final Odyssey (1997), den sidste bog i Space Odyssey-serien. Clarkes sidste roman, The Last Theorem (2008), der handler om en invasion af rumvæsener og et nyt kort bevis for Fermats sidste sætning, blev færdiggjort af Frederik Pohl.
Ud over sine mange essaysamlinger skrev Clarke to selvbiografiske bind. Hans videnskabelige artikler, herunder “Extra-Terrestrial Relays”, blev samlet i Ascent to Orbit: A Scientific Autobiography (1984). Han skrev om den indflydelse, som tidsskriftet Astounding Stories havde på ham som ung science fiction-fan og senere som forfatter i Astounding Days: A Science Fictional Autobiography (1989). Clarke blev slået til ridder i 2000.