Assyrien

BY admin

| december 25, 2021

Assyrien (mât Aššur): gammelt navn for den nordøstlige del af det moderne Irak, beliggende på den østlige bred af Tigris. Det er også navnet på et af de største imperier i antikken. Assyrien blev styrtet i 612 fvt. af babylonierne.

Ordet Assyrien er afledt af mât Ašššur, som betyder “Aššurs land”, idet Aššur var den guddommelige hovedstad i et kongerige mellem floderne Tigris og Lille Zab. Den vestlige del af Assyrien består af en alluvialslette, hvor kunstvanding muliggør landbrug; i den østlige del, Zagros’ udkanter, er der tilstrækkeligt med nedbør.

Gammel assyrisk periode
Midterste assyriske periode
Det nyassyriske rige
Fald og fald
Litteratur

Gammel assyrisk periode

Byen Aššur er kendt for at have eksisteret i anden halvdel af det tredje årtusinde. Ikke ulig Susa i Elam var den en uafhængig bystat, der havde tætte forbindelser med de magtfulde sumeriske stater i syd og senere blev indlemmet i kong Sargon af Agades og herskerne i det tredje dynasti i Ur’s imperier. Amoritternes invasioner ved skiftet mellem det tredje og andet årtusinde f.v.t. skabte betingelserne for oprettelsen af et uafhængigt og magtfuldt assyrisk kongerige.

I løbet af mindre end et århundrede blev Aššur et vigtigt handelscentrum. Dets købmænds aktiviteter i Anatolien kendes fra tusindvis af tavler fra Kaneš, som ofte nævner handel med kobber, men som også dokumenterer mange aspekter af hverdagslivet.

Šamši-Adad I (r.1813-1781?) var konge over et lille rige, der omfattede det vestlige Zagros, en del af området mellem Eufrat og Tigris. Han var mægtig nok til at kalde sig “universets konge”, men hans søn Išme-Dagan mistede sin uafhængighed og blev en vasal af kong Hammurabi fra det gammelt-babyloniske rige. I mellemtiden fortsatte handelsaktiviteten.

I midten af det andet årtusinde ved vi mindre om Assyriens historie, selv om vi ved, at det blev en vasal af det magtfulde Mitanni imperium, og ved (fra den assyriske kongeliste), at der var femogtredive herskere indtil Aššur-Uballit I (r.c.1364-c.1328). Under hans regeringstid bliver Assyrien igen “synligt”. Han og hittitterkongen Šuppililiuma angreb Mitanni, og Assyrien genvandt sin uafhængighed. Dette er begyndelsen på den midterste assyriske periode.

Midterste assyriske periode

Aššur-Uballits efterfølgere, især Adad-Nirari I (r.c.1305-c.1274), Shalmaneser I (r.c.1273-c.1244) og Tikulti-Ninurta (r.c.1243-c.1207), fortsatte den assyriske ekspansion. I vest delte riget en grænse med hittitternes rige, og i syd blev Babylon angrebet. Krigsførelsen var nådesløs: de første beviser for massedeportationer stammer fra denne periode. Det skulle blive et nyttigt instrument for herskere af imperier, som også blev anvendt af kongerne af Babylonien og Persien og af Alexander den Store.

Det tolvte århundrede startede forholdsvis roligt for assyrerne. Det gamle Nærøsten var blevet ustabilt på grund af havfolkenes invasioner, og der var andre folkeslag, der havde forladt deres hjemlande i jagten på mere frugtbart land, som f.eks. aramæerne. Hittitterne blev styrtet omkuld. Det ser ud til, at det lykkedes assyrerne at konsolidere deres erobringer, selv om der i vest blev evakueret fæstninger.

Assyriske soldater (Nineveh, Senacheribs palads)

I slutningen af århundredet blev den assyriske hersker Tiglath-Pileser I (r.c.1114-ca.1076) genoptog den aggressive politik. Til ære for guden Aššur førte hans vognmænd krig i vest, hvor ingen alvorlig fjende siden hittiterrigets fald kunne lægge hindringer i vejen for assyrerne, som kunne vaske deres våben i Middelhavet. I nord var det stammerne nær Van-søen og i syd var det babylonierne, der led under den assyriske aggression. Men efter Tiglat-Pilesers død fik hans kongerige sin del af de problemer, som hele Mellemøsten stod over for. Aramæerne bosatte sig i assyriske byer i vest og blev senere uafhængige. I halvandet århundrede var Assyrien i tilbagegang.

Det nyassyriske rige

I slutningen af det 10. århundrede blev Assyriens formue genoprettet, og under kong Aššurnasirpal II (r.883-859), marcherede Aššurs soldater, der nu ofte kæmpede til hest, til Zagrosbjergene, nåede frem til Urmiasøen og førte krig mod kongeriget Urartu i nord. Andre felttog blev rettet mod aramæerne i Syrien og byerne på sletterne i det østlige Cilicien. En ny hovedstad, Kalhu, blev bygget.

Imperiet havde nu nået samme størrelse, som det havde haft under Tiglat-Pileser I. Udvidelsen fortsatte under Aššurnasirpals søn Šalmaneser III (reg. 858-824), der konsoliderede den assyriske magt i vest, brød Damaskus’ magt, og hvis planer endog omfattede Israel. (Dets kong Ahab var en del af en antiassyrisk koalition, som i nogen tid formåede at slå angriberne tilbage, men til sidst var Šalmaneser sejrherre og modtog tribut fra kong Jehu). En ny assyrisk hovedstad blev grundlagt i Nineveh. Efter Šalmanesers regeringstid hører vi dog mindre om militære succeser. Fra øst begyndte nomadiske meder at plyndre det assyriske rige, mens Damaskus i vest bevarede en del af sin uafhængighed. Ikke desto mindre overlevede det, blev konsolideret og udøvede stadig stor politisk indflydelse (eksempel). Adad-Nirari III erobrede til sidst Damaskus (kilde).

Jehu af Israel betaler tribut til den assyriske konge Šalmaneser III

Langsomt men sikkert blev alle tributbetalende vasalkonger erstattet af provinsguvernører. Regioner så langt væk som Cilicien blev direkte styret af assyriske embedsmænd og besøgt af kongelige inspektører. Der var garnisoner på flere steder, og en kongelig vej forbandt den assyriske hovedstad med Susa i Elam og Gordium i Anatolien. Kong Tiglath-Pileser III (744-727) afsluttede omdannelsen af riget. Dette system med provinser, guvernører og inspektører, veje og garnisoner skulle overleve det assyriske imperium. Senere brugte babylonierne, perserne og seleukiderne de samme instrumenter til at styre det gamle Nærøsten.

Nu begyndte ekspansionen igen. Tiglath-pileser III erobrede Damaskus og Gaza. En af de store udfordringer var organiseringen af Babylonien i syd, som var Assyriens tvillingekultur og var for højt estimeret til at blive reduceret til status som provins. Tiglath-pileser III søgte en løsning i et “dobbeltmonarki”: han forenede de to lande i en personlig union. Hans søn Šalmaneser V (reg. 726-722) fortsatte denne politik. I vest forsøgte han at føje Israel til det assyriske rige, men blev myrdet under belejringen af Samaria.

Hans efterfølger var Sargon II (r.721-705), som ikke tilhørte det kongelige dynasti. Han var dog en dygtig general og erobrede Israel, besejrede egypterne nær Gaza, indtog Karchemish i vest, kæmpede mod mederne, støttede kong Mit-ta-a af Muški (= Midas af Frygien?) mod cimmeriernes invasion og besejrede kong Rusa af Urartu. Han erstattede også Kalhu som hovedstad med en ny by, Dur-Šarukkin.

Sargons søn Sennacherib (r.704-681) erobrede Lachish, den vigtigste by i Juda, og modtog tribut fra Jerusalem. Babylon, som havde gjort oprør under Marduk-apla-iddin, blev plyndret i 703, og hele dens befolkning blev deporteret – en hård foranstaltning, selv efter orientalske standarder. Babylonierne blev tvunget til at arbejde i en anden ny hovedstad, Nineve, som var omgivet af en dobbeltmur på måske 25 meters højde og fik sit vand fra en kanal med en længde på 50 kilometer.

Under Sennacheribs søn og efterfølger Esarhaddons regeringstid (r.680-669) besejrede de assyriske hære kimmerierne, som havde truet Anatolien, og rykkede frem til Egypten, hvor hovedstaden Memphis blev evakueret af den sidste farao fra det kushitiske dynasti, Taharqo. Det er i denne periode, at vores kilder begynder at nævne interne stridigheder. Dette kan være en optisk illusion – vi har flere kilder – men det er mere sandsynligt, at byttet fra de vellykkede erobringer blev ulige fordelt. Samtidig ser det ud til, at imperiet led af overbelastning, fordi Egypten var en for tung byrde. Selv om Esarhaddons efterfølger Aššurbanipal (reg. 668-631) plyndrede Theben, opgav han til sidst landet langs Nilen. En af de assyriske vasaller, Psammetichus, hyrede græske og kariske lejesoldater, genforenede Egypten og grundlagde et nyt dynasti.

Enden på den assyriske besættelse af Egypten skyldtes sandsynligvis til dels, at Babyloniens vicekonge, Aššurbanipals storebror Šamaš-šuma-ukin, havde gjort oprør (ABC 15). Da assyrerne havde overvundet dette oprør, angreb de den babyloniske allierede Elam og ødelagde dets hovedstad Susa. Araberne led også. Igen blev mange mennesker deporteret til Nineveh.

Af kong Aššurbanipals mere fredelige aktiviteter skal nævnes oprettelsen af et stort bibliotek. De 22.000 kileskrifttavler er blandt de vigtigste kilder til vores forståelse af den gamle assyriske kultur. Blandt de mest berømte tekster er Gilgameš-eposet, som også indeholder en beretning om den store syndflod.

Fald og fald

Og selv om assyrerne havde evakueret Egypten, var deres væbnede styrker stadig overlegne. Et af de få alvorlige problemer var Babylons status. Flere løsninger var blevet forsøgt: en personlig forening, ødelæggelse og udnævnelse af en vicekonge. Ingen af disse løsninger havde været virkelig vellykkede, men assyrerne havde altid været i stand til at gennemtvinge deres ideer. En anden fjende var koalitionen af Medeserne i øst, men de blev som regel besejret. Hvorfor det gik galt, er en stadig uløst gåde, ikke mindst fordi vi kun har få kilder til Aššurbanipals sidste regeringsår.

Efter hans død i 631 var situationen forvirret, og babylonierne gjorde oprør mod deres to assyriske guvernører, Sin-ššumlišir og Sin-šar-išškun. Babylons befolkning besejrede en assyrisk hær, og ifølge den babyloniske krønike, der er kendt som ABC 2, blev den babyloniske general Nabopolassar anerkendt som konge den 23. november 626. Dette synes at have været begyndelsen på en række oprør mod assyrerne, hvor også mederne spillede en rolle. Den eneste allierede for den assyriske konge var farao Psammetichus, som forstod, at hvis babylonierne ville vælte Assyrien, ville den nye supermagt angribe Egypten.

I Krøniken om Ninevehs fald kan vi læse om begivenhederne i disse år. Vi finder Nabopolassar besejre assyrerne nær Harran i 616, hvilket afslører en dristig strategi: Babylonierne forsøgte at blokere hovedvejen mellem Assyrien og Vesten. Denne gang ankom egypterne imidlertid i tide til at forhindre en katastrofe. Næste år begyndte Nabopolassar at belejre Aššur, som stadig var Assyriens religiøse hovedstad. Igen afværgede assyrerne en katastrofe, men nu dukkede Medeserne op på scenen. I 614 indtog de byen. Dette var begyndelsen til enden.

Slagmarksscene fra Assurnasirpal II's palads i Nimrod — Slagmarksscene fra Assurnasirpal II’s palads i Nimrud

Mediernes leder Cyaxares indgik nu en alliance med babylonierne, som ifølge den babylonske historiker Berossus (3. århundrede f.v.t.) blev cementeret ved et kongeligt bryllup: Den babyloniske kronprins Nebukadnezar giftede sig med en medisk prinsesse ved navn Amytis, som måske eller måske ikke var datter af den mediske kronprins Astyages.

Efter et år med en resultatløs kampagne belejrede de forenede medere og babyloniere Nineveh i maj 612, og i juli faldt byen. (Arkæologer har fundet resterne af fyrre af forsvarerne.) Kong Sin-šar-iškun, der engang havde haft ansvaret for Babylon, synes at have begået selvmord.

Han blev efterfulgt af en mand med det ironiske navn Ašššur-Uballit, efter grundlæggeren af det mellemassyriske imperium. Han reorganiserede kortvarigt sine styrker i Harran, men blev fordrevet, og da farao Necho II dukkede op på scenen, blev han besejret. Babylonierne og egypterne ville fortsætte deres kamp i Syrien og Palæstina.

Dette var enden på det assyriske imperium, men ordet “Assyrien” forblev i brug og henviste til de ikke-babylonske dele af det babylonske imperium. I de achaemenidiske kongeindskrifter kan Athurâ både betegne det “rigtige” Assyrien og de tidligere assyriske besiddelser på den anden side af Eufrat, som vi kalder Syrien.

Efter Alexander den Stores erobring af det achaemenidiske rige, Asyrien, med hovedstaden Arbela, var kendt som Hdayab (syrisk), Adiabene (græsk og latin), Nôd-Šîragân (parthisk) og Ardaxšširagân (sasanisk persisk). Det oprindelige ord blev dog aldrig glemt. Da den romerske kejser Trajan erobrede Armenien og Mesopotamien, blev provinsen på den anden side af Tigris kaldt Assyrien, og selv i dag kalder den kristne kirke i Adiabene, som er meget gammel, sig stadig assyrisk.