‘Astonishing’ fossil ape discovery revealed

Fossiler af en nyopdaget gammel abe kan give et fingerpeg om, hvordan og hvornår det udviklede sig at gå på to ben.

Evnen til at gå oprejst betragtes som et centralt kendetegn ved at være menneske.

Aben havde arme, der var velegnede til at hænge i træerne, men menneskelignende ben.

Den kan have gået langs grene og endda på jorden for omkring 12 millioner år siden, hvilket skubber tidslinjen for tobenet gang tilbage, siger forskerne.

Det tidligste fossile bevis for opretstående gang går tilbage til for seks millioner år siden.

De fire fossiler – af en han, to hunner og en unge – blev udgravet i en lergrav i Bayern mellem 2015 og 2018.

“Fundene i Sydtyskland er en milepæl i palæoantropologien, fordi de rejser fundamentale spørgsmål om vores hidtidige forståelse af udviklingen af menneskeaberne og mennesket”, siger professor Madelaine Böhme fra universitetet i Tübingen, Tyskland.

Hun sagde, at aben kunne være den bedste model, vi har for det “manglende led” mellem mennesker og aber.

Hvad fortæller opdagelsen os om, hvordan tobenet gangart udviklede sig?

Lige siden Charles Darwins tid har der været en intens debat om, hvordan og hvornår vores tidlige forfædre begyndte at gå på to ben.

Er denne vigtige egenskab ved mennesket opstået fra en abe, meget lig orangutangen, der levede i træerne, eller fra en forfader, der gik på knæ, og som tilbragte det meste af tiden på jorden, svarende til en gorilla?

Den nye forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, tyder på, at vores opretstående kropsholdning kan stamme fra en fælles forfader for mennesker og menneskeaber, der levede i Europa – og ikke i Afrika, som man tidligere har troet.

Fossilerne af Danuvius guggenmosi, der levede for 11,62 millioner år siden, tyder på, at den var godt tilpasset både til at gå oprejst på to ben og til at bruge alle fire lemmer, mens den klatrede som en abe.

Disse fund tyder på, at tobenet gangart udviklede sig i træerne for over 12 millioner år siden, siger forskerne.

“Danuvius kombinerer menneskets bagledsdominerede tobenethed med den forledsdominerede klatring, der er typisk for levende aber,” forklarer professor David Begun, der er forsker fra University of Toronto.

Hvordan var aben?

Hannen har det mest komplette skelet, som ligner moderne bonoboers skelet. Den var omkring en meter høj og vejede omkring 31 kg. Hunnen vejede omkring 18 kg, hvilket er mindre end nogen anden stor abe, der lever i dag.

Takket være velbevarede lemmer, ryghvirvler, finger- og tåknogler var forskerne i stand til at rekonstruere den måde, dyret bevægede sig på.

“For første gang var vi i stand til at undersøge flere funktionelt vigtige led, herunder albue, hofte, knæ og ankel, i et enkelt fossilt skelet af denne alder”, sagde professor Böhme. “Det var forbløffende for os at indse, hvor meget visse knogler ligner mennesker i modsætning til menneskeaber.”

Dyrets kropsbygning, kropsholdning og bevægelsesmåde er enestående blandt primater. En forståelse af, hvordan vi kom til at gå på to fødder, lover at kunne besvare mange af de grundlæggende spørgsmål om vores arts evolution.

Det at gå oprejst var en vigtig milepæl i menneskets udvikling og åbnede muligheder for at røre, udforske og lære at bære og bruge redskaber.