Astronauttræning

Selv om de fleste amerikanske astronauter oprindeligt var testpiloter, havde dette krav mere at gøre med deres evne til at klare sig effektivt i situationer med høj stress end med deres pilotfærdigheder, da de rumfartøjer, der blev brugt i Mercury-, Gemini- og Apollo-programmerne, havde begrænset manøvreevne i kredsløb og kom tilbage til Jorden ved hjælp af faldskærme til genindflyvning. Siden 1978, med fremkomsten af rumfærgen, der fungerer som laboratorium og operationscenter, når den er i kredsløb, og som derefter fungerer som en højhastighedsglider, der er vanskelig at kontrollere, når den kommer tilbage i atmosfæren og flyver til en landingsbane, har NASA (National Aeronautics and Space Administration) udvalgt to forskellige typer af personer som astronautkandidater. Den ene gruppe skal have omfattende flyveerfaring i jetfly. Disse astronautkandidater trænes til at fungere som rumfærgepiloter og senere som kommandanter for rumfærgemissioner. Den anden gruppe udvælges til at blive astronauter som missionsspecialister. Disse kandidater skal ikke være piloter (selv om nogle er det), men er snarere personer med avanceret videnskabelig, medicinsk eller teknisk uddannelse eller erfaring. Siden 1992 er en række personer fra forskellige lande i forventning om at deltage i missioner til den internationale rumstation (ISS) blevet internationale missionsspecialist-astronautkandidater.

Astronauter er meget professionelle, og når de forbereder sig til opsendelse, forbereder de sig på det som den mest seriøse opgave i vores liv.

Ellen Ochoa

Missionsspecialister er uddannet til at have hovedansvaret under en mission for at betjene rumfærgens eller rumstationens systemer og udføre nyttelast og eksperimentelle aktiviteter. Missionsspecialister udfører også ekstravehiculære aktiviteter (rumvandringer). En anden kategori af missionsspecialister (som blev tilføjet i 2002) er uddannelsesspecialister. Disse personer er uddannet til at tage ud i rummet til støtte for uddannelsesaktiviteter på Jorden.

Astronautkandidater kan komme fra enten det civile eller militære liv. Alle (undtagen kandidater til uddannelsesmissionsspecialister) skal have en universitetsuddannelse inden for ingeniørvidenskab, biovidenskab eller fysisk videnskab eller matematik. Både mænd og kvinder kan ansøge som enten pilot eller missionsspecialistkandidat. En person, der ønsker at blive astronaut, skal indsende en formel ansøgning til NASA og gennemgå en streng screeningsproces bestående af personlige samtaler, medicinske vurderinger og en orientering om rumprogrammet. Ifølge NASA forventes de udvalgte at være holdspillere og højt kvalificerede generalister med en vis grad af individualitet og selvtillid. Gennemsnitsalderen for en person, der er udvalgt som NASA-astronautkandidat, har ligget i midten af 30’erne. Den maksimale højde for en astronautkandidat er nu 193 cm (6 fod 4 tommer); den minimale højde er 149 cm (4 fod 10,5 tommer), selv om piloter skal være mindst 163 cm (5 fod 4 tommer).

Som astronaut ved man, når man gør sig klar til at gå ud af lugen, at det er højdepunktet i både ens karriere og ens liv. Udsigten blæser dig fuldstændig omkuld. Den virkelige udfordring er at komme ud over spændingen og fokusere og komme i gang med arbejdet.

Thomas Marshburn

Astronautkandidater deltager i et intensivt træningsprogram på et til to år på NASA’s Johnson Space Center i Houston. De lærer rumfærge- og rumstationssystemer, styring og navigation, orbital dynamik og materialeforarbejdning samt matematik, geologi, meteorologi, oceanografi, astronomi og fysik. De bliver også trænet i overlevelse på land og til søs, dykning, rumdragter og vægtløshed. Når kandidaterne har gennemført deres uddannelse med succes, bliver de udnævnt til NASA-karriereastronauter.

Mød nogle af de opdagelsesrejsende:

Ud over piloter og missionsspecialister astronauter, som forventer at flyve på flere rummissioner i løbet af deres tid hos NASA, er der en tredje kategori af personer, som har været i rummet med rumfærgen. Disse personer betegnes som nyttelastspecialister. Specialisterne skal udføre eksperimenter eller nyttelastaktiviteter, som de er særligt fortrolige med. Selv om de i offentligheden er kendt som astronauter, gennemgår nyttelastspecialisterne ikke formel astronautudvælgelse eller -træning og er ikke udpeget som NASA-karriereastronauter. De skal dog have en uddannelse og træning, der passer til deres opgaver, og de skal bestå en fysisk undersøgelse. En nyttelastspecialist til en bestemt rumflyvning udnævnes af NASA, et ikke-amerikansk rumagentur eller en sponsor af en nyttelast. I 1980’erne fløj to medlemmer af Kongressen om bord på rumfærgen som nyttelastspecialister, og lærer Christa McAuliffe var “lærer i rummet”-nyttelastspecialist på den forliste Challenger-mission. Den første amerikanske astronaut i kredsløb om Jorden, John Glenn, vendte tilbage til rummet som en af rumfærgens nyttelastspecialister i oktober 1998. Den sædvanlige forventning er, at en nyttelastspecialist kun foretager én rumrejse.

Det fantastiske ved at være astronaut er, at man ligesom får lov til at lave lidt af det hele. Jeg mener, vi skal køre en raket op ad bakke.

David M. Brown

Når en astronaut er blevet tildelt en bestemt mission, træner han eller hun og de andre medlemmer af besætningen sammen i en række måneder for at forberede sig på de specifikke aktiviteter i forbindelse med deres rumflyvning. Dette kan omfatte russisk undervisning, hvis de skal være en del af en besætning med lang varighed på ISS. De bruger en række simulatorer og andet udstyr under deres træning for at blive fortrolige med de planlagte missionsaktiviteter og for at reagere på simulerede nødsituationer og andre afvigelser fra normale operationer.

Som i 2011

Med fremkomsten af lange-varighed af missioner på ISS, er sondringen mellem pilot-astronauter og missionsspecialister blevet mindre rigid; en astronaut fra begge grupper kan være kandidat til at blive udsendt til en mission på stationen. I øjeblikket er nyttelastspecialister ikke berettiget til langvarige flyvninger. Mellem deres rumflyvningsopgaver påtager astronauterne sig en række forskellige opgaver inden for NASA, lige fra missionskontrolkommunikatorer (der opretholder kontakten med deres kolleger i rummet) til ledende chefer.

• 

• 

• 

• 

• 

I det russiske rumprogram har der traditionelt været to kategorier af kosmonauter – missionskommandører (som normalt er piloter) og flymekanikere. Ligesom i USA skal kosmonautkandidater gennemgå en streng fysisk undersøgelse, der undertiden strækker sig over flere måneder, for at vurdere deres egnethed til langvarige flyvninger. Uddannelsen af kosmonautkandidater, som finder sted på Yury Gagarin Cosmonaut Training Centre i Star City, Rusland, nær Moskva, omfatter to år med generelle emner vedrørende rumflyvning, hvorefter de udnævnes til kosmonauter, og derefter op til to års træning i rumflyvningens udstyr. Først derefter kan en person tildeles en specifik mission, og der kræves et eller flere års yderligere træning før opsendelsen. I modsætning til den amerikanske astronautuddannelse, som indtil slutningen af 1990’erne lagde vægt på de specifikke opgaver, der skal udføres på en kort rumfærgemission, har den tidligere sovjetiske og nu russiske uddannelse lagt vægt på den generelle rumflyvning og de problemløsningsfærdigheder, der er forbundet med længere ophold i rummet. Siden slutningen af 1990’erne har den amerikanske astronautuddannelse bevæget sig i retning af en lignende tilgang for de astronauter, der forbereder sig på at blive på ISS.

At blive astronaut er ikke et spørgsmål om at være den bedste til noget eller om, at tingene falder en let, men det er at være en person, der kan arbejde sammen med andre og ikke give op. Og for mig var det også en del af det.

Michael J. Massimino

Ud over astronautuddannelsesprogrammerne i USA, Rusland og Kina, som er de eneste lande, der har løfteraketter og rumfartøjer, der kan transportere mennesker til rummet, har Den Europæiske Rumorganisation, Japan og Canada, der består af 15 lande, programmer for udvælgelse og uddannelse af statsstøttede astronauter, der ligner NASA’s programmer. Personer, der er udvalgt af andre lande til at tage ud i rummet, deltager i enten det amerikanske eller det russiske astronauttræningsprogram eller begge dele; de, der trænes til missioner på ISS, kan også besøge steder i Europa, Japan og Canada for at få specialiseret træning i forbindelse med rumstationshardware.

Et fåtal personer er rejst ud i rummet som private borgere. Nogle er blevet sponsoreret af deres arbejdsgivere, som det var tilfældet med den japanske tv-journalist Akiyama Toyohiro, der rapporterede fra rumstationen Mir i december 1990. Andre, som den amerikanske iværksætter Dennis Tito, den sydafrikanske forretningsmand Mark Shuttleworth, den amerikanske forretningsmand Gregory Olsen, den iranskfødte amerikanske ingeniør Anousheh Ansari, den ungarskfødte amerikanske computersoftwarechef Charles Simonyi, den britiskfødte amerikanske computerspilsudvikler Richard Garriott og den canadiske kunstner Guy Laliberté, der mellem 2001 og 2009 foretog korte ture til ISS om bord på et russisk rumfartøj, har brugt deres egne midler til at betale den mange millioner dollars dyre pris for rejsen. Sådanne personer betegnes som rumflyvningsdeltagere eller “rumturister”.”

Skrevet af The Editors of Encyclopaedia Britannica.

Top Image Credit: NASA