Atarktisk græs trives i et klima i forandring

31 March, 2011

En planteart, der vokser i Antarktis, ser ud til at trives ifølge et hold britiske forskere. Antarctic Hairgrass (Deschampsia antarctica) er mere effektiv til at absorbere organisk kvælstof fra jorden end de mosser, som den lever sammen med. Dette resultat har betydning for forståelsen af, hvordan kvælstofkredsløbet fungerer, og det offentliggøres i denne uge i det første nummer af tidsskriftet Nature Climate Change – en del af Nature-serien.

Prover blev indsamlet fra de isfrie områder omkring British Antarctic Survey’s (BAS) Signy Research Station i det subantarktiske område.

Den ledende forfatter Dr. Paul Hill fra Bangor University sagde,

“Vi tænker på Antarktis som et land med sne og is. Men om sommeren smelter sneen på den antarktiske halvø og øerne omkring kontinentets frosne centrum om sommeren, og mange områder bliver grønne med mosser og to arter af hjemmehørende blomstrende planter. Da sommerlufttemperaturen i det maritime Antarktis er steget med ca. 1 °C i løbet af de sidste 50 år, og de antarktiske somre er blevet længere og varmere, er en af disse blomstrende planter, antarktisk hårgræs (Deschampsia antarctica), blevet mere og mere udbredt.”

Forfatter og hovedforsker, professor Davey Jones fra Bangor University, sagde,

“Planter har brug for kvælstof for at kunne vokse med succes. I det kystnære Antarktis er meget af kvælstoffet låst i organisk materiale i jorden, som har været langsom til at blive nedbrudt under de kolde forhold. Dette bliver nu mere tilgængeligt, efterhånden som temperaturen stiger.”

Planter optager kvælstof fra organisk materiale, der nedbrydes i etaper og danner peptider, aminosyrer og derefter uorganisk kvælstof. Holdet gjorde den opdagelse, at Antarctic Hairgrass bruger sine rødder til at få adgang til kvælstof direkte som peptider og dermed omgår det sidste trin og bruger en kortere sekvens. Ved at injicere et sporbart nitrogenstof i jorden under det antarktiske hårgræs har holdet overvåget, hvordan det blev absorberet af planten.

BAS-forfatter Kevin Newsham sagde,

“Disse resultater har konsekvenser langt ud over Antarktis. Hvis det viser sig, at planterødder i tempererede og tropiske områder konsekvent absorberer organisk kvælstof på denne måde, kan det få betydning for forvaltningen af landbruget i fremtiden.”

Ender

Dr. Paul Hill besøgte BAS Signy Research Station i 2009. Dette blev finansieret af Natural Environment Research Council og er en del af Antarctic Funding Initiative, hvor universitetsforskere kan ansøge om at udføre feltarbejde i Antarktis sammen med BAS.

British Antarctic Survey (BAS), der er en del af Natural Environment Research Council, leverer verdensledende tværfaglig forskning i polarområderne. Dets dygtige videnskabelige personale og støttepersonale i Cambridge, Antarktis og Arktis arbejder sammen om at levere forskning, der understøtter en produktiv økonomi og bidrager til en bæredygtig verden. De mange nationale og internationale samarbejder, den ledende rolle i antarktiske anliggender og den fremragende infrastruktur er med til at sikre, at Det Forenede Kongerige opretholder en førende position på verdensplan. BAS har over 450 ansatte og driver fem forskningsstationer, to Royal Research Ships og fem fly i og omkring Antarktis.

Forskere, der ønsker at udføre feltarbejde i Antarktis med BAS, kan finde ud af, hvordan de kan søge om midler på: http://www.antarctica.ac.uk/afi/