Aubrey McClendon
Chesapeake Energy CorporationRediger
I 1983 “kastede McClendon og Tom L. Ward sig sammen” i deres første satsning på olie og naturgas. Sammen var de medstiftere af Chesapeake Energy Corporation i 1989. McClendon og Ward var begge 29 år på det tidspunkt. McClendon begyndte som formand og administrerende direktør for Chesapeake, mens Ward fungerede som præsident og finansdirektør. Selskabet begyndte at bore sine to første brønde i Garvin County, Oklahoma, i maj 1989.
Med Chesapeake fokuserede McClendon på at bore brønde i ukonventionelle reservoirer som f.eks. frakturerede karbonater og skifer og var tidligt ude med horisontale boringer og hydrauliske fraktureringsteknikker, hvilket var med til at fremskynde selskabets hurtige vækst i begyndelsen. Hans fokus på disse nye og ukonventionelle teknikker førte senere til, at han blev kaldt en “visionær leder” i olie- og naturgasindustrien.
Han børsnoterede firmaet i 1993, og i de følgende tre år var dets aktier de mest succesfulde i landet, idet de steg med 274 % i værdi fra 1994 til 1997 ifølge The Wall Street Journal.
I 2005 udnævnte Forbes Magazine McClendon til en af landets bedst præsterende ledere for sin rolle i Chesapeake. Få år senere var han den bedst betalte administrerende direktør blandt alle S&P 500-virksomhederne i 2008 og modtog en kompensationspakke på i alt 112 millioner dollars.
I 2008 fik McClendon besked om, at hans aktier ikke længere var værdifulde nok til at understøtte et marginlån hos Goldman Sachs og andre banker. Som reaktion herpå blev McClendon tvunget til at sælge størstedelen af sine 31,5 millioner aktier, som udgjorde 94 % af hans andel i Chesapeake og 6 % af selskabet. Det følgende år tilbød Chesapeake McClendon en femårig fastholdelseskontrakt, herunder en bonus på 75 millioner dollars.
I 2011 kaldte Forbes McClendon “Amerikas mest hensynsløse milliardær” i en forsidehistorie om hans karriere. Profilen bemærkede hans høje risikotolerance og citerede salget af sine aktier i 2008 som et uforsvarligt træk. Samme år udnævnte magasinet McClendon til sin 20-20 Club, der består af de otte administrerende direktører for offentlige virksomheder, som havde leveret et annualiseret afkast på over 20 % over en 20-årig periode. McClendon afviste dem, der beskrev ham som en risikovillig vildbasse. “Hvis jeg altid ville gøre det mest populære, så ville jeg være en medløber”, sagde han i 2012. “Det sjove er, at jeg slet ikke betragter mig selv som en spillefugl. En gambler er en person, der bare lukker øjnene og kaster terningerne. Det gør vi ikke”.
Chesapeake fortsatte med at øge sin gasproduktion under McClendon fra 5 millioner til 2,5 milliarder kubikfod pr. dag fra 2009 til 2013. Chesapeakes opdagelse af store reserver af naturgas blev rapporteret til at have bidraget til at reducere naturgaspriserne til forbrugerne i USA.
I en udtalelse fra 2012, der diskuterede udviklingen af den indenlandske olie- og naturgasindustri i USA, blev det rapporteret, at Chesapeake havde bidraget til at reducere naturgaspriserne til forbrugerne i USA.
I en udtalelse fra 2012 diskuterede Chesapeake i det første årti af det 21. århundrede, beskrev USA’s tidligere energiminister og Houstons borgmester Bill White McClendon som “i spidsen for disse helte” i den amerikanske naturgasindustri.
I henhold til påstande rapporteret i Reuters i april 2012 tog McClendon mere end 1 mia. dollar i personlige lån til finansiering af boreomkostninger fra firmaer, der var långivere til Chesapeake, for at finansiere boringer. Dette gav anledning til potentielle interessekonflikter og rejste spørgsmål om virksomhedsledelsen og forretningsetikken i Chesapeakes øverste ledelse.
Den 20. februar 2013 rapporterede Dow Jones, at en gennemgang af Chesapeakes bestyrelse ikke fandt nogen uhensigtsmæssig adfærd, ingen uhensigtsmæssig fordel for McClendon og ingen øgede omkostninger for selskabet.
Den 7. juni 2012 hævdede Reuters, at McClendon havde brugt Chesapeake-ansatte til at udføre personligt arbejde til en værdi af 3 mio. dollars, herunder teknisk og regnskabsmæssig støtte og reparation af sit hus, i 2010. Han havde også brugt firmafly til ikke-erhvervsrelaterede rejser for McClendons familie og venner. Ifølge Chesapeakes fuldmagtserklæring, der blev indgivet til SEC den 11. maj 2012, refunderede McClendon selskabet alle udgifter til medarbejderne undtagen 250 000 USD. Hans ansættelsesaftale gav McClendon, hans nærmeste familiemedlemmer og gæster tilladelse til at bruge selskabets fly personligt “af sikkerheds-, sikrings- og effektivitetshensyn”.
I juni 2012 stemte Chesapeakes aktionærer for at afvise to bestyrelsesmedlemmer og godkende øget adgang til fuldmagt. McClendon afgav sin titel som bestyrelsesformand i juni 2012 og forblev i sin rolle som administrerende direktør. McClendon trådte tilbage fra sin stilling som administrerende direktør i Chesapeake den 1. april 2013. På det tidspunkt blev selskabet anslået til at være den næststørste producent af naturgas i USA, kun overgået af ExxonMobil.
Siden 1992 fik McClendon gennem et initiativ kaldet Founder Well Participation Program (FWPP) lov til at investere i brønde, der blev boret af Chesapeake, gennem et initiativ kaldet Founder Well Participation Program (FWPP). FWPP blev først formaliseret og indarbejdet i stifternes ansættelsesaftaler i forbindelse med Chesapeakes børsnotering i februar 1993.
Efter sin afgang fra selskabet beholdt McClendon muligheden for fortsat at investere i Chesapeake-brønde frem til juli 2014.
I februar 2015 anlagde Chesapeake en retssag mod McClendon og beskyldte ham for at have tilegnet sig virksomhedens data om tilgængelig jord under sin afgang. McClendon og American Energy Partners svarede, at han havde ret til alle oplysninger, som han var i besiddelse af, i henhold til hans forskellige separationsaftaler med Chesapeake. I april 2015 indgik American Energy – Utica, LLC et forlig med Chesapeake, som gav dem 6.000 acres (2.400 ha) jord og 25 mio. dollars. I april 2015 havde McClendon været i voldgift med Chesapeake vedrørende retssagen mod ham.
American Energy Partners, LPEdit
Den 2. april 2013 grundlagde McClendon American Energy Partners, LP (AELP), et privat olie- og naturgasselskab med base i Oklahoma City.
I løbet af 2013 og 2014 ansatte McClendon mere end 600 medarbejdere og rejste egenkapital- og gældsforpligtelser på ca. 15 mia. dollar. AELP er et olie- og naturgasselskab, der består af flere tilknyttede selskaber, herunder American Energy Utica LLC og American Energy Marcellus LLC, American Energy – Permian Basin, LLC, American Energy – Woodford, LLC, American Energy – NonOp, LLC, American Energy – Minerals, LLC, og American Energy – Midstream, LLC.
Forfægtning af naturgasRediger
McClendon var med til at grundlægge America’s Natural Gas Alliance (ANGA), en handelsorganisation og lobbygruppe for uafhængige naturgasproducenter med base i Washington, D.C. Han var fortaler for større brug af naturgas i USA og finansierede i 2007 en kampagne for at henlede aktivisternes opmærksomhed på ren energi på en Texas-virksomhed, der planlagde at bygge 11 nye kulkraftværker. Han gav også en donation til Sierra Club for at finansiere deres “Beyond Coal”-kampagne, som i oktober 2013 havde blokeret for mere end 150 nye kulkraftværker i USA.
McClendon var en offentlig fortaler for naturgas, fracking og skiferboring gennem hele sin karriere. I en optræden i 60 Minutes i 2010 argumenterede McClendon for naturgas som et rent brændstof og en vigtig jobskabende industri. Han forsvarede naturgas- og olieindustriens brug af hydrauliske fraktureringsteknikker til brøndkomplettering. Senere samme år blev han citeret for at sige: “Vi har fundet noget, der kan befri os fra OPEC’s indflydelse, som kan give flere millioner amerikanere arbejde igen og befri os fra benzin til fire dollar.”
Føderal anklage for overtrædelse af antitrustlovgivningenRediger
Den 1. marts 2016 anklagede en føderal jury McClendon for overtrædelse af antitrustlovgivningen for at have konspireret om at undertrykke priserne på olie- og naturgasleasingaftaler ved angiveligt at manipulere udbudsprocessen. Ifølge anklageskriftet var han orkestreret en sammensværgelse, hvor to olie- og gasselskaber i fællesskab undlod at byde mod hinanden i forbindelse med køb af lejemål i det nordvestlige Oklahoma. Den sammensværgelse, han er mistænkt for, bestod i at orkestrere en ordning mellem to store energiselskaber, som ikke er nævnt i anklageskriftet, og som blev gennemført fra december 2007 til marts 2012. Ifølge anklageskriftet besluttede selskaberne på forhånd, hvem der skulle vinde buddene, og vinderen tildelte derefter en andel i lejemålene til det andet selskab, hvilket eliminerede åbne konkurrerende bud med jordejerne. Et af de unavngivne selskaber i anklageskriftet viste sig ifølge Bloomberg News at være SandRidge Energy, Inc. USA’s justitsministerium sagde, at dette var den første sag som følge af en igangværende føderal antitrustundersøgelse af prisfastsættelse, tilbudsafregning og anden konkurrencebegrænsende adfærd inden for olie- og naturgasindustrien. I 2015 indgik Chesapeake Energy udenretsligt forlig om anklager om antitrust, svig og afpresning ved at acceptere at betale 25 millioner dollars som kompensation til jordejere med lejemål.
Efter sin tiltale udsendte McClendon en erklæring, hvori han benægtede alle anklager og argumenterede, at han i 35 år har arbejdet for at skabe arbejdspladser og hjælpe Oklahomas økonomi, samtidig med at han har leveret rigelig energi til hele landet. “Den anklage, der er blevet rejst mod mig i dag, er forkert og uden fortilfælde, jeg er blevet udpeget som den eneste person i olie- og gasindustrien i over 110 år, siden Sherman-loven blev lov, der er blevet anklaget for denne forbrydelse i forbindelse med fælles bud på lejemål.” William Baer, den daværende assisterende statsadvokat i USA’s justitsministeriums antitrustafdeling i Obama-administrationen, sagde: “Hans handlinger satte selskabets fortjeneste over interesserne hos forpagtere, der har ret til konkurrerende bud på olie- og gasrettigheder på deres jord. Direktører, der misbruger deres positioner som ledere af store selskaber til at organisere kriminelle aktiviteter, skal stilles til ansvar for deres handlinger.”
McClendon fastholdt sin uskyld, men døde dagen efter, den 2. marts 2016, i en ulykke med en enkelt person i en enkelt bil, da han kørte sin SUV med 88 mph ind i en betonbrodæmning. McClendons krop var slemt forbrændt, hvilket gjorde det vanskeligt at identificere ham. En retsmedicinsk odontolog blev tilkaldt, og han identificerede McClendon positivt på hans tænder den 4. marts 2016. Retsmedicinerens kontor rapporterede, at McClendon døde af flere stumpe voldsskader. Den 3. marts 2016, mindre end 48 timer efter, at McClendon var blevet sigtet, indgav justitsministeriet forslag og afviste McClendons anklage. Den 8. juni 2016 fastslog Oklahomas retsmediciner officielt, at den ulykke, der dræbte skiferpioneren McClendon, var en ulykke. Ifølge obduktionsrapporten var der ingen alkohol involveret i ulykken, men der blev fundet en uspecificeret mængde af den håndkøbte første generations antihistamin og kortvarigt beroligende medicin Doxylamine (som bruges som antihistamin eller til behandling af søvnløshed) i McClendons system.