Audi Fox

Indledning.
Foxen, der fik kodenavnet “E A 400”, blev designet og udviklet internt af Audi i Ingolstadt. Den debuterede (som Audi 80) i Europa i sommeren 1972 og høstede rosende omtale fra bilskribenterne. I Nordamerika kom den første Fox dog ikke frem før begyndelsen af 1973. I første omgang blev den tilbudt som 2- og 4-dørs model (senere kom der en vogn til), og priserne i Canada varierede fra ca. 4795 til 7500 dollars i løbet af de seks år, den blev produceret. Det samlede salg for Canada er ikke tilgængeligt, men i USA blev der solgt 142.500 nye enheder i samme periode.

Design/koncept.
Forfaderen til Fox var utvivlsomt NSU K70, som Volkswagen gjorde til VW K70, da selskabet købte det i 1969 og fusionerede det med Audi. Den nye unibody (unitized gennem en proces med lysbue- og punktsvejsning) havde ikke blot en stor strukturel styrke kombineret med en letvægtskonstruktion, men var (og er) også æstetisk tiltalende med skarpe, pænt rillede linjer, afbalancerede proportioner, tynde tagsøjler og en attraktiv kølergrill med Audis 4 sammenfiltrede ringe.

På grund af dens design med forhjulstræk var interiøret relativt rummeligt i forhold til dens samlede størrelse (kun 14,5 fod i længden) med et generøst bagagerum (15,4 kubikfod) og alt sammen i en pakke, der kun vejede 2100 pund. Faktisk var de fleste autoriteter på bilområdet enige om, at Fox var et “vidunder af funktionelt design”, der, selv om den “så lille ud udefra, faktisk var meget rummelig indvendigt…” (Road & Track) og i tilstrækkelig grad “… kunne rumme fire til fem personer og deres bagage” (kilde: Car and Driver).

Men selv om affjedringen var forholdsvis ligetil med torsions-krumtapaksler bagtil og uafhængige Macpherson-fjedreben foran, havde Audi Fox en usædvanlig egenskab. Uden at være teknisk, giver denne nyskabelse bilen mulighed for at styre i den retning, der hjælper føreren med at bevare retningsstabiliteten i tilfælde af ujævne bremseforhold foran (f.eks. ved en dæksprængning).

Mekanik.
Motoren i Fox var en ny enhed, som VW og Audi havde konstrueret helt selv. Den var relativt enkel og meget holdbar med en støbejernsblok, et cylinderhoved af aluminium og en enkelt overliggende knastaksel, der drives af en indvendigt tandrem. 1973- og 1974-modellerne havde en version på 1471 cc – en firecylinder med 75 hk. I 1975-1979 blev der anvendt en lidt større variant (1588 cc) med et brændstofindsprøjtningssystem, der erstattede karburatoren og producerede 78 hk ved 5500 omdrejninger pr. minut.

Radetest.
Voted “Car of the Year” af ikke mindre end 3 tidsskrifter, da den kom ud, kan jeg bevidne, at det er en komfortabel, økonomisk (72 km/gal. motorvej og 45 km/gal. by med den manuelle) touring bil med gode præstationer (0 til 100 km/t på ca. 13 sekunder) og meget sikker.

Som med andre tyske biler er kørslen stram og velkontrolleret, hvilket især gælder på ujævnt underlag, hvor dens langtrækkende affjedring sikrer en forholdsvis jævn og begivenhedsløs fremgang. Faktisk er det en fantastisk håndteringsbil med en venderadius på kun 32 fod. Kun ved de ekstreme grænser for vejgreb bliver understyringen farlig nok til, at bilen så at sige bryder væk. Jeg har aldrig helt nået det punkt. Jeg fandt den afslappende på langturene – man kunne køre den hele dagen med 130-140 km/t (hvis det ikke var ulovligt).

Betydning.
Audi Fox var betydningsfuld af flere grunde.

Foxen gjorde for VW, hvad K-bilen gjorde for Chrysler (sammenligningen slutter her, da K-bilen var langt ringere) – den reddede VW. I slutningen af 1960’erne var VW på en økonomisk nedtur. Salget af Beetle fladede ud, og den stigende Deutschmark gjorde eksporten dyrere og dyrere.

I mellemtiden var 411-modellen, som skulle erstatte Beetle, ikke nogen overdreven succes. Det, VW havde brug for, var en helt ny bilserie. Og det var, hvad 80/Fox indvarslede og lagde grunden til en hel række meget vellykkede, vandkølede biler med forhjulstræk, herunder Golf, Jetta, Passat/Dasher og Scirocco.

I nordamerikansk sammenhæng havde Fox også en betydning; dens brændstoføkonomi, pladsudnyttelse og frontdrevsteknologi viste vejen for Detriots spring ind i biler med forhjulstræk.

Og faktisk var designet så godt, at det blev genoplivet i 1987 som VW Fox, en nedgraderet version af originalen (med VW’s afstemt 1,8 L. motor). Bilen, der blev bygget i Brasilien, blev importeret til Canada indtil 1992.

(kilde: Jerry’s Audi Fox Webpage)