Audio-Technica M50xBT anmeldelse: bedre beats

Der er to måder, hvorpå de fleste mennesker først hører Audio-Technica-navnet: enten i forbindelse med Technics pladespillere eller via en påtrængende ven eller YouTuber, der oplyser dem om M50x-hovedtelefonerne. Audio-Technica fik sin start tilbage i 1960’erne som producent af grammofonpatroner – virksomhedens logo er en abstraktion af nåleformen, der rører ved en plade – og har altid tænkt på sig selv som leverandør af professionelt lydudstyr, hvilket i årenes løb har inkluderet en uhøjtidelig rolle som leverandør af mikrofoner til amerikanske præsidentdebatter.

Det var i 2007, at Audio-Technica fik sit uventede gennembrud i mainstreambevidstheden med de ydmyge ATH-M50 over-ear-hovedtelefoner. Som sædvanligt for firmaet var de designet til professionelt brug, men deres uforgængelige konstruktion, rimelige pris og skarpe, skarpe lyd blev varmt modtaget af folk, der ledte efter noget mere hi-fi end de dominerende Beats-muligheder. Syv år senere gjorde firmaet kablet aftageligt med ATH-M50x, og i år – efter mere end 1,8 millioner M50-salg – har Audio-Technica befriet sit mest kendte produkt for ledninger med ATH-M50xBT.

Med samme pris og udseende som sine forgængere er M50xBT-modellen en form for fan-service. Audio-Technicas mest almindelige ønske fra brugerne har været en trådløs M50x, og det har selskabet forsøgt at opnå på en meget bogstavelig måde. Den samme ingeniør, Hiroyasu Suzuki, som udviklede M50 og M50x, fik til opgave at skabe en matchende trådløs version, der lyder på samme måde som dens trådløse forfædre. Men Suzuki og hans team har ikke helt løst deres opgave. For den trådløse M50xBT lyder faktisk bedre.

Ved første øjekast kan man se, at Audio-Technica M50xBT’erne er designet til hård håndtering. De er lavet af tykt, slidstærkt plastik, der har den klodsede og betryggende fornemmelse, som du kan få fra et ekstra kraftigt telefonetui. Der er kun et par stykker af metal i deres design – inde i hovedbøjlen og som kontrasterende accenter på ydersiden – for at bryde den matte sorte monotoni. Det er bestemt ikke kønne hovedtelefoner, selv om deres industrielle udseende har en vis tidløshed og formidler en “funktion frem for form”-attitude.

Den kunstige læderpuder kan udskiftes og har en rimelig størrelse, men de er dog langt fra så komfortable eller imødekommende som noget som Master & Dynamic MH40 eller Sonys klasseledende 1000X M3’er. Hvor disse andre hovedtelefoner skaber et lille kammer for dit øre til at opholde sig i og ånde, skaber Audio-Technicas M50’er kontakt med hele øret. Det vil uundgåeligt føre til ubehag og irritation under lange lyttesessioner, og mere end én gang gik jeg fra at have M50’erne på med røde, varme ører. Med omhyggelig positionering og regelmæssig justering tror jeg, at disse hovedtelefoner kan give en anstændig pasform, og de er sandsynligvis mere tilgivende for folk med mindre ører. Jeg kan godt lide deres pæne klynge af fysiske kontrolknapper på den venstre kop, og det er praktisk at have det let sammenklappelige design. Men komfort er bestemt ikke M50xBT’ernes styrke.

Den ting, der får mig til at vende tilbage til disse hovedtelefoner på daglig basis, er deres lyd. Jeg var aldrig rigtig en af de mennesker, der forelskede sig i M50x-lyden. Den var for skarp og aggressiv efter min smag, med en metallisk glans i diskanten, der gav musikken en ufortjent hårdhed. De nye Bluetooth M50’ere er ret tæt på denne formel, men de slapper lyden lige akkurat nok af til at være behageligt livlig snarere end stram og ind i ansigtet. Dette er nu hovedtelefoner, der starter dagen med en dobbelt espresso i stedet for en firedobbelt.

Miles Davis’ trompet i Sketches of Spain er lige så følelsesladet, som den skal være, når den høres gennem M50xBT’erne. De presserende høje toner i “Concierto de Aranjuez” kommer igennem med en sprød og naturlig overbevisning. Og disse hovedtelefoner overgår virkelig deres pris, når det kommer til deres præsentation af de omgivende elementer fra orkestret omkring Davis: hver enkelt bliver gengivet med sin egen særskilte position og luft til at ånde. Nina Simone er ligeledes udtryksfuld gennem M50’erne, og hendes “Do I Move You?” viser hovedtelefonernes organiske kvalitet i håndteringen af vokal, bluesguitar og en legesyg mundharmonika. Timbreet på sangerindernes stemmer og akustiske instrumenter føles konsekvent præcist.

Alle, der er bekymrede for, at Audio-Technica har indstillet sine hovedtelefoner for tæt på klassiske genrer og klassisk musik, kan slappe af. Hvis jeg skifter genrer til moderne elektronisk musik, finder jeg, at M50xBT-hovedtelefonerne leverer al den dejlige basknald og wobble, som Channel Tres’ eponyme EP kræver. Basshungrende hovedtelefoner er dette ikke. Det er ikke den mest raffinerede eller præcise baspræsentation, men det behøver det ikke at være, når man taler om hovedtelefoner, der er beregnet til at blive brugt på farten. Faktisk er den særlige tuning af M50xBT’erne fantastisk til støjende miljøer: den lægger ekstra vægt på de ting, der normalt bliver dæmpet af larmen fra en travl by omkring dig.

Med hensyn til lydtroskab og realisme vil jeg placere M50xBT’erne komfortabelt foran Apples Beats Solo 3 og Studio 3 og, med en mindre margin, højere end de førende trådløse over-ear-hovedtelefoner som Sony 1000X M3, Bowers & Wilkins PX og Bang & Olufsen H9i. Du skal helt op til Audio-Technica DSR9BT til 549 USD for at få en meningsfuldt overlegen lydkvalitet fra et par trådløse høretelefoner.

Trådløse over-ear-hovedtelefoner i 2018 forventes alle at have indbygget aktiv støjreduktion (NC), hvilket er noget, som M50xBT-hovedtelefonerne mangler. Det efterlader dig afhængig af deres passive støjisolering, hvilket er anstændigt: Folk i nærheden af dig vil kun blive forstyrret af din musik ved virkelig høje lydstyrker, og du vil være i stand til at reducere omgivende støj ved at sætte disse på dit hoved. Og alligevel er forskellen mellem disse og 1000X M3’erne på en pendler under jorden betydelig. Med Sonys NC-bøsser befinder jeg mig stort set i min egen uforstyrrede kokon – hvis jeg tager dem på og lukker øjnene, kan jeg undslippe den undertrykkende trængsel. Med Audio-Technicas dåser er jeg stadig der, inden for hørevidde af det brummende tog.

En anden skuffende udeladelse ved disse hovedtelefoner er fraværet af USB-C-opladning. IFA i Berlin i september i år var en afgørende illustration af, at tilsyneladende hele hovedtelefonbranchen bed i USB-C-kuglen og sendte det forbandede MicroUSB til historien. Alle undtagen Audio-Technica, tilsyneladende, som præsenterede sine første virkelig trådløse øretelefoner på messen, men ikke sine første USB-C-hovedtelefoner. Grunden til, at vi stadig venter på dette øjeblik, hævder Audio-Technica, er, at M50xBT’erne ikke kunne have klaret sig under 200 dollars med USB-C om bord. Og med en påstået batterilevetid på 40 timer skulle dette være hovedtelefoner, som du alligevel ikke behøver at bekymre dig om at oplade for ofte.

I mine tre ugers test har jeg kun opladet hovedtelefonerne to gange: en gang i starten og anden gang, da jeg ramte advarslen om lavt batteri for et par dage siden. Audio-Technica er optimistisk med sin påstand om 40 timer, men jeg fik langt over 20 timer på en opladning, selv med min vane med at lytte til musik ved høj lydstyrke.

Audio-Technica omfavner vores tids modernitet ved at inkludere en stemmeassistentudløser på hovedtelefonerne, der aktiverer enten Siri på iOS eller Google Assistant på Android. Denne funktion er berøringsaktiveret og absolut forfærdelig. Du skal holde en finger på den venstre ørekop i en lille evighed, og så får du et forsinket svar fra din telefon, når den tænder for sin assistent. Jeg har en succesrate på et sted omkring 10 procent, når jeg forsøger at bruge dette, og jeg har endnu ikke været i stand til at tænde for Google Assistant med min Pixel 3 låst. Hvad er meningen med en genvej til aktivering af din assistent, hvis du skal hente og låse telefonen op først? På det tidspunkt ville det bogstaveligt talt være hurtigere at sige “OK Google” på grund af forsinkelsen ved vellykkede aktiveringer via hovedtelefonerne.

På den positive side af regnskabet er mikrofonen og den trådløse ydeevne i Audio-Technicas M50xBT begge prisværdige. Jeg foretog flere opkald, mens jeg var ude på en støjende gade med disse hovedtelefoner, og i alle tilfælde blev jeg hørt med klarhed og lethed. Jeg var også imponeret over, hvor langt jeg kunne gå væk fra min musikkilde med dem, mens jeg stadig kunne opretholde en solid forbindelse. På et særligt vanskeligt sted for trådløs forbindelse i min lejlighed, hvor andre Bluetooth-hovedtelefoner ville bryde ud, er M50’erne i stand til at opretholde et næsten konstant signal. Kun Apples AirPods har været helt så gode i mine tidligere tests.

Audio-Technicas M50xBT-hovedtelefoner understøtter Bluetooth 5, AptX og AAC, og selv om standarder af højere kvalitet som AptX HD og LDAC ville have været rart at have, er jeg ikke overbevist om, at de ville have gjort en massiv forskel i den tilbudte lydkvalitet. Desværre kan disse hovedtelefoner heller ikke acceptere forbindelser fra flere enheder på én gang, så jeg er nødt til at afbryde forbindelsen til min stationære pc, før jeg tilslutter dem til min telefon igen og omvendt. Hver gang.

Sandheden om disse hovedtelefoner er, uanset om Audio-Technica ønsker at indrømme det eller ej, at de er et helt skridt op fra M50x. Ikke alene er M50xBT’erne mere bekvemme ved at være trådløse, de lyder også meget mere venligt mod øret. Hvad angår Audio-Technicas egen serie af hovedtelefoner, er dette en glimrende all-around-opgradering, der beholder det gode og samtidig smider noget af det dårlige fra forgængeren væk.

Men på det bredere trådløse marked, der omfatter Sony og Bose’s fremragende NC-hovedtelefoner; Bang & Olufsen og Bowers & Wilkins’ påfaldende smukke dåser; og den overflod af alternativer fra Beyerdynamic, Sennheiser, Audeze og endda Grado nu, skinner M50xBT’s stjerne ikke helt så klart. Audio-Technicas trådløse dåser mangler simpelthen en række ønskværdige funktioner, hvis fravær ikke helt kan maskeres af deres fremragende lyd til prisen.

Fotografi af Vlad Savov / The Verge

Vox Media har affilierede partnerskaber. Disse påvirker ikke det redaktionelle indhold, men Vox Media kan dog få provision for produkter, der købes via affilierede links. For yderligere oplysninger, se vores etiske politik.