Autistiske læger – vi'er ikke helt som portrætteret på tv

Når jeg åbner op om min henvisning til en vurdering af en autismespektrumforstyrrelse, trækker jeg på eksempler fra den eneste populære reference, jeg har til en autistisk læge – nemlig hvad der portrætteres på tv.

Du har sikkert set disse medicinske dramaer – The Good Doctor, House, Grey’s Anatomy. Der er flere. De har alle eller hentyder til en stereotype af autisme hos visse karakterer.

Den gode doktor selv, Dr. Shaun Murphy, er en kirurgisk praktikant med fremragende hukommelse og sans for detaljer, som er udsat for stigmatisering, men som ofte redder dagen på grund af sine egenskaber og beviser, at de, der tvivlede på ham, tog fejl. Dr. Virginia Dixon var kortvarigt leder af kardiothorakal kirurgi i Grey’s Anatomy, hvor hendes særlige interesse annonceres ved hendes videreformidling af hjertebaserede fakta og en tendens til at overforklare procedurer til patienterne, samt en modvilje mod fysisk kontakt og mod at bære ekstra beskyttelsesudstyr under operationer.

Mens jeg kan relatere til nogle aspekter af disse karakterer – både kampe og styrker – synes min virkelighed at være mere udmattende og skjult. Kampe som f.eks. lydfølsomhed, problemer med small talk, at fare vild på hospitalet, at udvikle overlevelsesmekanismer til organisering eller smertefuldt at granske mine svar på e-mails er det, jeg begraver og maskerer med et smil i løbet af arbejdsdagen. Bortset fra kampene føler jeg også, at nogle af mine “karaktertræk” vil gøre mig i stand til at blive en god læge.

Jeg ser (og elsker!) disse tv-programmer, men ser også en masse glamourøse misforståelser og manglende retfærdighed over for det autistiske samfund. Rækken af tegn og diagnosestier varierer betydeligt fra person til person, så den stereotype tv-autistiske læge er ikke altid et portræt af, hvem vi er.

Og der er et “vi” – selv om min erfaring er min egen, og jeg kan ikke tale for alle. Det absolutte antal autistiske læger, der praktiserer inden for erhvervet, er ukendt. En undersøgelse tyder på en prævalens på 1 % blandt alment praktiserende læger og kan variere mellem specialer med forskellige træk, der tiltrækkes af forskellige specialer fra patologi til neurokirurgi.

Ting, der kan være til gavn for mig i en karriere som læge, omfatter opmærksomhed på detaljer, hyperfokus og kreativitet i forbindelse med diagnose og behandling. Øget empati er ofte ikke skildret på tv – eller forventet – og er noget, jeg bruger i hvert møde med patienter eller kolleger.

Som en nørd for regler og bestemmelser finder jeg mig selv i at gennemgå Nice-retningslinjerne – hvilket hjælper ved eksamener. Der kan opstå særlige interesser – min egen er, hvordan den menneskelige krop tilpasser sig til at være i rummet. Det er så meget, at jeg har talt på konferencer, deltaget i samfundsforedrag, gennemført forskningsprojekter, gennemført kurser hos Den Europæiske Rumorganisation og er ved at afslutte et år fra min lægeuddannelse for at forske i emnet. En interesse, der er så forskellig fra det typiske arbejde på hospitalet, og min intense interesse for det, resulterer i samtaler og bånd med kolleger og patienter.

Jeg har fundet ud af, på grund af mit stetoskop med rumtema, at den læge, der leder en klinik, som jeg skyggede, er uddannet flyvelæge, som derefter hjalp mig med at få muligheder for erhvervserfaring inden for det område. Jeg har også delt denne passion med en patient, hvis barnebarn gerne vil være astronaut, og vi jokede med, at jeg måske en dag kunne foretage deres lægeundersøgelse på et rumagentur. Min kærlighed til rummet og den akademiske verden er ikke ny; jeg har en grad i astrofysik og en ph.d. i fysik.

Med hensyn til vanskeligheder har det for mig været anstrengende at flytte med nogle få ugers mellemrum for at komme i praktik og bo i fælles hospitalsindkvartering. Jeg er ofte udmattet, når mine kolleger ikke er det, på grund af den ekstra mentale arbejdsbyrde ved at maskere hele dagen. Sammen med støjfølsomhed kan det gøre mig udbrændt. Mange autister lider af psykiske lidelser og har særlige indlæringsvanskeligheder. Det er vigtigt at få den rette støtte, behandling og tilpasninger i forbindelse med disse. Det fører os til det endeløse papirarbejde og de møder, der er nødvendige for at få denne støtte. Og selvfølgelig skal der først stilles en diagnose, hvilket indebærer en masse ventetid på aftaler. Selv om jeg er taknemmelig for, at støtten er der, er hindringerne for den reel.

Der er også frygten for fordomme og en konstant kamp for at følge med i et uddannelsesprogram, der er designet til ikke-autistiske læger. Lægeuddannelsen er en udfordring for alle – og endnu mere for os.

Oversete aktiver

Det var først for nylig, efter at have søgt på nettet, at jeg fandt kolleger, som jeg kunne relatere til. Jeg meldte mig ind i en Facebook-gruppe for autistiske læger og en anden for medicinstuderende. At have et rum til at diskutere problemer og lære, hvordan andre har håndteret vanskeligheder, er velkommen. Disse onlineområder blev lanceret af en autistisk læge, som for nylig åbent beskrev sine erfaringer i en serie fra Royal College of Physicians med titlen This Doctor Can.

Mens det, man ser på tv, kan være underholdende – og denne form for repræsentation er vigtig – mener jeg, at vi bør byde velkommen, forsvare og gøre det muligt for autistiske læger i det virkelige liv at få succes i den stadigt skiftende og stadig mere udfordrende medicinske verden. Disse tanker blev gentaget i The Lancet Psychiatry tidligere i år, hvor de kaldte os “overset aktiver for lægevidenskaben”.

Hvis du mener, at du måske har brug for en ASD-vurdering, så tal med din læge eller dit arbejdsmedicinske team.