Awamori: 5 grunde til, at denne ø-sake fortjener vores opmærksomhed nu

Kampai til Awamori – Okinawa’s, nej, Japans næste mirakel-drik!

En tidlig søndag aften i februar befandt jeg mig på en lille italiensk restaurant i Shimbashi i Tokyo, hvor jeg blev inviteret til at smage et unikt produkt fra Okinawa: en nyudviklet moderne awamori, øens signatur-sake. Jeg var der også for at lære om essensen af awamori, en drik, som jeg vidste meget lidt om: Jeg havde hørt, at det var en meget stærk alkohol, at den mest blev indtaget af ældre mennesker, og at den ikke var andet end en lokal servering.

Det billede, jeg havde i tankerne, er – ganske beklageligvis – et billede, der deles af de fleste ikke-Okinawaanere. Da sake udelukkende produceres på Okinawa og næsten udelukkende forbruges på øen (omkring 80 procent), er sake for mange mennesker fortsat blot en fjern smag; en souvenir-snaps, som vi lejlighedsvis fik, når vi rejste sydpå.

Men ligesom de fleste skatte er awamori endnu ikke opdaget. Med en historie på over 600 år er det Japans ældste destillerede spiritus, og en spiritus, der har en dybt rodfæstet kultur, som meget få drikkevarer i verden kan bryste sig af. Her er fem grunde til, at awamori er noget særligt, og hvorfor den kan (og bør) blive Japans næste store hit.

1. Ud over en drink er awamori en levende historie

Awamori, der først blev indført til Okinawa fra Thailand, har været den officielle spiritus på Japans sydligste ø, siden den stadig var kendt som Ryukyu-kongedømmet (1429-1879). Øens sakeindustri blev imidlertid næsten helt udslettet under Anden Verdenskrig. Under det forfærdelige slag om Okinawa kunne man have fundet flere awamori-flasker i huler, hvor folk desperat gemte sig (eller tragisk omkom), end i butikker og destillerier: luftangreb havde ødelagt alle destillerier på øen undtagen ét, Tsukayama-destilleriet, som de amerikanske tropper havde beslaglagt og brugt som kontor, kaserne og brødfabrik indtil 1947. Efter krigens afslutning blev det givet tilbage til ejerfamilien og blev opført som national kulturarv i 2009.

I dag er der 46 destillerier på Okinawa, og produktionen af dens “ø-sake” er genoptaget under den lokale befolknings stærke vilje til at genoprette industrien og bevare spiritusens kulturelle stolthed. For at gøre dette muligt gravede de lokale efter krigens afslutning i brændt jord og jord for at finde rester af sort risskimmel, en nøgleingrediens, der er nødvendig for at fremstille awamori. Den sake, der rejste sig fra asken, står i dag stærkt og fortæller sin historie til resten af verden.

2. Det bringer folk sammen … bogstaveligt talt

“Det får dig naturligt nok til at komme tættere på hinanden”, siger Hayashi Nakazato, der er formand for Kamimura Shuzo Distillery, en af Okinawas vigtigste awamori-producenter. Han siger dette, mens han peger på et par sakebæger, der er så små, at de passer på en fingerspids. Chibuguwa’erne er en type ochoko (sakebæger), som traditionelt blev brugt til at drikke awamori langsomt, slurk for slurk, mens man nød alles samtale. Kopperne er så små, at gruppen skal komme tæt sammen, når der skåles, næsten så tæt, at de støder hovedet ind i hinanden.

“I modsætning til vin og øl, hvis store glas giver en følelse af afstand til hinanden, bringer awamoris sake-kopper os sammen,” præciserer Nakazato. Kopperne bruges, når man drikker awamori rent (der er ikke plads til andet i dem), og når man har til hensigt at drikke i et stykke tid – naturligvis i selskab med nære venner og drikkevenner.

3. Den kan omdannes til forskellige drikkevarer

Awamori, der minder en smule om shochu i smagen, men alligevel er helt anderledes, er lavet af thailandsk ris og sort koji risskimmel og er produktet af en enkelt gæringsproces. Selv om awamori traditionelt drikkes direkte, på is eller blandet med varmt eller koldt vand, er det en meget alsidig drik, der også kan omdannes til forskellige cocktails. Dens gennemsigtige farve og stærke alkoholsmag (omkring 30-40 grader) bringer den på niveau med de fleste andre cocktail-baserede likører som f.eks. gin eller vodka.

En god måde (som nu bliver mere og mere populær blandt yngre forbrugere) at indtage den på er som sangria. Hæld awamori over jordbær, appelsin, citron og mynte og opbevar den i ca. to dage. Når du drikker den, blandes den med tonic soda eller med is. Hvis du vil have noget lidt mere Okinawansk, kan du prøve Southern Island Okinawa: 30 ml awamori, frugtlikør, blå Curaçao og ananasjuice, eller Goya Cocktail: awamori, hvid Curaçao, sukkersirup, citronsaft og et par goya-skiver. Eller du kan holde det simpelt ved blot at blande det med appelsinjuice: du vil blive overrasket over, hvor mild og behagelig smagen er!

For at låne Koji Higa, ejeren af Bar Awamorisoko i Okinawa, hvor Awamori Sangria er et populært valg, kan man sige, at det er ” en mirakeldrink”. (Se barens originale opskriftsvejledning her)

4. Den er sukkerfri og kaloriefattig

Så meget som vi hader at indrømme det, tilføjer alkohol meget uønsket sukker i vores kost, uanset om det er øl, shochu, nihonshu (japansk sake) eller vin. Awamori er imidlertid som destilleret alkohol en meget kaloriefattig spiritus, som er fuldstændig sukker- og proteinfri. Når den blandes med vand, har den ca. 40 kcal mindre end en kop nihonshu, som er en kaloriefattig alkohol i forhold til andre hårde spiritus som f.eks. whisky og brandy.

Som de fleste skatte er awamori endnu ikke blevet opdaget.

Dertil kommer, at en undersøgelsesrapport udført på forskellige alkoholiske drikke, herunder whisky, øl og vin, tyder på, at det fibrinolytiske enzym, der findes i awamori, kunne øge blodcirkulationen ved at stimulere plasmin, et enzym, der spiller en vigtig rolle i opløsningen af blodpropper. Selv om forskningen stadig er i gang, foreslås det, at et regelmæssigt og afbalanceret forbrug af awamori kan forebygge hjerneinfarkt, slagtilfælde og andre blodrelaterede livstruende tilstande.

5. Den kan kombineres med enhver mad … og bruges til madlavning også!

Fransk, italiensk, amerikansk, japansk eller hvad end du er til salater og lækkerier for tiden – awamori passer godt til stort set enhver mad, fordi den har en relativt mild og forfriskende smag. Arrangementet på Shimbashi-restauranten bød på pølser, pasta, carpaccio og stegt svinekød, og den eneste alkohol, der blev serveret, var awamori: næsten som en kamæleon tilpasser den sig smagen af det måltid, du spiser. Da den også kan serveres som enhver form for cocktail, er det naturligt at kombinere den med forskellige internationale retter, og det er nemt og kreativt.

Et opslag delt af 泡盛倉庫 official (@awamorisouko_official) den 23. jun 2016 kl. 9:07pm PDT

Hvis du ikke kan lide alkohol til dine måltider, er du dog velkommen til at bruge awamori blot til madlavning også – den høje procentdel alkohol hjælper med at desinficere maden, især rå ingredienser, og blødgør tyndt kød.

Smagning af awamori i Tokyo: Fra den 19. februar til den 24. februar serverer Trattoria Okei (2F, 3F, 1-14-8 Shimbashi, Minato-ku, Tokyo) et særligt awamori-inspireret måltid med en flaske awamori som gave til dem, der bestiller det. Hvis du er nysgerrig efter at prøve Okinawas likør og se nærmere på dens potentiale, så kig forbi, mens kampagnen kører!

Awamori, herunder Kamimura Shuzo Distillery’s produktserie, kan også købes online eller i Ginza Washita Shop (1F-B1F, Maruito Ginza Bldg, 1-3-9 Ginza, Chuo-ku, Tokyo), den officielle okinawanske købmands- og omiyage-butik i Tokyo.

Awamori er en lokal drik med en lang historie og er en spiritus, der står på grænsen til at blive en meget kendt og let forbrugt alkohol, ikke kun i sin hjemby, men også på tværs af nationale og internationale grænser. Dens potentiale og skjulte kræfter er universelle og alsidige: det er op til dig, hvad du vil gøre ud af den.