Awen

Den første bekræftelse af ordet findes i Nennius’ Historia Brittonum, en latinsk tekst fra ca. 796, der delvist er baseret på tidligere skrifter af den walisiske munk Gildas. Det forekommer i sætningen “Tunc talhaern tat aguen in poemate claret” (Talhaern musefaderen var dengang berømt i poesi), hvor det gammelt walisiske ord aguen (awen) optræder i den latinske tekst, der beskriver digtere fra det sjette århundrede.

Det er også registreret i sin nuværende form i Canu Llywarch Hen (9. eller 10. århundrede?), hvor Llywarch siger ‘I know by my awen’, hvilket indikerer det som en kilde til instinktiv viden.

Med hensyn til sammenhængen mellem awen som poetisk inspiration og som en infusion fra det guddommelige, antyder The Book of Taliesin ofte dette. Et særligt slående eksempel findes i linjerne:

ban pan doeth peir
ogyrwen awen teir

-litterært “de tre elementer af inspiration, der kom, pragtfuldt, ud af kedlen”, men implicit “der kom fra Gud”, da ‘peir’ (kedel) også kan betyde ‘suveræn’ ofte med betydningen ‘Gud’. Det er de “tre elementer”, der er snedigt indarbejdet her, da awen undertiden blev karakteriseret som bestående af tre underafdelinger (‘ogyrwen’), så “the ogyrwen of triune inspiration”, hvilket måske antyder treenigheden.

Giraldus Cambrensis omtalte dem, der var inspireret af awen, som “awenyddion” i sin beskrivelse af Wales (1194):

Der er visse personer i Cambria, som du ikke finder andre steder, der kaldes Awenyddion, eller folk inspireret; når de bliver spurgt om en tvivlsom begivenhed, brøler de voldsomt ud, bliver helt ude af sig selv og bliver som besat af en ånd. De giver ikke svaret på det, der ønskes, på en sammenhængende måde; men den person, der dygtigt observerer dem, vil efter mange indledende bemærkninger og mange tvetydige og usammenhængende, omend udsmykkede taler, finde den ønskede forklaring formidlet i en eller anden vending af et ord: de vækkes så fra deres ekstase, som fra en dyb søvn, og tvinges ligesom med vold til at vende tilbage til deres rette fornuft. Når de har svaret på spørgsmålene, kommer de ikke til sig selv igen, før de bliver voldsomt rystet af andre mennesker, og de kan heller ikke huske de svar, de har givet. Hvis de bliver spurgt anden eller tredje gang om det samme punkt, vil de benytte sig af helt andre udtryk; måske taler de ved hjælp af fanatiske og uvidende ånder. Disse gaver gives dem sædvanligvis i drømme: nogle synes at få sød mælk eller honning hældt på deres læber; andre forestiller sig, at et skriftligt skema er lagt på deres mund, og når de vågner, erklærer de offentligt, at de har modtaget denne gave.

(Kapitel XVI: I 1694 skrev den walisiske digter Henry Vaughan til sin fætter, oldtidsforskeren John Aubrey, som svar på en anmodning om nogle oplysninger om de rester af druidisme, der fandtes i Wales på det tidspunkt, og han sagde:

… de gamle barder … meddelte intet af deres viden, undtagen ved hjælp af traditioner: Det er vel grunden til, at vi ikke har nogen beretning tilbage eller nogen form for levn eller andre monumenter af deres lærdom eller levevis. Hvad angår de senere Barder, skal De få en meget mærkelig beretning om dem: Denne poetriske åre kaldte de Awen, som i deres sprog betyder henrykkelse eller en poetisk furore & (i sandhed), så mange af dem, som jeg har talt med, er (som jeg kan sige) begavet eller inspireret af den. Jeg fik at vide af en meget nøgtern, vidende person (nu død), at der i hans tid var en ung knægt faderløs & moderløs, så meget fattig, at han var tvunget til at tigge; men att sidst blev optaget af en rig mand, der holdt en stor bestand af får på bjergene ikke langt fra det sted, hvor jeg nu bor, som klædte ham & sendte ham ud i bjergene for at holde sine får. Der i sommertiden fulgte han fårene & for at se til deres lam, faldt han i en dyb søvn, hvor han drømte, at han så en smuk ung mand med en krans af grønne blade på sit hoved, & en høg på sin næve: Han drømte, at han havde et kogger fuld af pile på ryggen, og at han kom hen imod ham (han fløjtede adskillige takter eller melodier hele vejen), at han til sidst lod høgen flyve hen imod ham, som (han drømte) kom ind i hans mund & indvendige dele, & pludselig vågnede han op i stor frygt & forfærdelse: Han var besat af en sådan poetisk ånd, at han forlod fårene & og gik rundt i grevskabet og lavede sange ved alle lejligheder og blev den mest berømte barde i hele grevskabet i sin tid.

– Henry Vaughan, i et brev til John Aubrey, oktober 1694