Ayacucho
Rester af menneskelige bosættelser, der er mere end 15.000 år gamle, er blevet fundet i Pikimachay, ca. 25 km nord for Ayacucho. Fra 500 til 900 blev området besat af Wari-kulturen, der blev kendt som det første ekspansive imperium med base i Andesbjergene før Inkariget.
Ayacucho-regionen har været beboet af forskellige indfødte kulturer i tusindvis af år. I den tidlige mellemliggende periode (200 f.Kr. – 600 e.Kr.) bosatte Nazca-kulturen sig i den sydvestlige del, og Warpa-kulturen opstod i centrum af Ayacucho-regionen, Wari-imperiet opstod, da Huarpa-kulturerne interagerede med den nærliggende Nasca-kultur på et tidspunkt med intense udvekslinger mellem regionerne og udbredte forstyrrelser af de eksisterende kulturelle traditioner. I den mellemste horisontperiode (600 – 1000 e.Kr.), hvor Wari-staten på sit højdepunkt herskede over det meste af Perus højland og kyst, med centrum i nærheden af den nuværende by Ayacucho (Huamanga), blev Wari den største dominerende kultur i Andesregionen, før inkaerne kom til verden. Wari-civilisationen kollapsede omkring år 1000 e.Kr., hovedstaden Wari blev forladt. Med Wari-kulturens ophør begyndte den sene mellemliggende periode (1000 e.Kr. – 1476 e.Kr.), mens nogle post-Wari-kulturer fortsatte med at udvikle sig yderligere i denne periode, især kulturer fra Perus kystområde, er den sene mellemliggende periode præget af befolkningsnedgang og betydelig kulturel tilbagegang i store dele af det peruvianske højland, Ayacucho-regionen blev et af de mest berørte områder, byplanlægning ophørte med at eksistere, folk forlod stort set alle byer, hvis ikke alle, og spredte sig til landsbyhuse. Nye stammekulturer – velafgrænsede fra de gamle Wari – opstod i Ayacucho-regionen, med tiden blev disse til en række relativt magtfulde krigeriske høvdinge, der kontrollerede regionen, ifølge koloniale krønikeskrivere blev disse stammer forenet i et forbund på det tidspunkt, hvor Inka begyndte at ekspandere, i de spanske beretninger omtalt som “Chanca-konføderationen”, en alliance dannet af Chanca-, Parinacocha-, Vilca-, Sora- og Rucana- (Lucana-) kulturerne, blandt andre ayllu-klaner. Efter en række hårde kampe lykkedes det inkaen at besejre og erobre Chanka-konføderationen og integrere området i inkariget, Inkaen grundlagde Vilcashuaman inden for Vilcas’ kulturområde, en af de mest folkerige byer, der vides at have eksisteret i inkariget, hovedstad i inkaprovinsen (wamani) Vilcas. Huamanga var et andet af de administrative centre i regionen, grundlagt på et sted kaldet Pocra.
Den spanske koloniale grundlæggelse af Huamanga blev ledet af erobreren Francisco Pizarro den 25. april 1540, som gav byen navnet San Juan de la Frontera de Huamanga. På grund af det konstante inkaoprør ledet af Manco Inca Yupanqui mod spanierne i området, var Pizarro hurtig til at befolke bosættelsen med et lille antal spaniere hentet fra Lima og Cusco. Den 17. maj 1544 fik Ayacucho ved kongeligt dekret titlen La Muy Noble y Leal Ciudad de Huamanga (den mest ædle og loyale by i Huamanga), den højeste betegnelse i det spanske hierarki for navngivning af byer. Byens vigtigste universitet blev grundlagt den 3. juli 1677 som San Cristóbal of Huamanga-universitetet. Ayacucho var betydningsfuld i kolonitiden, fordi den var et administrativt center, et stoppested mellem Lima og Cuzco og residens for kviksølvminearbejdere fra Huancavelica samt lokale jordejere.
Den 15. februar 1825 ændrede Simón Bolívar byens navn til Ayacucho og omdøbte den efter det historiske slag ved Ayacucho. Efter at have set så mange tab på slagmarken kaldte borgerne området Ayakuchu, idet aya betyder “død” og kuchu betyder “hjørne” på Ayacucho Quechua. Slaget ved Ayacucho var det sidste væbnede sammenstød mellem den spanske hær (der hovedsageligt bestod af peruvianske mestier og indfødte folk) og uafhængighedskæmperne under den peruvianske uafhængighedskrig, og uafhængighedskæmpernes sejr sikrede uafhængigheden. Slaget udviklede sig i den nærliggende pampas i La Quinua den 9. december 1824. De uafhængighedsorienterede styrker blev ledet af Antonio José de Sucre, Simón Bolívars løjtnant. Vicekonge José de la Serna e Hinojosa blev såret, og efter slaget underskrev den anden øverstkommanderende José de Canterac den endelige kapitulation af den royalistiske hær. Den uafhængige sejr beseglede Perus og Sydamerikas uafhængighed. La Paz, der nu er regeringssæde i Bolivia, blev ligeledes omdøbt til La Paz de Ayacucho efter dette slag.
Selv om byen fik et nyt navn og en vis berømmelse, gik økonomien tilbage efter uafhængigheden. Der blev gjort forsøg på at genoplive byens formue med en planlagt jernbaneforbindelse til Perus netværk, men linjen blev afsluttet i Huancavelica. En motorvej blev efterfølgende anlagt i 1968. Byens økonomi er baseret på landbrug og lettere fremstillingsvirksomhed, herunder tekstiler, keramik, lædervarer og filigranvarer. Byen er et regionalt turistmål, kendt for sine 33 kirker bygget i kolonitiden og for den nærliggende slagmark La Quinua, hvor slaget i Ayacucho blev udkæmpet i 1824. Universitetet i San Cristóbal blev genåbnet i 1959. Byens befolkning begyndte at stige, men voldsomme politiske uroligheder destabiliserede regionen og tvang mange til at flytte.
I 1980 brugte den venstreekstreme terrororganisation kendt som Den Lysende Sti (Sendero Luminoso) Ayachucho som base for sin kampagne mod den peruvianske regering, og i 1982 gennemførte den endda et angreb på Ayacucho-fængslet. Kampagnen døde, efter at lederen Abimael Guzmán Reynoso blev taget til fange i 1992 og sat i fængsel. Den region, som Ayacucho ligger i spidsen for, er landlig og en af de fattigste i hele landet. Med freden i de sidste 15 år arbejder borgerne hårdt for at forbedre levevilkårene og tiltrække arbejdspladser.