Baby Gopher

En sen eftermiddag i april vovede jeg mig ud over gården for at kaste en skål fuld af grøntsagsrester til hønsene. Da jeg nærmede mig hønsegården, begyndte hønsene deres sædvanlige rutine med at følge mig hele vejen langs hegnet, og nogle af dem løb for at holde sig i spidsen for at få det bedste udbytte. Min normale rutine var at kaste halvdelen af grøntsagsresterne lige foran dem og derefter vende om for at kaste resten til de ældre høns, som vadede bagud i et langsommere tempo. Efter at alle mine rester var kastet, så jeg dem sluge det, som jeg stod ved hegnet. Folk siger, at høns er dumme, men efter at have observeret dem gennem årene er jeg tilbøjelig til at være uenig. Jeg synes, de er komiske og underholdende, og hvis du nogensinde har set dem fange et insekt, har du set nogle smarte manøvrer.

Da jeg vendte mig om for at gå tilbage til huset, fangede noget min opmærksomhed nær mine fødder. En let vrikning af græs fik mig til at træde tilbage i undren. Da jeg kiggede nærmere efter, fandt jeg en mærkelig høj af gråligt, blødt hår – noget, der så ud til at grave. Med en pind, som jeg fandt på jorden i nærheden, skubbede jeg til skadedyret for at se, hvad det var. Efter at have blottet fødderne kunne jeg se, at det var en skælvende babyjordløber, som så ud til at have våde striber på ryggen. Det var lidt koldt udenfor, men med så meget hår forventede jeg ikke, at det lille dyr ville være koldt.

Gående i redningsmode løb jeg hurtigt hen til lagerbygningen efter et par handsker og en plastikbalje. Da jeg samlede den lille pige op, fandt jeg ud af, at hun var ganske føjelig, tør på undersiden og uden tegn på skader. Måske havde en rovfugl fået fat i hende og derefter tabt hende. Da jeg havde konstateret, at der ikke var nogen jordhuller i nærheden, som hun kunne have vovet sig ud fra, lagde jeg hende i plastikbøtten og besluttede at beholde hende natten over. Tilbage i huset var FD naturligvis ikke så begejstret for at tage en gopher ind. Vi havde nok problemer med jordegern rundt omkring – som f.eks. at ødelægge mange af vores nye trætransplanter.

Når jeg havde bragt det lille kræ sikkert ind i huset, begyndte jeg at lave lidt research, som jeg altid gør, når jeg rehabiliterer en ny art. I henhold til instruktioner fra et velrenommeret websted foret jeg baljen med forskellige typer grønt fra vores gård og græsmark. Jeg lagde flere skovle god havejord i halvdelen af kassen, idet jeg hævede jorden lidt i den ene ende. Straks gik den lille gopher i gang med grønsagerne. Jeg bemærkede, at den kunne lide at grave sig ned under grønsagerne. Jeg brugte en god del tid på at observere hende den aften. Hun var endda en ordentlig gopher, idet hun indrettede sit urinationsområde i det fjerneste hjørne af det lavvandede jordlag. Jeg tog en video af hende, hvor hun spiser grønne stængler som en lille maskine. Nu forstod jeg, hvordan jeg nogle gange havde set ukrudt og endda træer forsvinde under jordoverfladen, som om noget trak dem ned under jorden. Det var sandsynligvis en snude, der spiste en stængel ad gangen!

Den næste dag var kølig og regnfuld, så jeg besluttede at vente en dag med at slippe den lille snude løs. Hun så ud til at have det godt i sin midlertidige hule, så jeg plukkede frisk grønt til hende, som hun gladeligt gnavede i sig det meste af dagen. Om aftenen kom der mere regn, og tordenen rullede. Lynene lynede gennem natten. Jeg var glad for, at jeg valgte at lade baby-gopher tilbringe endnu en nat indenfor, hvor hun ville have en god chance for at overleve, og vente på bedre vejr for at slippe hende fri.

Den næste morgen silede regnen stadig ned, da jeg hørte hundene blive aktive klokken halv seks. Da det alligevel var ved at være tid til at stå op, tændte jeg sengelampen og lå et øjeblik længere i varmen i sengen. Men der var noget, der ikke lød rigtigt. Oscar og Lollipop hoppede på den lille dyreport. Normalt er de dovne, indtil vi står op. Så syntes jeg, at jeg hørte lyden af kradsen bag hovedgærdet på vores seng. Jeg sprang op i tide til at se noget småt ramme hjørnet af væggen og derefter fare af sted bag FD’s våbenskabe. Jeg vidste med det samme, at sneglehunden var undsluppet, og det var nok derfor, at hundene var mere aktive end normalt så tidligt om morgenen! Jeg tænkte ikke og greb den første lejlighed til at fange den lille gopler, da den kom tilbage mod mig. Men kun et splitsekund senere skreg jeg op af smerte og tabte den og råbte: “HUN BIDT MIG!!!”. Jeg kiggede på min pegefinger, der sprøjtede blod, og FD råbte, at hun skulle hente en handske, mens hun løb tilbage bag pengeskabet. Jeg hentede den handske, som jeg havde brugt til at håndtere hende, men den var temmelig ubrugelig, da hun bed igennem den og ramte FD i to forskellige fingre. FD, der ikke er typen, der giver op, formåede endelig at få et godt greb, hvor hun ikke kunne bide gennem handsken, og gik hurtigt hen til bagdøren, som jeg åbnede, så han kunne fastholde sit greb. Han gik ud i regnen og slap hende ud i den kolde, mørke og blæsende morgen. Men på det tidspunkt var ingen af os interesseret i, hvilken slags afsked hun fik. Jeg forstod nu, hvorfor et rovdyr måske havde smidt hende af i første omgang!

I flere dage bemærkede FD og jeg, hvor ømme vores fingre var efter den dybe indtrængen af gopherbabyens tænder. Vi var taknemmelige for, at biddene var rene, og at vi ikke led nogen sygdom. Vi opdagede også et par dage senere, at vores indkørselssensor ikke virkede, og vi opdagede, at adapterkablet, der hang tæt på gulvet, var blevet skåret rent af et eller andet kreatur med meget skarpe tænder! Gad vide, hvem det mon kunne have været? Vi havde nogle gode grin ved at tænke på, hvor naive vi havde været. Jeg undervurderede denne lille goplers modstandsdygtighed og instinkt, og senere læste jeg, at hunnen kun bliver hos sine unger i et par uger og derefter sender dem ud af hulen, hvor de tager af sted på egen hånd, helt udrustet til at overleve.

Men hr. T, Oscar og Lollipop havde trænet til dette øjeblik i månedsvis … og alligevel lykkedes det dem ikke at fange gopleren. Vi har et “Cat Fishin” kattelegetøj med stang og hjul, som har en lille musekæde af hjortehår påsat, som de elsker at jage. Man skulle tro, at de ville have været klar til den ægte vare, da den kom. Men måske var de så bare kloge nok til at vide bedre!