Babyer i livmoderen har øgle-lignende håndmuskler

Babyer i livmoderen har ekstra øgle-lignende muskler i deres hænder, som de fleste vil miste, inden de bliver født, viser medicinske scanninger.

De er sandsynligvis en af de ældste, om end flygtige, rester af evolutionen, der endnu er set hos mennesker, siger biologer i tidsskriftet Development.

De daterer dem til at være 250 millioner år gamle – et levn fra dengang krybdyr gik over til pattedyr.

Det er uklart, hvorfor menneskekroppen laver og derefter sletter dem før fødslen.

Biologerne siger, at udviklingstrinnet kan være det, der gør tommelfingrene fingerfærdige. Tommelfingre beholder i modsætning til andre fingre en ekstra muskel.

• Ondt i knæet? Måske har du en fabella
• At føde for to millioner år siden var ‘relativt nemt’
• Ville mennesket udvikle sig igen, hvis vi spolerede tiden tilbage?

Sjældent har man fundet, at nogle børn og voksne har nogle få af de ekstra finger- og håndmuskler, men aldrig alle de dorsometacarpales, som biologerne så, da de kiggede på 3D-scanninger af embryoner og fostre i syv til 13 ugers svangerskab.

Når de findes, er de undertiden forbundet med deformiteter i lemmerne. Og biologerne siger, at deres resultater hos 15 spædbørn under udvikling kan være med til at kaste lys over disse typer fødselsdefekter.

Den ledende forfatter Dr. Rui Diogo fra Howard University i USA sagde: “Vi har en masse muskler, der går til tommelfingeren, meget præcise tommelfingerbevægelser, men vi har mistet en masse muskler, der går til de andre fingre.

“I vores evolution har vi ikke brug for dem så meget.

“Hvorfor er de der? Vi kan formentlig ikke bare sige i evolutionen: “Hør, jeg vil slette fra bunden, fra dag nul, den muskel, der går til ciffer to, tre, fire og fem, og jeg vil bare beholde den, der går til tommelfingeren.”

“Det er formentlig ikke så let. Sandsynligvis er man nødt til at danne dette lag af denne muskel, og så forsvinder den på de andre fingre, men bliver ved på tommelfingrene.”

Nyttige kropsdele?

Han sagde, at strukturerne var mere slående end andre evolutionære rester, som mennesker har bevaret, såsom det tilsyneladende overflødige blindtarmsanlæg, visdomstænderne og halebenet.

“Disse muskler gik tabt for 250 millioner år siden,” sagde Dr. Diogo.

“Intet voksent pattedyr, ingen rotte, ingen hund har disse muskler. Det er imponerende. Det er virkelig lang tid siden.

“Tidligere havde vi større forståelse for den tidlige udvikling hos fisk, frøer, kyllinger og mus end hos vores egen art, men disse nye teknikker giver os mulighed for at se menneskets udvikling i langt større detaljer.”

Dr. Sergio Almécija, en antropolog, der studerer abernes og menneskets udvikling, ved American Museum of Natural History, sagde, at resultaterne gav en dybere forståelse af menneskets udvikling, men rejste mange spørgsmål.

“Det nye ved denne undersøgelse er, at den giver os mulighed for at visualisere – med præcision – hvornår præcis i løbet af vores udvikling nogle strukturer opstår og/eller forsvinder,” sagde han.

“Det vigtige spørgsmål for mig er nu: ‘Hvad mangler vi ellers? Hvad vil vi finde, når hele menneskekroppen bliver undersøgt så detaljeret i løbet af sin udvikling?

“”Hvad er det, der får visse strukturer til at forsvinde og derefter dukke op igen? Vi kan nu se, hvordan det sker, men hvad med hvorfor?”

Biologerne planlægger mere arbejde, hvor de vil undersøge andre dele af menneskekroppen i detaljer.

De har allerede undersøgt fødderne og ved, at der også udvikles og forsvinder ekstra muskler der, mens babyer vokser i livmoderen.

Aaber og aber har stadig disse muskler og bruger dem til at klatre og manipulere genstande med deres fødder.

Dr Diogo sagde: “Det er ikke sådan, at vi får bedre mennesker og flere fremskridt. Nej, vi mister virkelig ting, der vil gøre supermennesker.

“Supermennesker ville beholde disse muskler, fordi du ville være i stand til at bevæge alle dine fingre, herunder dine fødder, som tommelfingre.”

“Vi mistede dem, fordi vi ikke har brug for dem.”