Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
Historien om Baker Hotel begynder i 1922, da borgerne i Mineral Wells, der var bekymrede over, at ikke-borgere profiterede af den voksende berømmelse af lokalsamfundets mineralvand, indsamlede 150.000 dollars i et forsøg på at bygge et stort hotelanlæg, der var ejet af lokale aktionærer. De anmodede den prominente texanske hotelmagnat Theodore Brasher Baker, der blev berømt ved at designe og bygge store hoteller som Baker Hotel i Dallas og Hotel Texas i Fort Worth, og som administrerede Connor Hotel i Joplin, Missouri.
Arkitekten Wyatt C. Hedrick baserede hotellets design på Arlington Hotel i Hot Springs, Arkansas, som var kendt for sit vand og sine bade. Byggeriet af hotellet blev påbegyndt i 1926, men blev stoppet, efter at hr. Baker havde foretaget en rejse til Californien, hvor han besøgte et hotel med en swimmingpool og besluttede, at det nye Baker Hotel skulle have en swimmingpool foran på hotellet. Swimmingpoolen blev placeret oven på en allerede færdigbygget kælder, som blev brugt som arbejdsområde for hotellet og som omklædningsrum for gæsterne. Det var en pool af olympisk størrelse, der skulle fyldes med det helbredende mineralvand, og det var den første swimmingpool, der blev bygget på et hotel i Texas.
Byggeriet begyndte det følgende år på den storslåede og overdådige bygning, som af Palo Pinto County-historikeren John Winters blev beskrevet som et “Spanish Colonial Revival, Commercial Highrise”. Det skulle hæve sig 14 etager over Mineral Wells og rumme 450 gæsteværelser, to balsale, en egen skønhedssalon og andre nyheder såsom en bowlingbane, et gymnasium og en udendørs swimmingpool. Den kæmpemæssige bygning, der stod færdig tre år senere og kostede 1,2 millioner dollars (svarende til 18.000.000 dollars i 2019), dominerede straks byens skyline.
1930’erne: en topklasse spadestinationRediger
The Baker Hotel åbnede for offentligheden den 9. november 1929 og blev fejret med en stor åbningsfest to uger senere, den 22. november. Det kunne prale af ekstravagante bekvemmeligheder såsom et avanceret hydraulisk system, der cirkulerede isvand til alle 450 værelser, belysning og ventilatorer styret af dørlåsen, der slukkede og tændte automatisk, når gæsten forlod eller ankom til sit værelse, og et kammertjenerrum, hvor gæsterne kunne deponere snavset vasketøj, som var tilgængeligt for hotellets personale, uden at de overhovedet behøvede at komme ind på gæstens værelse. Hotellet var fuldt ud airconditioneret i 1940’erne, hvilket gjorde det endnu mere attraktivt som en førsteklasses kongresattraktion med en mødekapacitet på 2.500 deltagere, et bemærkelsesværdigt antal i betragtning af, at Mineral Wells kun havde omkring 6.000 indbyggere i 1929. Selv om det åbnede blot få dage efter børskrakket i 1929, havde Baker en enorm succes i løbet af 1930’erne, hvilket i høj grad skyldtes Mineral Wells’ voksende ry som en topklasse-destination for kurbade. Flere kendte berømtheder gjorde Baker til et midlertidigt hjem under deres besøg i byens kurbade; den stjernebesatte gæsteliste omfattede Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, den kommende amerikanske præsident Lyndon B. Johnson og endda The Three Stooges. Det rygtes endda af lokale historikere, at de legendariske lovløse Bonnie Parker og Clyde Barrow kan have tilbragt en nat eller to på Baker.
1940’erne: krig bringer velstandRediger
T.B. Baker begyndte at få økonomiske problemer i begyndelsen af 1930’erne og erklærede sig i sidste ende konkurs i 1934. Han overdrog kontrollen med Baker Hotel til sin nevø Earl Baker, som havde været hotellets manager samt administrerende direktør for Bakers Gunter Hotel i San Antonio. Trods ejerens økonomiske problemer fortsatte Baker Hotel med at blomstre i midten af 1930’erne. Da årtiet nærmede sig sin afslutning, var Mineral Wells’ ry som kursted imidlertid i tilbagegang; fremskridt inden for moderne medicin og opdagelsen af antibiotika som penicillin begyndte at få de lokale læger, der havde opfordret patienterne til at tage del i områdets terapeutiske vand, til at investere mere tillid i medicin. Forretningen begyndte at lide under det, indtil Baker’s popularitet igen begyndte at stige, da Fort Wolters militærbase åbnede i nærheden i oktober 1940. Den var hjemsted for den største infanteriindsættelse under Anden Verdenskrig, og hotellet nød sin største popularitet og succes som følge heraf; under hele Anden Verdenskrig svingede den midlertidige og permanente befolkning i Mineral Wells tæt på 30.000, hvoraf et stort antal af dem havde deres midlertidige hjem i Baker.
1950’erne-1970’erne: nedgang og opgivelseRediger
Efter krigens afslutning i 1945 blev Fort Wolters lukket, og forretningen led under det. En mindre renæssance kom i 1951, da Wolters-anlægget blev genåbnet som helikopterbase, og Baker var vært for det republikanske partis kongresser i Texas i 1952 og 1955, og det demokratiske parti i Texas holdt sit konvent på Baker i 1954. Bortset fra disse succeser faldt forretningen støt gennem 1950’erne, og det ordsproglige sidste søm blev slået i jorden af Earl Baker selv, da han meddelte, at han ville lukke hotellet efter at have passeret sin 70-års fødselsdag i 1963. Baker holdt sit ord og lukkede bygningen den 30. april samme år, hvilket satte en stopper for 30 års tjeneste for Mineral Wells og de omkringliggende områder. Hotellet genåbnede i 1965, da en gruppe lokale investorer lejede bygningen af Baker-familien, men genoplivningen var kortvarig og blev skæmmet af Earl Bakers død som følge af et hjerteanfald i 1967, efter at han var blevet fundet bevidstløs på gulvet i den store Baker-suite. I 1972 lukkede Baker for sidste gang sine døre, og selv om flere grupper har givet tilbud om at rehabilitere bygningen (det seneste i 2008), står bygningen tom og forfalder på grund af naturens hærgen og konstante trusler om hærværk.
Restaureringsplaner fra 2010Rediger
Planer blev annonceret i august 2010 for Hunter Chase Private Equity til at købe og genåbne Baker med et foreslået renoveringsbudget på 54 millioner dollars. Hunter Chase Private Equity og Baker Hotel Development Team har i øjeblikket planer om at bringe hotellet tilbage til livet, når finansiering og kapital er skaffet. Planerne går ud på at udvide de nuværende over 400 værelser og bringe det samlede antal værelser ned til 155. Tredje etage vil stadig blive bevaret som et luksuriøst mineralspa. Restaureringen vil tage anslået to år efter første spadestik.
I 2014 godkendte borgerne i Mineral Wells en foranstaltning om at afsætte en del af byens omsætningsafgift til renoveringsprojektet, som vil give op til 4 millioner dollars til det 56 millioner dollars dyre projekt. Renoveringsteamet arbejder i øjeblikket på at få den resterende del af finansieringen og har oprettet et websted for at kommunikere med offentligheden om projektet. Fra februar 2019 er planerne om at restaurere hotellet stadig sat på standby. Den 20. juni 2019 blev det annonceret, at Baker var blevet købt af DFW-baserede investorer, som havde sikret sig den sidste del af den finansiering, der var nødvendig for restaureringen. Renoveringsplanen til 65 millioner dollars er påbegyndt, og hotellet forventes at åbne i 2022.