Balkanbjergene

Balkanbjergene, bulgarsk Stara Planina (“Gamle Bjerge”), latin Haemus, hovedkæde på Balkanhalvøen og i Bulgarien og en forlængelse af den alpine-karpatiske foldning. Bjergkæden strækker sig fra Timok-flodens dal nær den jugoslaviske (serbiske) grænse og breder sig mod øst i ca. 530 km i flere udlænger, stiger til 2.376 m ved Botev-toppen og bryder brat af ved Kap Emine ved Sortehavet. Balkanbjergene danner den store skillelinje mellem Donau-floden (nord) og Maritsa-floden (syd) og krydses af ca. 20 pas (især Shipka-passet), af flere jernbanelinjer og af Iskŭr-floden. Mineralressourcerne omfatter bituminøst og antracitkul, grafit og metalmalm, og der findes termiske og mineralske kilder. Høje alpine enge går over i nåle- og løvskove. Bjergbyer som Veliko Tŭrnovo var centrum for de tidlige bulgarske nationalistiske bevægelser i det 19. århundrede.

Og selv om bjergkæden ikke længere er en barriere for bevægelse, undtagen om vinteren, når snedækket er dybt, er den en klimatisk barriere mellem det kontinentale klima i Donau-flodens dal og det kontinentale overgangsklima syd for bjergene. Der falder mere end 1.000 mm regn på bjergkæden, og der er lange, strenge vintre. Dalene og bassinerne er velegnede til landbrug, og der findes en lille turistindustri.