Barbiturat
Barbiturat, en af en klasse af organiske forbindelser, der anvendes i medicin som beroligende midler (til at producere en beroligende effekt), som hypnotika (til at producere søvn) eller som et supplement i anæstesi. Barbiturater er derivater af barbiturinsyre (malonylurinstof), som dannes af malonsyre og urinstof. Barbital blev først syntetiseret i 1903, og phenobarbital blev tilgængeligt i 1912. Barbiturater virker ved at dæmpe centralnervesystemet, især på visse dele af hjernen, selv om de har en tendens til at dæmpe funktionen af alle kroppens væv. De fleste af dem udøver en beroligende virkning i små doser og en hypnotisk virkning i større doser. Barbituraterne er stort set blevet erstattet som beroligende midler af benzodiazepinerne og andre mindre beroligende midler, som har færre ugunstige bivirkninger og mindre misbrugspotentiale.
Barbiturater klassificeres efter deres virkningsvarighed. Virkningen af langtidsvirkende barbiturater, såsom barbital og phenobarbital, kan vare i op til 24 timer; disse lægemidler anvendes sammen med andre lægemidler til behandling af epilepsi, hvor deres langvarige deprimerende virkning hjælper med at forhindre kramper. Barbiturater med mellemlang virkningstid, såsom amobarbital og butabarbitalnatrium, virker i 6 til 12 timer og anvendes til at lindre søvnløshed. Korttidsvirkende barbiturater som pentobarbital og sekobarbital anvendes til at afhjælpe vanskeligheder med at falde i søvn. Ultrakorttidsvirkende barbiturater, såsom thiopental natrium og thiamylal, anvendes intravenøst til at fremkalde bevidstløshed hurtigt og gnidningsløst hos patienter, der skal opereres, hvorefter der anvendes gasformige anæstetika til at opretholde den bevidstløse tilstand.
Langvarig brug af barbiturater – især secobarbital og pentobarbital – kan medføre, at der udvikles en tolerance over for dem, og at der kræves mængder, der er meget større end den oprindelige terapeutiske dosis. Afvisning af et barbiturat til den sædvanlige bruger kan fremskynde et abstinenssyndrom, som er tegn på fysiologisk afhængighed af stoffet. En overdosis af barbiturater kan resultere i koma og endog døden på grund af alvorlig depression af centralnervesystemet og åndedrætsorganerne.
Barbiturater blev kendt som “goofballs” omkring tiden omkring Anden Verdenskrig, da de blev brugt til at hjælpe soldater med at klare kampbetingelser. Mellem 1940’erne og 70’erne blev misbrug af barbiturater imidlertid meget udbredt i de vestlige samfund. I Nordamerika blev barbiturater i vid udstrækning brugt af ungdomsbander og afvigende subkulturer som deprimerende stoffer, og de tiltrak sig berømmelse, fordi de ofte blev taget i kombination med andre stoffer (f.eks. stimulanser som amfetaminer). Alkohol forstærker i høj grad den deprimerende virkning af barbiturater, og i 1950’erne og 60’erne blev barbiturater taget sammen med alkohol et almindeligt middel i forbindelse med selvmord. Stofferne blev et hyppigt mål for narkotikabekæmpelseskampagner. Brugen og tilgængeligheden af barbiturater i USA faldt kraftigt efter den føderale Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act fra 1970. Som gademedicin blev barbiturater stort set erstattet af andre stoffer i løbet af 1970’erne, især af PCP.