Baruch Samuel Blumberg

Tidligt liv og uddannelseRediger

Blumberg blev født i Brooklyn, New York, som søn af Ida (Simonoff) og Meyer Blumberg, en advokat. Han gik først i grundskole på den ortodokse yeshivah i Flatbush, hvor han lærte at læse og skrive på hebraisk og at studere Bibelen og jødiske tekster på originalsproget. (Denne skole havde også en af Blumbergs samtidige elever, Eric Kandel, som er en anden modtager af Nobelprisen i medicin). Blumberg gik derefter på James Madison High School i Brooklyn, en skole, som Blumberg beskrev som værende af høj akademisk standard, herunder mange lærere med ph.d.-grader. Efter at være flyttet til Far Rockaway, Queens, skiftede han til Far Rockaway High School i begyndelsen af 1940’erne, en skole, der også producerede andre prismodtagere som Burton Richter og Richard Feynman. Blumberg tjente som dækofficer i den amerikanske flåde under Anden Verdenskrig. Han gik derefter på Union College i Schenectady, New York, og dimitterede derfra med udmærkelse i 1946.

Originalt gik han ind på kandidatuddannelsen i matematik på Columbia University, men Blumberg skiftede til medicin og indskrev sig på Columbia’s College of Physicians and Surgeons, hvorfra han fik sin lægeeksamen i 1951. Han blev på Columbia Presbyterian Medical Center i de næste fire år, først som praktikant og derefter som læge. Derefter flyttede han til University of Oxford og påbegyndte et kandidatstudium i biokemi på Balliol College i Oxford, hvor han fik sin ph.d.-grad i 1957. Han blev senere den første amerikaner til at blive master på Balliol College, Oxford.

Videnskabelig karriereRediger

Pressekonference i 1999, hvor Blumberg blev præsenteret som den første direktør for NASA’s Astrobiology Institute

Igennem 1950’erne, Blumberg rejste rundt i verden og tog blodprøver fra mennesker for at studere de genetiske variationer i mennesker, idet han fokuserede på spørgsmålet om, hvorfor nogle mennesker får en sygdom i et givet miljø, mens andre ikke får det. I 1964, da han studerede “gul gulsot” (hepatitis), opdagede han i 1964 et overfladeantigen for hepatitis B i blodet fra en australsk aboriginer, som derfor oprindeligt blev kaldt “det australske antigen”. Hans arbejde viste senere, at viruset kunne forårsage leverkræft. Blumberg og hans team var i stand til at udvikle en screeningstest for hepatitis B-virus for at forhindre dets spredning i bloddonationer, og de udviklede en vaccine. Blumberg uddelte senere frit sit vaccinepatent for at fremme distributionen af vaccinen til medicinalfirmaer. Udbredelsen af vaccinen reducerede infektionsraten for hepatitis B hos børn i Kina fra 15 % til 1 % på 10 år.

I 1964 blev Blumberg medlem af Institute of Cancer Research (ICR) under Lankenau Hospital Research Institute i Philadelphia, der i dag er kendt som Lankenau Institute for Medical Research (LIMR), som senere blev tilknyttet Fox Chase Cancer Center i 1974, og han havde rang af universitetsprofessor i medicin og antropologi ved University of Pennsylvania fra 1977. Sideløbende var han Master of Balliol College fra 1989 til 1994. Han blev valgt til Fellow af American Academy of Arts and Sciences i 1994. Fra 1999 til 2002 var han også direktør for NASA Astrobiology Institute på Ames Research Center i Moffett Field, Californien.

I 1992 deltog Blumberg i oprettelsen af Hepatitis B Foundation (HBF), en nonprofitorganisation, der har til formål at finde en kur mod hepatitis B og forbedre livet for dem, der er ramt af hepatitis B på verdensplan. Han var medlem af den videnskabelige og medicinske rådgivende bestyrelse og var fornemme akademiker fra 1992 og frem til sin død i 2011. Blumberg var en regelmæssig og inspirerende tilstedeværelse i Hepatitis Foundation og havde et kontor i fonden i Doylestown, Pennsylvania.

I 2000 modtog Blumberg Golden Plate Award fra American Academy of Achievement. I 2001 blev Blumberg udnævnt til medlem af Library of Congress Scholars Council, et organ af fremtrædende forskere, der rådgiver Kongressens bibliotekar. Blumberg var medlem af rådet indtil sin død.

I november 2004 blev Blumberg udnævnt til formand for United Therapeutics Corporation’s videnskabelige rådgivende råd, en stilling han havde indtil sin død. Som formand indkaldte han til tre “Conference on Nanomedical and Telemedical Technology”, ligesom han vejledte bioteknologivirksomheden i udviklingen af et bredspektret antiviralt lægemiddel.

I begyndelsen af 2005 fungerede Blumberg også som formand for American Philosophical Society. Han var første gang blevet valgt til medlem af selskabet i 1986.

I oktober 2010 deltog Blumberg i USA’s Science and Engineering Festival’s Lunch with a Laureate-program, hvor elever på mellemtrinnet og gymnasiet i området omkring Washington D.C., Northern Virginia og Maryland fik mulighed for at deltage i en uformel samtale med en videnskabsmand, der har vundet Nobelprisen, over en frokost i en brun taske.

I et interview med New York Times i 2002 udtalte han, at ” er det, der trak mig til medicin. I jødisk tænkning er der denne idé om, at hvis man redder et enkelt liv, redder man hele verden”.

I diskussionen om de faktorer, der har påvirket hans liv, gav Blumberg altid æren til den mentale disciplin i den jødiske Talmud, og så ofte som muligt deltog han i ugentlige Talmud-diskussionskurser indtil sin død.

DødRediger

Blumberg døde den 5. april 2011, kort efter at han havde holdt hovedtalen på International Lunar Research Park Exploratory Workshop, der blev afholdt på NASA Ames Research Center. På tidspunktet for sin død var Blumberg en fremtrædende videnskabsmand ved NASA Lunar Science Institute, der ligger på NASA Ames Research Center i Moffett Field, Californien.

Jonathan Chernoff, videnskabelig direktør ved Fox Chase Cancer Center, hvor Blumberg tilbragte det meste af sit arbejdsliv, sagde: “Jeg tror, det er rimeligt at sige, at Barry forhindrede flere kræftdødsfald end nogen person, der nogensinde har levet.” Med henvisning til Blumbergs opdagelse af Hepatitis B-vaccinen sagde den tidligere NASA-administrator Daniel Goldin: “Vores planet er et bedre sted som følge af Barrys få korte dage i bopælen.”

I 2011 annoncerede Library of Congress og National Aeronautics and Space Administration (NASA) oprettelsen af Baruch S. Blumberg NASA/Library of Congress Chair in Astrobiology, en forskerstilling, der har til huse i bibliotekets John W. Kluge Center, og som udforsker astrobiologiforskningens indvirkning på samfundet. Stolen blev opkaldt efter Blumberg som en anerkendelse af hans arbejde i Library of Congress Scholars Council og hans engagement i “forskning og dialog mellem discipliner”.”

I 2011 oprettede Oxford University, som anerkendelse af Blumbergs lange professionelle og personlige tilknytning til afdelingen for biokemi og Glycobiology Institute, Baruch Blumberg Professorship in Virology.

ManuskriptsamlingRediger

Baruch S. Blumbergs papirer opbevares hos American Philosophical Society i Philadelphia, PA. Samlingen indeholder 458 lineære fod af materialer, der dokumenterer Blumbergs liv og karriere.