Belém

Belém, undertiden kaldet Pará, by og havn, hovedstad i Pará estado (delstat), det nordlige Brasilien. Den ligger ved Guajará-bugten, en del af det store Amazonflodens delta, nær Guamá-flodens udmunding, ca. 130 km op ad Pará-floden fra Atlanterhavet. Klimaet er ækvatorielt med en gennemsnitlig årlig temperatur på 27 °C (80 °F) og en årlig nedbør på 2.175 mm (86 tommer).

I 1616 blev den befæstede bosættelse Feliz Lusitânia, senere kaldet Nossa Senhora de Belém do Grão Pará (Vor Frue af Betlehem ved den store Para-fod) og Santa Maria de Belém (Sankt Maria af Betlehem), etableret, hvilket konsoliderede det portugisiske overherredømme over franskmændene i det nuværende nordlige Brasilien. Belém fik status som by i 1655 og blev gjort til delstatens hovedstad, da delstaten Pará blev adskilt fra Maranhão i 1772. De første årtier af det 19. århundrede var præget af politisk ustabilitet. Oprør og interne stridigheder blev endelig afsluttet i 1836 efter betydelige tab af menneskeliv.

Sukkerhandelen var vigtig i Belém-regionen indtil slutningen af det 17. århundrede. Herefter steg og faldt byens økonomiske betydning skiftevis. Kvægopdræt erstattede sukker indtil det 18. århundrede, hvor dyrkning af ris, bomuld og kaffe blev rentabelt. Med bosættelsen i det sydlige Brasilien, hvor disse afgrøder kunne produceres på en mere fornuftig måde, gik Belém igen i tilbagegang. Byen blev efterfølgende det vigtigste eksportcenter for gummiindustrien i Amazonas, og i 1866 blev dens position yderligere styrket, da Amazonfloderne, Tocantins-floderne og Tapajós-floderne blev åbnet for sejlads. Gummitiden sluttede efter højkonjunkturen i 1910-12, men Belém fortsatte med at være det vigtigste handelscentrum i det nordlige Brasilien og mellemstation for Amazonasbassinet.

De mest værdifulde produkter, der nu eksporteres fra Amazonas via Belém, er aluminium, jernmalm og andre metaller, nødder (hovedsageligt paranødder), ananas, maniok, jute, træfiner og hårdttræer. Den japanske indvandring efter 1930’erne var en vigtig faktor for udviklingen af jute og sort peber, især i Tomé-Açu, lige syd for Belém, og nær Santarém. På Marajó-øen, verdens største flodø, som ligger lige på den anden side af Pará-floden fra Belém, er der en del græsning med husdyr. Elektricitet leveres af den enorme Tucuruí-dæmning, der ligger ca. 300 km sydvest for byen på Tocantins-floden.

Belém, som er Nordens førende uddannelses- og kulturcenter, har et moderne udseende med træbeklædte gader, flere pladser og offentlige haver samt mange bemærkelsesværdige bygninger. Den er sæde for et bispedømme, og dens katedral (Igreja da Sé, grundlagt i 1917) er en af Brasiliens største. Santo Alexandre, den ældste af Belém’s kirker, blev bygget i 1616. Museu (museum) Paraense Emílio Goeldi, Teatro da Paz (et klassisk teater) og det offentlige bibliotek og arkiv er bemærkelsesværdige institutioner. Universidade Federal do Pará (1957), en læreruddannelsesskole, et landbrugsinstitut og et institut for forskning i tropiske sygdomme ligger også i byen. Ver-o-Peso-markedet (portugisisk: “Se vægten”) i det gamle havnecentrum er en stor turistattraktion. Byen er hjemsted for et stort fodboldstadion.

Belém er vært for den årlige Círio de Nazaré, en af verdens største fester til ære for Jomfru Maria, der som Jomfru Maria af Nazaré er Parás skytshelgen. Højdepunktet i den 15 dage lange festival finder sted den anden søndag i oktober, hvor byen byder velkommen til mere end en million pilgrimme, som kommer for at deltage i en procession, der følger et billede af Jomfru Maria af Nazaré gennem hele Belém.

Belém er den vigtigste havn for fartøjer fra Amazonfloden og betjenes af international og kystnær skibsfart og af indlandsskibe sydpå til Brasília, der ligger ca. 2.050 km væk. De asfalterede veje strækker sig til staterne Piauí og Goiás. En jernbane fører 233 km mod øst-nordøst til Bragança. Belém’s internationale lufthavn er den største lufthavn i det nordlige Brasilien. Beémés befolkningstal. (2010) 1,393,399.