Ben Domenech

PlagiarismEdit

I begyndelsen af 2006 blev Domenech ansat af Washington Post’s online-afdeling til at skrive en blog med “en daglig blanding af kommentarer, analyser og kulturkritik”. Media Matters for America kritiserede valget og hævdede, at “her , dog ingen progressive bloggere – og ingen til venstre for midten med legitimation som en politisk operativ – på washingtonpost.com for at skabe balance med Domenech.” Instapundit-stifter Glenn Reynolds formodede i et interview The New York Times, at Domenechs udnævnelse havde tiltrukket vrede blandt liberale, “fordi han var konservativ, og han fik fast ejendom på Washington Post”, hvilket igen ansporede bloggere til at finde “noget, de kunne bruge til at slippe af med ham”, med henvisning til afsløringerne kun få dage efter Domenechs udnævnelse af hans omfattende plagiat.

Red America blev lanceret den 21. marts 2006, men Domenech fratrådte tre dage senere efter kun at have skrevet seks indlæg, efter at hans bloggerkolleger havde lagt beviser online for, at Domenech havde plagieret andre journalisters arbejde fra The Washington Post, The New Yorker, National Review, humoristen P. J. O’Rourke, filmkritikeren Stephanie Zacharek, forfatteren Mary Elizabeth Williams og flere andre publikationer og forfattere. O’Rourke afviste Domenechs påstand om, at humoristen havde givet tilladelse til at bruge hans ord: “Jeg vil ikke sværge i en retssal, at jeg aldrig har mødt ham”, sagde O’Rourke til New York Times, “men jeg har ikke givet ham tilladelse til at bruge mine ord under hans byline, nej”. Redaktører for Domenechs collegeavis, The Flat Hat, afviste Domenechs påstande om, at et tilfælde af plagiat skyldtes, at hans redaktører havde “indsat en passage fra The New Yorker i en artikel uden hans viden”, og sagde, at “hr. Domenechs handlinger, hvis de er sande, er dybt krænkende”. I et andet tilfælde har Domenech plagieret fra en forsideartikel i The Washington Post, den samme avis, som han nu skulle til at arbejde for. Den 24. marts 2006 bekræftede redaktørerne af The National Review på deres blog The Corner, at Domenech tilsyneladende havde plagieret i mindst én artikel, som han havde skrevet til denne publikation.

Opfordringer til Domenechs tilbagetræden kom straks og kom ikke kun fra liberale og progressive skribenter og bloggere, men også fra mange konservative, som tidligere havde støttet ham. Michelle Malkin, der har udgivet en bog redigeret af Domenech, skrev:

Jeg jublede over Ben, redaktøren af min sidste bog på Regnery, da han annoncerede sin nye stilling. Jeg kritiserede ustyrlige bloggere på venstrefløjen, som rettede ondskabsfulde ad hominem-angreb mod ham. Men nu har de målbevidste moonbat-horden afsløret flere tilfælde af, hvad der efter min mening klart forekommer mig at være åbenlyse kopieringer af hele, unikke passager fra andre forfattere, som Ben har taget fra andre forfattere. Det er én ting at parafrasere grundlæggende fakta fra en artikel i en avis. Men at stjæle en skribents originale tanker og klart udformede sætninger uden at kreditere ham/hende – og at gøre det gentagne gange – er uacceptabelt i vores branche.

Washington Posts online-redaktør Jim Brady meddelte Domenechs fratræden og sagde: “n undersøgelse af disse beskyldninger var i gang, og i mellemtiden har Domenech sagt op med øjeblikkelig virkning.”

Efter i første omgang at have benægtet, at han havde plagieret, undskyldte Domenech og skrev i et indlæg på RedState med titlen “Contrition”, at “her er ingen undskyldning for dette…. Jeg håber, at intet af det, jeg har gjort som teenager eller i mit professionelle liv, vil afspejle dårligt om den bevægelse og de principper, jeg tror på … Jeg er en ung mand, og jeg håber, at jeg med tiden kan gøre mig fortjent til en vis grad af den respekt, som I har givet mig.”

Få dage tidligere henvendte Domenech sig trodsigt til sine kritikere, der var oprørte over hans plagiat, ved at skrive i et blogindlæg: “Til mine fjender: Jeg finder en enorm trøst i det faktum, at I har brugt denne uge på at smadre mig i stedet for Amerika.”

Betalinger fra udenlandsk agentRediger

I 2013 blev Domenech indblandet i en journalistisk skandale, der resulterede i, at hans arbejde blev fjernet fra The Washington Examiner og The Huffington Post, efter at det blev afsløret, at han havde modtaget 36.000 dollars fra Joshua Trevino, en konservativ ekspert og lobbyist, til gengæld for at skrive gunstige opinionsartikler om Malaysias regering uden at oplyse om det økonomiske forhold. Betalingerne kom først frem i lyset, da Trevino registrerede sig som udenlandsk agent for den malaysiske regering og afslørede, at Domenech var en af flere unge konservative skribenter, som han betalte for at skrive artikler til fordel for det malaysiske styre for at styrke dets image i de konservative medier.

Efter afsløringen af betalingerne fjernede The Washington Examiner og The San Francisco Examiner Domenechs indlæg fra deres respektive websteder og erstattede det med en redaktionel note, hvori det stod, at “forfatteren af denne artikel præsenterede indhold, som han, uden at vi vidste det, og i strid med vores standarder, havde modtaget betaling fra en tredjepart, der er nævnt i artiklen – en betaling, som han også undlod at afsløre”. Washington Examiner ejede på det tidspunkt The San Francisco Examiner og delte således indhold.

Buzzfeed rapporterede dengang, at den malaysiske regering ønskede at styrke sit image i offentligheden, fordi regimet “var blevet beskyldt for adskillige menneskerettighedskrænkelser og begrænsning af pressen og personlige frihedsrettigheder. Anwar, oppositionslederen, er blevet retsforfulgt for sodomi, en retsforfølgelse, der er bredt fordømt i Vesten, og som Trevino forsvarede som mere ‘nuanceret’, end amerikanske observatører var klar over.”

Domenech forklarede sine handlinger dengang ved at sige, at Trevino “aldrig havde nogen, der kiggede mig over skulderen for det, jeg skrev, og vejledningen var egentlig bare at skrive om de politiske stridigheder dér og give min egen mening. Selvfølgelig valgte Josh mig, da han vidste, hvad min mening var – jeg står ved det, jeg skrev på det tidspunkt.”

Overtrædelse af arbejdsrettenRediger

I 2019 tweetede medstifter Domenech, efter at ansatte i andre amerikanske medievirksomheder havde fagforenet sig, “den første af jer, der forsøger at fagforenes, sværger jeg, at jeg sender jer tilbage til saltminen”. I 2020 afgjorde en dommer fra National Labor Relations Board, at Domenech havde truet medarbejderne ulovligt og krævede, at virksomheden skulle sætte opslag op på sine kontorer og sende e-mails til medarbejderne for at informere dem om deres juridiske rettigheder. Domenech hævdede uden held, at tweetet var en joke. Men NLRB-dommeren traf sin afgørelse: “Når man ser på alle de samlede omstændigheder omkring tweetet, havde dette tweet intet andet formål end at true … Federalist-ansatte med uspecificerede repressalier, som den underliggende betydning af ‘saltmine’ antyder.” The New Civil Liberties Alliance, en konservativ, libertær nonprofitorganisation, der er dedikeret til at bekæmpe det, som den betragter som en overdreven administrativ stat, og som havde repræsenteret The Federalist pro bono, meddelte, at de ville appellere. Reason og National Review har offentliggjort artikler, der sætter spørgsmålstegn ved dommerens afgørelse.

N NLRB stadfæstede dommerens afgørelse i november 2020. NLRB beordrede The Federalist til at “pålægge Domenech at slette udtalelsen fra sin personlige Twitter-konto og tage passende skridt til at sikre, at Domenech overholder direktivet”. The Federalist sagde, at det ville appellere.

Andre kontroverserRediger

Domenech blev fanget mindst én gang for angiveligt at have fabrikeret et citat. Et indlæg fra Spinsanity.org af 20. juni 2002 viste, at Domenech havde opdigtet et citat, som han tilskrev Tim Russert, for at forsvare præsident Bush.

I et indlæg fra 2010 skrevet for CBS beskrev Domenech fejlagtigt den nominerede højesteretsdommer Elena Kagan som potentielt den “første åbenlyst homoseksuelle dommer”. Dan Farber, chefredaktør for CBSNews.com, sagde senere i en erklæring, at “efter at have set på fakta har vi fastslået, at det ikke var andet end ren og uansvarlig spekulation fra bloggerens side”. Domenech sagde i et tillæg til sin klumme: “Jeg er nødt til at korrigere min tekst her for at sige, at Kagan tilsyneladende stadig er lukket – mærkeligt nok, fordi hendes kvindelige partner er ret kendt i Harvard-kredse.” I virkeligheden bekræftede adskillige rapporter imidlertid, at Kagan ikke var homoseksuel, hvilket tvang Domenech til at udstede en offentlig undskyldning til Kagan, “hvis hun er fornærmet overhovedet af min gentagelse af et Harvard-rygte i et spekulativt blogindlæg.”

I november 2017 blev The Federalist, publikationen, som Domenech er medstifter og udgiver af, kritiseret af både konservative og liberale for at have offentliggjort et indlæg af Tully Borland, en filosof fra Ouachita Baptist University, der forsvarede Roy Moore, en tidligere højesteretsdommer i Alabama og den daværende republikanske kandidat til U.S.A.’s højesteret.USA’s senat, for at gå ud med teenagere, nogle så unge som 14 år, mens Moore selv var i slutningen af 30’erne, og argumenterede for, at en sådan adfærd “ikke var “uden nogen fortjeneste, hvis man ønsker at stifte en stor familie”. I underteksten til artiklen sagde Borland, at han selv havde “en 14-årig datter”, og hvis han “tog Roy Moore i at gøre det, der blev påstået” mod hans egen datter, ville han skade ham fysisk. “Når det er sagt,” fortsatte Borland, “mener jeg ikke, at det er forkert at stemme på Moore.” Borland citerede også en anden filosofiprofessor for at have fortalt ham, at da Moore forfulgte forhold til de unge piger Det var en “anden tid”, og at hun var “dødtræt af, at folk pålægger folk deres egne moralske standarder” ved nutidige standarder for ting, de gjorde i fortiden.

Noah Rothman fra det konservative Commentary Magazine udtalte, at oplægget var “rationalisering af børnemishandling”, mens det “pyntede på selvretfærdigheden i processen. Molly Roberts fra Washington Post skrev, at indlægssedlen var “enestående forfærdelig” og anbefalede “moralsk fallit” Domenech forsvarede The Federalist for at offentliggøre Borlands indlægsseddel og sagde, at bladet “fortsat er erklæret forpligtet til at tilbyde alternative synspunkter”. For dem, der har et problem med dette, er spørgsmålet enkelt: Hvad er I bange for?” New York Times har siden rapporteret, at en af The Federalist’s største, hemmelige bidragydere havde været Dick Uihlein, en “Midwestern packing supply magnat og Trump-donor”, som også har finansieret Moores senatskampagne.

Den 21. februar 2018 vakte Domenech forargelse, efter at han kaldte overlevende fra et af de værste masseskyderier i nationens historie. på Marjory Stoneman Douglas High School, en “flok idioter”.

I juli 2018, på den dag, hvor den særlige rådgiver Robert Muellers undersøgelse af russisk indblanding i valget i 2016 anklagede 12 russiske agenter, spredte Domenech oplysninger fra en fupversion af anklageskriftsdokumenterne. Domenech rapporterede fejlagtigt, at “meget af det er optaget af antallet af gange, folk postede memes på internettet”, idet han citerede det falske anklageskrift, der hævdede, at de 12 russere, der var tiltalt, kun havde været involveret i ubetydelig “shitposting” og brug af memes.

I maj 2019 optrådte Domenechs kone Meghan McCain i Late Night with Seth Meyers, hvor hun og Meyers diskuterede McCains påstand om, at rep. Ilhan Omar var antisemitisk. Kort efter postede Domenech en række grove tweets rettet mod Meyers og kaldte Meyers for et “talentløst stykke lort” og et “monumentalt røvhul”, der “kun har sit job, fordi han regelmæssigt gurglede Lorne Michaels’ kugler”. The Daily Beast beskrev Domenechs opførsel som værende at han var gået “på et ustyrligt raserianfald mod late-night-værten … der til tider var homofobisk”. Domenech slettede senere sine tweets og undskyldte for “rage-tweeting”.

Under coronavirus-pandemien offentliggjorde The Federalist adskillige artikler, hvoraf mange var skrevet af Domenech selv, der indeholdt falske oplysninger eller oplysninger, der var i strid med anbefalinger fra eksperter og myndigheder inden for folkesundhed. The Federalist offentliggjorde artikler, der fordømte social distancering, og andre, der hævdede, at frygten for coronavirus-pandemien var blevet overhypet af det demokratiske parti og medierne. Sean Davis, medstifter af The Federalist, skrev, at Demokraterne bevidst forsøgte at “ødelægge økonomien” som et “sidste udspil i 2020”, fordi “det eneste, de bekymrer sig om, er magt”. Og hvis de er nødt til at ødelægge dit liv og din virksomhed for at få magten tilbage, vil de gøre det.”

Domenech offentliggjorde også et stykke med titlen “How Medical ‘Chickenpox Parties’ Could Turn The Tide Of The Wuhan Virus” af en person identificeret som en læge i Oregon, der anbefalede, at folk holder “skoldkopper”-lignende fester for coronaviruset for at opbygge flokimmunitet, anbefalinger i strid med anbefalingerne fra stort set alle mainstream folkesundhedseksperter. “I betragtning af det nylige eksempel med forårsferien 2020 for universitetsstuderende i Florida kunne man forestille sig, at sådanne sammenkomster endog bliver en social aktivitet”, skrev forfatteren, Doug Perednia. Pedrednia, en tidligere hudlæge, havde været forretningsmand i de sidste 25 år, hvor han ikke havde praktiseret medicin, og hvor han også havde ladet sin lægetilladelse bortfalde. The Federalist blev efterfølgende midlertidigt suspenderet fra Twitter, fordi webstedet ifølge Twitter havde brugt sin platform til at fremme marginale idéer, der modsagde eksperter i folkesundhed og var skadelige for folkesundheden.

I juni 2020 advarede Google Ads The Federalist om, at de overvejede at dæmonisere webstedet på grund af racisme i kommentarfeltet; The Federalist fjernede de kommentarer, som Google havde indvendinger imod, og Google meddelte, at “der vil ikke blive truffet nogen foranstaltninger”. Som svar herpå sagde Domenech: “Vi er virkelig ved at lære, i hvilken grad Big Tech kan blive brugt som våben af vågne folkemængder, eller vågne journalister i dette tilfælde, til at forsøge at lukke steder, der er uenige med deres venstreorienterede dagsorden.”