Bengalsk folk

Bengalsk folk er den vigtigste etniske gruppe i regionen Bengalen (nu delt mellem Bangladesh og Indien) i Sydasien. De taler bengali (বাংলা Bangla), et sprog fra den østlige gren af de indo-ariske sprog.

Bengalier i Bangladesh

De er hjemmehørende koncentreret i nationen Bangladesh og i de indiske delstater Vestbengalen og Tripura. Nogle af de mest veletablerede bengalske samfund findes i Mellemøsten, Japan, Malaysia, Storbritannien og USA.

Remner til civilisationen i den store bengalske region går 4.000 år tilbage, da regionen blev beboet af dravidiske, tibeto-burmesiske og austroasiatiske folkeslag. Oprindelsen af ordet Bangla ~ Bengal er ukendt, men det menes at stamme fra den dravidisk-talende stamme Bang, der slog sig ned i området omkring år 1000 f.Kr.

Efter indo-aryrernes ankomst blev kongerigerne omkring Bengal første gang beskrevet i Atharvaveda omkring år 1000 f.Kr. Fra det 6. århundrede f.Kr. udvidede Magadha sig til at omfatte det meste af regionerne Bihar og Bengalen. Det var et af de fire største kongeriger i Indien på Buddhas tid. Magadha strakte sig over næsten hele Sydasien, herunder dele af Persien og Afghanistan, og nåede sin største udstrækning under den buddhistiske kejser Ashoka den Store i det 3. århundrede f.Kr. En af de tidligste udenlandske referencer til Bengalen er omtalen af et land, der blev regeret af kong Xandrammes, som grækerne kaldte Gangaridai omkring 100 f.Kr. Man formoder, at ordet stammer fra Gangahrd (land med Ganges i hjertet) med henvisning til et område i Bengalen. Senere, fra det 3. til det 6. århundrede e.Kr., fungerede kongeriget Magadha som hovedsæde for Gupta-imperiet.