Betain

En betain (/ˈbiːtə.iːn, bɪˈteɪ-, -ɪn/) er i kemien enhver neutral kemisk forbindelse med en positivt ladet kationisk funktionel gruppe, f.eks. en kvaternær ammonium- eller fosfoniumkation (generelt: oniumioner), der ikke bærer noget hydrogenatom, og med en negativt ladet funktionel gruppe, f.eks. en carboxylatgruppe, der ikke må være tilstødende til det kationiske sted. En betain er en særlig type zwitterion. Historisk set var udtrykket kun forbeholdt TMG (trimethylglycin). Biologisk set er TMG involveret i methyleringsreaktioner og afgiftning af homocystein.

Udtalen af forbindelsen afspejler dens oprindelse og første isolering fra sukkerroer (Beta vulgaris subsp. vulgaris), og stammer ikke fra det græske bogstav beta (β), men udtales dog ofte beta-INE eller BEE-tayn.

I biologiske systemer fungerer mange naturligt forekommende betainer som organiske osmolytter. Det er stoffer, der syntetiseres eller optages fra miljøet af cellerne til beskyttelse mod osmotisk stress, tørke, høj saltholdighed eller høj temperatur. Intracellulær ophobning af betainer gør det muligt at tilbageholde vand i cellerne og dermed beskytte mod virkningerne af dehydrering. Denne ophobning er ikke forstyrrende for enzymfunktionen, proteinstrukturen og membranintegriteten. Betain er også en methyldonor af stadig mere anerkendt betydning i biologien.