Big Hole and Open Mine Museum

I 1866 fandt Erasmus Jacobs en lille hvid sten på De Kalk-gården på bredden af Oranjefloden nær Hopetown i den tidligere Kapkoloni. Denne sten viste sig at være en diamant på 21,25 karat.

Det var først fem år senere, at brødrene De Beers gav hollandske diamantprospektører tilladelse til at grave på deres lille Vooruitzicht-farm 122 km nord for det sted, hvor den lille sten blev fundet. En endnu større diamant på 83,5 karat blev fundet på skråningerne af en lille bakke kaldet Colesberg Kopje, hvilket førte til det første diamantræs i området. De Beers-brødrene blev belejret af lykkejægere, og de solgte deres gård og flyttede et andet sted hen.

Minearbejdere begyndte at ankomme i tusindvis. En grænseby, New Rush, blev hurtigt bygget op, og rummelige huse rejste sig op af støvet. I juni 1873 blev New Rush omdøbt til Kimberley efter John Wodehouse, jarl af Kimberley og britisk udenrigsminister for kolonierne.

Til de mest ambitiøse guldgravere hørte to englændere, Cecil J. Rhodes og Barney Barnato. Ambitiøse og foretagsomme købte de den ene bedrift efter den anden og blev de største mineejere i området. I 1888 fusionerede de deres selskaber, og således blev De Beers Consolidated Mines Limited født, forløberen for det firma, der stadig spiller en førende rolle på diamantscenen i dag, og som stadig har sit hovedkvarter i Kimberley.

Kimberleys komplekse net af veje er et topografisk minde om en kaotisk fortid. Og ikke ét, men fem store huller og en række mindre miner er blevet gravet ud af jorden, der rækker stadig dybere ned i de blålige, diamantholdige Kimberlit-rør. Den største, Kimberley-minen, eller “Big Hole”, dækkede 170.000 kvadratmeter, nåede en dybde på 240 meter og gav tre tons diamanter. Minen blev lukket i 1914, selv om tre af hullerne – Du Toitspan, Wesselton og Bultfontein – fortsatte med at være i drift indtil 2005.

I dag er Big Hole en del af et større museum. Dette er et unikt frilandsmuseum med udsigtsplatforme og et bredt udvalg af originale huse, kontorer og butikker. Museet kan prale af Kimberleys ældste hus (importeret fra England i 1877), pubben The Digger’s Rest, Barney Barnatos bokseakademi, en tobaksforretning, en rekonstruktion af De Beers’ homestead og fingerede diamantgraveanlæg.