Bill Kurtis

Tv-karriereRediger

Aften den 8. juni 1966 forlod Kurtis et kursus på Washburn for at erstatte en ven på WIBW-TV med at være anker for nyhederne klokken 18.00. Der var voldsomt vejr på vej mod Topeka, så Kurtis blev tilbage for at opdatere nogle vejrmeldinger. Kl. 19.00, mens han var i luften, fik WIBW-kameramand Ed Rutherford øje på en tornado sydvest for byen. Inden for 15 sekunder kom endnu en observation ind: “Den har ødelagt et lejlighedskompleks.” Kurtis’ advarsel – “For Guds skyld, gå i dækning” – blev synonymt med tornado-udbruddet i juni 1966, der kostede 16 mennesker livet og sårede flere hundrede. Kurtis og WIBW’s sendehold blev i luften i 24 timer i træk for at dække den første tornado og dens eftervirkninger. Da WIBW var den eneste tv-station i byen og en af de få radiostationer, der ikke blev beskadiget af tornadoen, blev WIBW et kommunikationscenter for nødhjælpsoperationer. Oplevelsen ændrede Kurtis’ karrierevej fra jura til nyhedsudsendelser. Inden for tre måneder, efter at have set hans arbejde med at dække tornadoen, ansatte WBBM-TV i Chicago Kurtis og lagde grunden til en 30-årig karriere hos CBS.

Året 1966 i Chicago var begyndelsen på fire tumultariske år, og som reporter og ankermand var Kurtis midt i historiske begivenheder. Han dækkede de kvarterbrande, der fulgte efter mordet på Martin Luther King Jr. og igen, da Robert F. Kennedy blev skudt. Protesterne mod Vietnamkrigen dominerede det demokratiske nationalkonvent i Chicago i 1968, som Kurtis dækkede. I 1969 producerede Kurtis en dokumentarfilm om Iva Toguri D’Aquino, “Tokyo Rose”, som var det første interview efter hendes dom for forræderi i 1949. Hans reportage, sammen med Ron Yates fra Chicago Tribune, var med til at overtale præsident Gerald Ford til at benåde hende i 1977. Hans juridiske uddannelse kom i spil, da han dækkede retssagen om Chicago Seven-sammensværgelsen i 1969, hvilket førte til et job som korrespondent for CBS News i Los Angeles. En af hans første opgaver var at dække retssagen om mordet på Charles Manson i 10 måneder. Han dækkede også mordsagerne mod Angela Davis og Juan Corona og retssagen mod Daniel Ellsberg om Pentagon-papirerne.

I 1973 vendte Kurtis tilbage til Chicago for at blive co-anchor sammen med Walter Jacobson på WBBM-TV. I 1978 afslørede hans undersøgelsesenhed Agent Orange-historien om amerikanske veteraner, der var blevet sprøjtet med afblødningsmidlet i Vietnam. Efter en dramatisk visning af dokumentarfilmen i Washington D.C. udstedte Veterans Administration retningslinjer for at diagnosticere og kompensere de veteraner, der var ramt af Agent Orange. Kurtis vendte tilbage til Vietnam i 1980 for at dække den vietnamesiske side af historien, og mens han var der, opdagede han omkring 15.000 vietnamesiske børn, der blev undfanget og efterladt af amerikanere, da USA forlod landet i 1975. En historie, som Kurtis skrev til New York Times Magazine, var medvirkende til at opnå en særlig status for børnene, så de kunne komme ind i USA, hvor de bor i dag.

I 1982 sluttede Kurtis sig til Diane Sawyer på CBS Morning News, der sendes fra New York City. De to var også med i CBS Early Morning News, som blev sendt en time tidligere på de fleste CBS-stationer. Han var også anker for tre CBS Reports: The Plane That Fell from the Sky, The Golden Leaf og The Gift of Life.

Han vendte tilbage til WBBM-TV i 1985. I 1986 var Kurtis vært for en videnskabsserie i fire dele på PBS kaldet The Miracle Planet samt en serie i fire dele i 1987 om Central Intelligence Agency. Han dannede sit eget dokumentarproduktionsfirma, Kurtis Productions, i 1988, samme år som han producerede “Return to Chernobyl” for PBS-serien Nova. Kurtis har fortalt næsten 1.000 dokumentarfilm, og Kurtis Productions har produceret næsten 500 til serier som “The New Explorers” på PBS, “Investigative Reports” og “Cold Case Files” for A7762>E og “Investigating History” for History Channel. Han var også vært for American Justice, der blev produceret af Towers Productions. For CNBC har selskabet produceret næsten 100 episoder af American Greed.

I 1994 fik Kurtis fat i et videobånd, der viser Richard Speck, der blev dømt for mordet på otte sygeplejestuderende i Chicago i 1966, mens han havde fængselssex og brugte stoffer i det maksimalt sikrede fængsel, der er kendt som Stateville Correctional Center i Joliet, Illinois. Han sendte en reportage på WBBM-TV i Chicago og producerede en dokumentarfilm for A777762>E Network, som chokerede hele landet. Den resulterede i de mest gennemgribende ændringer i Illinois’ straffesystem i dets historie.

Kurtis har modtaget to Peabody Awards, adskillige Emmy Awards, priser fra Overseas Press Club og en duPont og er blevet optaget i Illinois og Kansas Halls of Fame. I 1998 blev han tildelt University of Kansas William Allen White-citationen.

Han er fortælleren i en multimediebog af Joe Garner, We Interrupt This Broadcast, med et forord af Walter Cronkite og en epilog af Brian Williams. Kurtis er forfatter til tre bøger: Kurtis har skrevet tre bøger: On Assignment (1984), Death Penalty on Trial (2004) og Prairie Table Cookbook (2008).

Siden juni 2015, lige da Decades-netværket officielt blev lanceret, fungerer Kurtis som hovedvært for Through the Decades, et dagligt nyhedsmagasin, der dækker historiske begivenheder fra den pågældende dag siden tv’s indførelse. Kurtis’ medværter er reporterne Kerry Sayers og Ellee Pai Hong.

FilmarbejdeRediger

Kurtis fortalte dokumentarfilmen Carbon Nation fra 2010 af Peter Byck og var fortælleren i filmen Anchorman: The Legend of Ron Burgundy fra 2004 med Will Ferrell i hovedrollen, Anchorman: The Legend of Ron Burgundy og dens efterfølger Anchorman 2: The Legend Continues (2013).

Den 8. juli 2013 blev Kurtis udnævnt til Voice of Illinois Tourism.

Wait Wait… Don’t Tell Me!Edit

Ved flere lejligheder fra 2009 optrådte Kurtis i NPR’s nyhedsquizshow Wait Wait… Don’t Tell Me!, hvor han vikarierede for den faste annoncør Carl Kasell. Han erstattede Kasell på permanent basis den 24. maj 2014. I et afsnit af showet læser Kurtis tre nyhedsrelaterede limericks op, hvor det sidste ord eller den sidste sætning mangler, og som deltagerne skal udfylde.