Billy Collins

Collins er professor i engelsk ved Lehman College i Bronx, hvor han blev ansat på fakultetet i 1968. Han er et stiftende rådgivende bestyrelsesmedlem af CUNY Institute for Irish-American Studies på Lehman College. Collins har undervist og været gæsteskribent på Sarah Lawrence College i Bronxville, New York, og har desuden afholdt workshops i hele USA og Irland. Collins er medlem af fakultetet på SUNY Stony Brook Southampton, hvor han (2015) underviser i poesiworkshops. Collins blev udnævnt til U.S. Poet Laureate i 2001 og beholdt titlen indtil 2003. Collins fungerede som Poet Laureate for staten New York fra 2004 til 2006. Collins har været ansat på Winter Park Institute i Winter Park, Florida, der er en del af Rollins College. I 2012 blev Collins poesikonsulent for Smithsonian Magazine I sommeren 2013 var Collins gæstevært i Garrison Keillors populære daglige radioudsendelse, The Writer’s Almanac, på NPR. Collins er blevet inviteret til at læse op i Det Hvide Hus tre gange – i 2001, 2011 og 2014. I 2014 rejste han til Rusland som kulturel udsending for USA’s udenrigsministerium. I 2013 og 2015 turnerede Collins med sangerinden og sangskriveren Aimee Mann, hvor han optrådte på scenen sammen med hende i et musik-poesi-samtalerformat. Collins og Paul Simon har deltaget i fire samtaler på scenen om poesi, musik og tekster, der startede i 2008. Samtalerne blev afholdt i 2008 på 92nd Street Y og The Winter Park Institute i New York, i 2013 på Chautauqua Institution og i 2013 på Emory University som en del af Richard Ellman Lectures in Modern Literature, hvor Simon var Richard Ellman Lecturer i 2013. Collins præsenterede en TED-talk, Everyday moments, caught in time, på TED 2012. Collins blev som en af de 100 foretrukne TED-talere nogensinde inviteret til at holde endnu en TED-talk på TED 2014 i Vancouver, Canada.

Som USA’s Poet Laureate læste Collins sit digt The Names på et særligt fælles møde i den amerikanske kongres den 6. september 2002, der blev afholdt for at mindes ofrene for angrebene den 11. september 2002. Selv om de amerikanske poeter laureate i modsætning til deres britiske kolleger ikke bliver bedt om eller forventes at skrive lejlighedsvis poesi, blev Collins af kongresbibliotekaren bedt om at skrive et digt specielt til denne begivenhed. Collins nægtede i første omgang at læse “The Names” offentligt, men han har dog læst det to gange offentligt siden 2002. Han lovede ikke at medtage det i nogen af sine bøger, idet han nægtede at udnytte angrebene den 11. september 2001. “The Names” blev imidlertid medtaget i The Poets Laureate Anthology, der er udgivet af Library of Congress, og som Collins skrev forordet til. På det tidspunkt var det den eneste bogudgivne version af “The Names”, og den indeholdt en række typografiske fejl. Digtet blev også bragt i New York Times den 6. september 2002. Collins indvilligede endelig i at medtage “The Names” i sit nye og udvalgte bind Aimless Love i 2013. Som Poet Laureate indstiftede Collins programmet Poetry 180 for gymnasier. Collins udvalgte 180 digte til programmet og den tilhørende bog, Poetry 180: A Turning Back to Poetry – et for hver dag i skoleåret. Collins redigerede en anden antologi, 180 mere ekstraordinære digte til hver dag, for at genopfriske udbuddet af tilgængelige digte. Programmet er online, og digtene er tilgængelige der gratis.

I 1997 indspillede Collins The Best Cigarette, en samling af 34 af hans digte, som skulle blive en bestseller. I 2005 blev cd’en genudgivet under en Creative Commons-licens, der giver mulighed for gratis, ikke-kommerciel distribution af indspilningen. Han indspillede også to af sine digte til lydversionerne af Garrison Keillors samling Good Poems (2002). Collins har optrådt adskillige gange i Keillors radioprogram A Prairie Home Companion, hvor han har fået en del af sin store fanskare. I 2005 indspillede Collins Billy Collins Live: A Performance in New York City. Collins blev introduceret af sin ven, skuespilleren Bill Murray.

Collins er blevet kaldt “The most popular poet in America” af New York Times. Da han skiftede fra University of Pittsburgh Press til Random House, chokerede det forskud, han fik, poesiverdenen – et sekscifret beløb for en aftale om tre bøger, hvilket var stort set uhørt inden for poesi. Aftalen, som Collins fik gennem sin litterære agent, Chris Calhoun, dengang fra Sterling Lord Literistic, sammen med redaktør Daniel Menaker, blev i lang tid en snak i poesiverdenen, ja, i den litterære verden.

Det amerikanske tidsskrift Poetry har gennem årene tildelt Collins adskillige priser som anerkendelse for digte, som de har udgivet. I løbet af 1990’erne vandt Collins fem sådanne priser. Magasinet valgte ham også som “Poet of the Year” i 1994. I 2005 var Collins den første årlige modtager af Mark Twain Prize for Humor in Poetry. Han har modtaget stipendier fra National Endowment for the Arts, New York Foundation for the Arts og i 1993 fra John Simon Guggenheim Foundation.

Et af hans mest anmelderroste værker, “Fishing on the Susquehanna in July”, er blevet føjet til de bevarede værker i USA’s litterære register over indfødte amerikanere som værende et kulturelt vigtigt digt. Digtet er blevet inkluderet i de nationale Advance Placement-prøver for gymnasieelever.

I 2012 optrådte Collins som sig selv i et afsnit af PBS-animationsserien Martha Speaks.

Collins er medlem af redaktionen for The Alaska Quarterly Review. Senest har han bidraget til 30-års jubilæumsudgaven. Han sidder i den rådgivende bestyrelse ved The Southern Review og er nævnt på lignende vis i andre tidsskrifter.

Under den periode, hvor Collins skal blive hjemme, hvilket er nødvendigt på grund af COVID-19-pandemien, der begynder i marts 2020, optræder han, som mange andre kunstnere, dagligt på Facebook Live og tilbyder sin kunst til et verdensomspændende publikum, læser digte og taler om poesi.