Bioaktive forbindelser i fødevarer: deres rolle i forebyggelsen af hjerte-kar-sygdomme og kræft

“Bioaktive forbindelser” er uden for ernæringsmæssige komponenter, der typisk forekommer i små mængder i fødevarer. De undersøges intensivt for at vurdere deres virkninger på sundheden. Den videnskabelige undersøgelse blev sat i gang som følge af mange epidemiologiske undersøgelser, der har vist, at plantebaserede kostvaner har en beskyttende virkning på hjerte-kar-sygdomme og kræft. Der er blevet opdaget mange bioaktive forbindelser. Disse forbindelser varierer meget i kemisk struktur og funktion og er grupperet i overensstemmelse hermed. Phenolforbindelser, herunder deres underkategori, flavonoider, findes i alle planter og er blevet undersøgt indgående i korn, bælgfrugter, nødder, olivenolie, grøntsager, frugt, te og rødvin. Mange phenolforbindelser har antioxidante egenskaber, og nogle undersøgelser har påvist gunstige virkninger på trombose og tumorogenese og -frembringelse. Selv om nogle epidemiologiske undersøgelser har rapporteret om beskyttende sammenhænge mellem flavonoider eller andre phenolforbindelser og CVD og kræft, har andre undersøgelser ikke fundet disse sammenhænge. Der findes forskellige fytoøstrogener i soja, men også i hørfrøolie, fuldkorn, frugt og grøntsager. De har antioxidante egenskaber, og nogle undersøgelser har vist gunstige virkninger på andre CVD-risikofaktorer og i dyre- og cellekulturmodeller af kræft. Da fytoøstrogener imidlertid både virker som delvise østrogenagonister og -antagonister, er deres virkninger på kræft sandsynligvis komplekse. Hydroxytyrosol, et af de mange phenoler i oliven og olivenolie, er en potent antioxidant. Resveratrol, der findes i nødder og rødvin, har antioxidante, antitrombotiske og antiinflammatoriske egenskaber og hæmmer kræftdannelse. Lycopen, en potent antioxidantcarotenoid i tomater og andre frugter, menes at beskytte mod prostata- og andre kræftformer og hæmmer tumorcellers vækst i dyr. Organiske svovlforbindelser i hvidløg og løg, isothiocyanater i korsblomstrede grøntsager og monoterpener i citrusfrugter, kirsebær og urter har antikarcinogene virkninger i eksperimentelle modeller samt kardiobeskyttende virkninger. Sammenfattende ser det ud til, at mange bioaktive forbindelser har gavnlige virkninger på sundheden. Der er behov for megen videnskabelig forskning, før vi kan begynde at fremsætte videnskabeligt baserede kostanbefalinger. Alligevel er der tilstrækkelig dokumentation til at anbefale indtagelse af fødevarekilder, der er rige på bioaktive forbindelser. Ud fra et praktisk perspektiv betyder det, at man anbefaler en kost, der er rig på en række frugter, grøntsager, fuldkorn, bælgfrugter, olier og nødder.